Баронством в его отсутствие управляла Хойсира. Она заготавливала провиант, снаряжала охотничьи партии. Назначила тех, кто добывал речной жемчуг. Строила интернат для маленьких детишек. Вдов погибших воинов из присоединенных к баронству уничтоженных племен, отобрав из них самых послушных и умелых, определила в воспитательницы. Главной в интернате поставила жену убитого вождя искеназов. Ей придала в помощь десяток стариков из того же племени, чтобы они занимались с малышами, учили их и строго держали в дисциплине.

Создал Артем и свою разведку и контрразведку. Главой этой службы он поставил шамана грованов. Это племя, по его мнению, как нельзя лучше подходило для этих функций. Оно как бы считалось нейтральным, и его агенты могли глубоко проникать на территорию западных племен.

Для разговора с Гросваром он прибыл тайно. Один из разведчиков-грованов, что сопровождал Артема, отбыл в поселок, и вскоре на зимней заимке, в глухом уголке леса, Артем дождался шамана. Очаг горел, согревая промерзший домишко. На столе стояла нехитрая снедь и масляная лампа. У заимки по россыпи белого снега кружил псы.

Гросвар вошел, отряхнул сапоги и поздоровался.

– Здорово, Артам. Ты звал, я пришел.

– Молодец, что пришел. Проходи, Гросвар. Поедим и поговорим. Разговор будет не быстрым…

Шаман грованов не чинясь сел и взял ломоть хлеба, копченого сала и пучок квашеной капусты, поднял налитую чарку самогона и выпил. Сунул в рот капусту и захрустел. Заел салом и черным хлебом.

Артем выпил взвар и тоже приступил к трапезе. Ели молча. Насытившись, шаман вытер руки о скатерть и выжидательно, но спокойно посмотрел на Артема.

Артем понял, что пора приступать к тому, зачем он сюда прибыл.

– Помнишь, Гросвар, я тебе говорил о том, что ищу сподвижников, которые поднимутся вместе со мной, – не спросил, а констатировал Артем. Он понимал, что тот ничего не забыл, и шаман молча кивнул. Более внимательно уставился на Артема и, наклонившись над столом, подался к нему ближе. – Так вот, мне нужна служба разведки и контрразведки. Поясняю, что это такое. Это такая охватывающая все племена сеть агентов и их главных лидеров во всех наших племенах. Надо в каждом племени создать такое отделение. Назначить главного, и они будут следить за противником и за своими, чтобы кого не перекупили эти самые враги. Тебя хочу поставить над всем этим. Справишься?

Шаман думал не долго. У дикарей вообще не было привычки долго думать. Если он видел свой интерес и он не противоречил интересам племени или рода, то соглашался.

– Мне нужна будет помощь и власть, – просто ответил Гросвар.

– Будет тебе помощь и будет у тебя власть, Гросвар, – ответил довольный Артем. – Я уже приглядел нужных людей для тебя в племенах. Им я доверяю. Соберу их здесь через седмицу. Это будут твои головы службы контрразведки по племенам. Сотрудников службы контрразведки наберут они сами, ты их проверишь и определишь пригодность к работе. Агентов для разведки западных племен наберешь сам. Для власти дам тебе осоюый знак, магический амулет. Все племена знают, что обладающий этим знаком выполняет мои приказы, а все остальные должны подчиняться его приказам… В пределах его власти, конечно, – добавил Артем. – Поднять на восстание племена у тебя не получиться, – усмехнулся он. – Амулеты разнятся. У тебя будет золотой. Он может на время заставить группу людей, потерять способность соображать… Но это так, приятный довесок. Я сейчас ввожу по племенам эти символы власти.

– Что тебе еще от меня нужно?

– Объяснить конкретно цели и задачи этой службы, – произнес Гросвар, катая на языке новое слово, «служба».

У Артема были на примете десятники от разных племен, которых он отметил как способных и думающих командиров. Пришло время окружать себя различными вспомогательными структурами. Часть этих десятников он передаст под управление Гросвару.

Не обошел он вниманием и шаманов. Маги древних были не дураки. Они понимали, что придет время, и им придется вновь столкнуться с церковью Дракона, и, зная свое бессилие перед их неготорами магии, готовили ритуальную магию и шаманов. Причем учили шаманов племен по одной, но для всех разной ветви магии. И все же они допустили самую большую свою ошибку. Они приблизили некоторых способных учеников. Видимо, готовили себе пополнение и будущую замену. И, по-видимому, дали им доступ в хранилища. Иначе как у этих молодых амбициозных дурней появились свитки вызова демонов смерти, в которых они не смогли разобраться. Такой оплошности Артем решил не совершать. Он не приближал к себе учеников и не выделял из них никого. Да и учить их магическому искусству по книгам, не собирался. Он хотел разобраться в сути ритуальной магии, а таких книг в его крепости не было. Но он верил, что они есть в Мертвом городе и ему нужно найти эту библиотеку.

Следующая цель, которую он преследовал, – создание пороха и взрывчатых веществ. Негаторы магии, а иначе гасители магии действовали на расстоянии видимой связи служителей церкви и объекта применения магии. То есть на незначительном расстоянии. Но все равно огненные шары, запертые в минах, взрываться не будут. Их плетения рассыпятся в воздухе. Здесь он надеялся на гений Сунь Вач Джина и свою память. А память ему подсказывала, что упрощенно надо взять, к примеру, солому, пропитать ее смесью азотной и серной кислоты и высушить. Только какая нужна концентрация смеси для этого, он не знал. Его знания были ограничены познаниями учебных материалов срочной службы. Но они были общими.

Гремлун, который отошел от первоначального шока после насильственной смерти у себя дома, в своей вселенной, и вероятного убийства его родителей, загорелся этой идеей. Он первым делом проверил состояние родителей и отправили им речной жемчуг. Получил ответ от матери.

«Сынок, спасибо за заботу. Мы живы и здоровы. Твои братья… погибли. Осталась вдова Неси День Ги. Она ждет тебя. Дом достался ей, как и мастерская. Она девушка старательная, трудолюбивая. Наняла мастеров.

Отец не хочет с тобой иметь дела. Ты уж не суди старика строго. Обращайся к Неси День Ги, она поможет. А нас не забывай, высылай эртану.

П.С.

Кстати, Неси День Ги избавилась от усов и бороды, у нее хорошее приданое…

Свад, получив это послание, по поводу отца не расстроился, по поводу братьев сокрушенно покачал головой. Показал письмо Артему, и тот выдал странную, непонятную ему фразу.

– Что сказать по поводу вашей семьи, Свад? Яблоко от яблони недалеко падает. Забудь их и живи новой, полноценной жизнью. – Гремлун подумал и, не уразумев Артемовой поговорки, уловил смысл того, что надо жить здесь и жить хорошо, и просто с ним согласился.

– Да, брат, буду проживать новую жизнь с Лушей. Кстати, мы уже делим с ней постель… – И многозначительно ощерился.

– Поздравляю, –