Известие о том, что он поступает в распоряжение отца, застало Тринадцатого в космосе и порадовало. Если командование решило укомплектовать родовые эскадры здесь, на порубежных территориях, значит, приближается серьёзная работа. Не исключено, что рейд к тёмным, тем более что за несколько крайних месяцев неоднократно случались пиратские нападения на дальние форпосты союзников. Однако истинная причина оказалась иной: командование планировало экстренную перевозку в сверхсекретный разведцентр специалиста по единому информационному полю из касты жизнь рекущих. Не без оснований подозревая присутствие среди союзников шпионов противника, штаб флота не стал организовывать слишком сложную операцию и демонстративно не потревожил ни одного аса ни своей касты, ни касты жизнь рекущих. Всё организовали в виде рядовой операции по противодействию пиратам, где решающим элементом была скорость и внезапность. Действия начальства Тринадцатый считал правильными, и лишним доказательством этому стало нападение одних риулов на других. Наверняка подобные шпионы тёмных следят за действиями сияющих, ведь в Пограничной достаточно всевозможных юных и молодых рас, в том числе живущих внутри рубежа. Их представители постоянно пытаются посетить пространство сияющих с дипломатическими или научными миссиями, и крайнее время эта активность возросла. Конечно, не все они шпионы и провокаторы, их можно понять — активность тёмных тоже возросла, и молодые расы опасаются за свою судьбу. Выстоять перед армадами тёмных им не по силам, а с кем заключать союз, как не с сияющими?! Но хотя все контакты происходят в строгом соответствии с заповедями, на ничейных или пограничных территориях, наивно было бы думать, что противник не пользуется возросшей активностью молодых рас для вербовки шпионов и сбора, интересующей его информации. И данные контрразведки это подтверждали.

Информация о наличии глубоко законспирированного разведцентра в пространстве тёмных Тринадцатого не удивила. Скорее, наоборот, каста воинов была бы плохими воинами, не имей она подобных средств сбора разведданных. И включение в экипаж крейсера, направляющегося к центру, наиболее мощных бойцов было вполне логично. Асов решено не тревожить во избежание ненужного ажиотажа среди гражданских каст — не взволнуются, так случайно допустят утечку информации, и кто-либо из представителей молодых светлых рас окажется в курсе. Но не отправлять же представителя гражданской касты с обычным экипажем. А вдруг разведцентр за это время подвергся атаке противника, и корабль выйдет из гипера прямо посреди боя? Погибнуть, сражаясь с врагами Родины и расы, суть удел воина, но подвергать риску гражданского нельзя, сейчас кругом не бушует война, и гибель гражданского — позор для воинской касты. Значит, крейсер должен иметь возможность отступить и спасти жизнь рекущих. Для этого его экипаж должен быть достаточно силён. А кого, как не рождённых в священные лета бойцов, высылать вместо асов в таком случае? Более удивляло, что командование отправило в тайный рейд только одного гармоничного. Может, не успели перебросить других, подобных ему, а может, посчитали суммарную мощь одного гармоничного и трёх, рождённых в священное лето, достаточной для успешного выполнения поставленной задачи. За минувшие десять лет Тринадцатый побывал в нескольких десятках боевых операций внутри рубежа и в двух карательных рейдах за его пределами. Накопленного боевого опыта и развитой мощи хватало для того, чтобы не быть для тёмных безобидной мишенью. Сила гармоничного воина, разогнанная боевыми системами, позволяла даже в одиночку наносить врагу огромный урон и поглощать серьёзные ответные удары.

Но сражаться на этот раз не пришлось, и теперь Тринадцатый изучал столь необычную систему, в которой был искусно скрыт мощнейший разведывательный центр. Наблюдать за системой Ярило было действительно интересно. Специалисты, занимавшиеся полтора миллиона лет назад установлением маскировки, потрудились на славу. Солнце действительно излучало все положенные для близящейся катастрофы всплески и вызвало совсем неподдельное желание покинуть эту систему прежде, чем станешь частью Сверхновой. Несложно представить, как нервничают тёмные, попадая сюда. Ведь они всецело полагаются на своё техногенное оборудование, а оно не способно распознать маскировку и начинает вопить о нависшей смертельной угрозе и жуткой катастрофе, которая разразится чуть ли не прямо сейчас. Но и помимо нестабильной звезды в системе Ярило было на что посмотреть.

Во-первых, сам разведцентр. Он ведь не просто находился где-то внутри Дэи, ничем не нарушая идиллию шумящих на её поверхности лесов, полей и океанов. В землю были зарыты лишь непосредственно элементы управления и координации, сама следящая антенна была собрана ни много ни мало из остальных земель солнечной системы. Точнее, из неживых планет-гигантов, орбиты которых начинались за Дэей. Их настолько филигранно соединили общими энергопотоками, запитанными от солнца, что всё выглядело вполне естественно, при этом идеально функционируя. Кастам мастеров и строителей пришлось соорудить немало исполинских объектов под поверхностями этих земель, чтобы совместить потоки в требуемую конфигурацию с учётом нутации, осевых вращений и оборотов вокруг солнца. А ведь в планеты-гиганты довольно часто бьют метеоры и метеориты различных размеров, и удар крупного астероида может вызвать смещение тектонических плит. И мудрые строители учли всё это вплоть до мелочей.

Во-вторых, защита разведцентра. Когда-то Дэя имела на своей орбите две естественные луны. Это было зафиксировано на всех звёздных картах ещё со времени Великой Ассы. Не приходилось сомневаться, что тёмные имеют не менее подробную информацию. В итоге орбитальную крепость и орбитальный щит, закрывающие Дэю, собрали прямо внутри этих лун. Снаружи оба куска камня так и остались безынтересными космическими телами. Можно только представить, сколько усилий и времени пришлось потратить строителям, мастерам и творцам, чтобы воплотить в жизнь весь комплекс работ. Из небольшой пояснительной записки, выданной для ознакомления в штабе группировки, было ясно, что работы велись несколько десятилетий в один из тех периодов, когда система Ярило находилась в пространстве высоких энергий, и ещё полторы сотни лет шла наладка, фокусировка, а также тонкая и сверхтонкая настройка.

Помимо технической стороны, посмотреть на солнечную систему, имеющую в своем составе три живые земли, было просто приятно. Конечно, местное солнце маловато для сияющих, да и живые земли являлись малышами, обладающими низкой гравитацией. Но из космоса всё это выглядело очень красиво именно потому, что созвездие голубых планет, опоясанных белой пеной атмосферных циклонов, можно было увидеть одним взглядом. Три живые земли находились близко друг к другу, и это было довольно необычно. А если живыми будут пять земель? Это и вовсе уникальная картина. В родной Даарии, например, такого так просто не увидеть — сверхкрупные солнца и плывущие по их орбитам сверхкрупные земли расположены друг от друга довольно далеко. Хродрунг прав, когда-нибудь сияющие, что станут жить в этих прекрасных мирах, должны создать способ перенести это бесценное сокровище в полностью безопасное место. Впрочем, Тринадцатый этого не увидит. Только до полноценного возвращения в пространство высоких энергий системе Ярило ждать миллион лет, не говоря уже о времени, которое потребуется для решения столь грандиозной задачи. Столько не живут даже гармоничные, ставшие истинными асами. Да и зачем?