Георг только хмуро посмотрел на него, хотел что-то сказать, но, лишь пожал плечами, да, так и ушёл, молча.

- Доброе утро, Маша! Ты позавтракала? Сегодня у нас трудный день, но ты не волнуйся. Главное, постарайся проявить дар, об остальном не волнуйся, - Алекс широко улыбался мне, стараясь приободрить.

Я, слишком ошарашенная только что произошедшим и новостями, смогла только тихо поздороваться в ответ. Почему Алекс решил заплатить за мою учёбу на льготном месте, если у меня получиться выиграть конкурс на него? Что ему от меня нужно? Не мог же он, в самом деле, влюбиться с первого взгляда? Я отнюдь не роковая красотка. Обычная девушка, несомненно милая, даже хорошенькая, но таких здесь несколько сотен, при чём, коренных жительниц острова. Я не знала, что и думать.

Разговаривая, Алекс завёл меня в корпус.

В холле ко мне кинулся сам ментор из приёмника. Это утро добьёт меня… Рекорд по неожиданным событиям и новостям за такой короткий промежуток времени. Неужели, это знак, и весь день первого этапа магического конкурса будет таким?

- Мария!

Надо же! Я за полгода так и не удосужилась узнать его имя. Здесь в академии ко всем преподавателям обращались «ментор», а в приёмнике он был один. Кричать в ответ: «ментор!», как-то неправильно.

- Кузнецова! Почему ты не явилась? – взволнованно и немного театрально восклицает ментор.

- Куда? – удивилась я, и, на всякий случай, чуть спряталась за плечо Алекса.

- Домой! В приёмник, конечно! Где находится твой временный дом. – произнёс мужчина таким задушевным тоном, будто отец родной.

- Зачем? Экзамены ещё не закончились. Первые два я вчера сдала, - я испугалась, что по каким-то причинам мне не позволят проходить третье испытание.

- Как это, зачем? На обед, на ужин, переночевать… Ты же ночью не сдаёшь экзамены?! Или… - тут ментор внезапно резко замолк, глядя на Алекса.

Вокруг бурлила толпа абитуриентов.

Из-за разговора с ментором, который задержал нас в холле, мы с Алексом оказались последними в своих очередях на первый этап магического конкурса.

Абитуриентов, желающих попасть на его, военное, направление, проверяли через четыре зала от моего, творческого, поэтому я осталась стоять у стены одна среди толпы незнакомых юношей и девушек, зато, могла спокойно обдумать всё что произошло этим утром.

Выяснилось, что сегодня, прямо на рассвете, к ментору прибыл проверяющий из столицы, и первым его вопросом был: «почему у перемещённой одарённой с материка, его подопечной, которая сдаёт вступительные экзамены в академию, абсолютно нет с собой никаких средств, даже на корочку хлеба, не говоря уж о полноценном обеде в буфете». Ну, это я сама такой предположительный текст составила из обрывков нервных фраз ментора. Его слова, конечно, были другими, но смысл тот же.

Вот, и ринулся этот «воспитатель» ко мне в академию, делая вид, что я сама виновата в возникших проблемах. Проверяющему же, он похоже наплёл, что ему, такому занятому, работники не доложили, что девочка не возвращалась через портал, ни поесть, ни переночевать, а денег мне не выдали потому, что тратить их в академии, кроме буфета, не на что.

В общем, могу только предполагать, как ментор выкручивался. Ко мне он с притворными отеческими упрёками примчался, будто к юной дочери, впервые заночевавшей вне дома. Судя по всему, напоказ пристыдить собирался, но, увидев рядом со мной сына архимага, передумал. К тому же, он, видимо, сообразительно предположил, откуда взялась проверка. Об этом, и я догадалась, по ходу разговора, по тем обвиняющим репликам, которые вставлял Алекс в наш с ментором диалог.

Думая о сыне архимага, я довольно улыбалась. Благодаря этому парню, в моей котомке лежал увесистый мешочек с серебром, а ментора ждала всесторонняя проверка.

Возможно, проверяющий и не найдёт ничего предосудительного… Наверняка, ушлый ментор выкрутится. Но проверка, есть проверка: и нервы, и время отнимет, и не только у него, но и у всех работников приёмника.

Думая об этом, я мстительно улыбалась. Молодец, Алекс!

- Ты совсем не волнуешься? – спросила меня девушка, что стояла рядом со мной у стены, и мои мысли вернулись к экзамену.

Только сейчас я заметила, что на творческий факультет желающих поступить было несравнимо больше, чем на остальные направления.

- Волнуюсь, конечно! А Вы? – нерешительно поддержала я разговор с соседкой. Она не знает кто я? Почему заговорила со мной?

- Можно на «ты». Меня всю трясёт от страха! Я, кстати, Даша, Дарья Сморчковая, из семьи мага третьего разряда, но у меня магия воздуха и певческий дар. Я музыкальное училище закончила. Но сегодня что-то горло немного хрипит. Я на бесплатное место поступаю, чтобы пройти на второй этап, желательно, кроме силы магического дара, показать творческие достижения.

- На экзамене ты будешь петь?

- Ну да. Свою собственную песню. А ты? Танцуешь, наверное? Вон, как крепко волосы сколола…

А я, действительно, после нападения девушек на крыльце, стянула растрепавшуюся косу, не глядя в зеркало, в очень скромный, плотный узел высоко на затылке…

- Нет. Я не пою и не танцую, - отвела хмуро, вспомнив утреннее нападение.

- Создаёшь иллюзии? Шьёшь? Рисуешь? Какое училище заканчивала?

- Ну, я…

- Да, ничего она не умеет! Она еле-еле начальное образование в приёмнике получила. Это же та девчонка с материка, о которой писали «Вести». Сегодня в академии ментора из приёмника видели, искал её. Наведывал свою подопечную, - презрительно бросила девушка, что стояла рядом с нами.

Отреагировать на её слова мы с Дарьей не успели, потому, что отворились двери и вышла первая десятка сдававших экзамен. Несколько девушек откровенно рыдали. Остальные абитуриенты были хмурыми и выглядели сильно потрёпанными.

- Не сдали… - трагически прошептала моя соседка. – Все не сдали… Видишь, вон та чёрненькая? Это Елена, мы в одном училище учились. Я тоже не сдам…

В широко отворённые двери зала, где сидели экзаменаторы, бросая панические взгляды на предшественников, быстро прошла следующая десятка, а оставшиеся в очереди жадно набросились с вопросами на вышедших.

- Что там?

- Как прошло?

- Сдал?

- Сдала?

Ответить соизволил только один парень.

- Я допущен ко второму этапу, - устало выдохнул он. – Создал иллюзию пожара. Все поверили! Маги воды даже призвали стихию и начали заливать мою конкурсную работу.

Недалеко от нас с моей соседкой, подружки утешали и внимательно слушали плачущую и громко причитающую девушку.

- Я сразу объявила, что претендую только на платное льготное место! Отец заранее подтвердил мою платёжеспособность. Нужно было только призвать дар, чтобы продемонстрировать его наличие! Но он не отозвался! Я так старалась! Вчера несколько раз репетировала и, видимо, растратила весь резерв! – рыдая, делилась с подружками, не прошедшая первый этап испытания, а значит, не поступившая барышня.