И тут начиналось самое интересное. Кем мог быть этот человек?

Самое очевидное — сам Вран Грацбурский, занимающий такой удачный пост канцлера. Проблема в том, что это место он занял не так давно, а тридцать лет назад его занимал Андрэ, более чем лояльный короне дракон.

Следом шла Астерия Брунцкая, вдова видного коричневого дракона из казначейства. После его смерти она вернулась в родной дом и так и не вышла больше замуж. Интересная кандидатура, учитывая изначальные сомнения на её счёт. Беда в том, что после снятия обвинений, она умотала в провинцию к жёлтым драконам, где находился отличный курорт с изумительными горячими источниками, и возвращаться не намеревалась ещё как минимум лет семь, так её шокировали обвинения короля.

Ещё одним подозреваемым был Брошин Адегельский, но какой мотив?

На этом Арт всегда спотыкался. Он не видел мотива. Не видел логики в убийстве зелёного дракона. И кого именно хотели убить таким жутким образом — Селесту или всё-таки Мирту?

Ответа не было ни у Арта, ни у Врана, ни у короля, а время шло. Недовольство подданых росло и ощущение, что все они сидят на пробуждающемся вулкане, росло.

— Если позволите, у меня есть одна парадоксальная идея о происходящем, — вмешался в его мысли невозмутимый Богарт.

Этот серокрылый дракон сильно изменился за прошедшие недели. Черноволосый парень, худосочный, весь состоящий из прямых тонких линий, в серых костюмах, без украшений и каких-либо иных знаках отличия, он походил скорее на тень, чем на живого человека. Безупречная преданность королю мешалась с острым ироничным умом, который он умело прятал от стоящих выше по званию. Но для Артана, который бок о бок проработал с секретарём почти три недели, он открылся и видя, что маршал не из заносчивых придворных, а действительно умный и достойный доверия дракон, всё чаще выходил на откровенность, которую ранее допускал только в исключительных случаях перед королём.

— Валяй, — щёлкнул пальцами Арт, погружаясь в огромное кресло ректора и предлагая парню присесть напротив. Он успел отправить личную служанку за кофе, так что перед ними уже стояли две чашки с крепким напитком, блюдце с печеньем и пара заморских конфет.

Богарт деликатно отпил из чашечки, надломил печеньку и звучно захрустел.

— Я думаю, что всё происходящее тесно завязано на реформе Вернона Каргатского, — лаконично выдал он, не переставая работать челюстями.

— Пояснишь? — подкидывая сахар в чашку, поинтересовался Артан.

— Всё дело в давности этой истории. Я думаю, что заговорщики запустили свои щупальца не только в секретариат. Полагаю, что нужно провести ревизию всех государственных учреждений, особенное внимание стоит уделить тайной полиции и казначейству. Первое — это страх. Второе — деньги. Два замечательных инструмента влияния. А именно ради этого всё и было затеяно.

— Не получится, — отрицательно мотнул головой Артан. — Только не сейчас. Такая проверка и в мирное время говорила бы об исключительном недоверии, а сейчас… король не пойдёт на это.

— Как удобно, не правда ли? — задумался Богарт, возвращаясь к печенью. — Именно сейчас обострился конфликт с подводными. Сейчас, когда всё внимание должно было быть сосредоточенно на случившемся в Секретариате.

В словах помощника был резон и Арт задумался над рядом совпадений. Он чувствовал, что является одной из целей заговорщиков, что его попытаются убрать тем или иным способом. И на этом можно было сыграть.

Озвучив пришедшую в голову мысль, двое переглянулись и синхронно зловеще улыбнулись. Даже символично стукнулись чашечками в залог будущей комбинации по выводу предателей на чистую воду.

Моё возвращение из царства сновидений и кошмаров встречали с помпой. И если бы не строгая диета, назначенная доктором, меня бы просто закормили сладостями и вкусностями, которые в изобилии поступали к дверям моей комнаты с самого первого дня пробуждения.

Мне желали скорейшего выздоровления. Дарили цветы, подарки, сладости. Подарили радужную канарейку и маленького полосатого котёнка. Редкие пряности, сборники стихотворений заокеанских поэтов, отрезы шёлка, вышивка, вязаные накидки, украшения из редких металлов и камней, меха и бархат, шкатулки и зеркала. Словом, мир сошёл с ума!

И с каждым подарком шли витиеватые записки, между строк которых читались предложения дружбы, поддержки, участия. А также вскользь намёки о неблагонадёжности чёрного короля, опасности нориуса и общей лихорадочной обстановки в Каргатском королевстве. И не стоит ли мне отправиться в более безопасное место? Например, к ним в гости? А заодно попрактиковаться в целительстве, ведь у меня такой замечательный дар…

Именно эти надушенные листы бумаги объяснили всё, что недоговорил Ник. Моя ценность измеряется ценностью ариуса. Мой дар моё же проклятье до момента, пока не обрету независимость. А это будет ой как не скоро…

Тем временем, меня переселили в другие покои, в более охраняемое помещение, подальше от океана, поближе к парковой части — в женское крыло. Так что как-то незаметно, начиная с визита сестры и Паули, ко мне подтянулись и остальные невесты. Но первой была Мирта, которая прорвалась сквозь все заслоны и прибежала в первый же день. Её лицо расцвело красками, вернулись ямочки на щёчки, глаза заблестели, а губки порозовели. И вся она светилась здоровьем.

Как оказалось, я не просто вытащила из неё яд, но и вдохнула больше жизни да так, что первые несколько дней она вообще не могла спать и была как заведённая. Доктору пришлось прописать ей частые полёты и бег вокруг дворца, чтобы сбросить лишнюю энергию и попросту выключить разум, чтобы не сойти с ума от внутренней бури.

Посетителей было действительно очень много. Ко мне приходили родители Мирты. Заходили двоюродные братья, навещали кэрры из совета Женевры, заскакивал Вран с женой, приходила Винелия Барбская, которая обрадовала, что как только встану на ноги, она устроит для меня небольшую вечеринку, и дескать разрешение от Никлоса уже получено.

Каждый день, утром и вечером, со мной был Артан. Он окружил меня таким вниманием и заботой, что временами мне становилось стыдно, ведь я отнимала у него столько времени: за порогом комнаты всё время дожидались его помощники, а в особо загруженные дни и вовсе все разговоры разворачивались в моей комнате, чтобы экономить время.

Но я не возражала, мне нравилась суета, так как сама не могла никуда отправиться, а так хотелось…

Регулярный массаж, тренировки, фрукты, овощи, магические эликсиры, работа с пробуждением ариуса — выздоровление шло крайне медленно и я никак не могла на это повлиять.

За эти дни только два человека не навещали. Это Никлос и мой брат. И если отсутствие короля было объяснимо, то почему брат не заходил — никто ответить не мог. Мне в уши лили оправдания, что до экзаменов осталось совсем чуть-чуть, и что он очень сожалеет, но всё время уходит на подготовку. Эта сказочка дивно звучала вместе с отсутствием писем. И присутствием Веста, который один раз, но забежал навестить сестру, а заодно и меня.