Чувствуя на себе взгляды собеседников, Кэт подошла к серванту, где секретарша Билла оставила для них кофейный сервиз.

– Никто не желает кофе?

Оба отказались.

Кэт неторопливо налила себе чашку, невольно вспоминая при этом последние мгновения в дверях его дома, когда Алекс честно признался, что все еще хочет ее. Он даже пытался поцеловать ее, однако она ушла прочь, прежде чем успели вмешаться гормоны, которые лишили бы ее способности трезво мыслить. Билл был не так уж неправ в своих подозрениях. Наверно, именно поэтому она приняла его намек так близко к сердцу.

Повернувшись лицом к собеседникам, она задвинула подальше мысли об Алексе, более того, попыталась обратить все в шутку.

– Такое впечатление, как будто кто-то решил остановить мои встроенные часики.

– Я бы не стал шутить по этому поводу, – ответил Джефф, нахмурив брови. Гримаса неудовольствия плохо сочеталась с его мальчишеской физиономией.

– Полностью с тобой согласен, Джефф, – произнес Билл, потирая ладони, словно генерал, который собрался изложить стратегию наступления. – Я отдам распоряжение, чтобы в здание не пускали никого из посторонних. Войти можно будет, лишь получив предварительное разрешение, и только по предъявлении удостоверения личности. Кэт, с этого момента тебе полагается сопровождение, с того момента, как ты выйдешь из машины и до дверей телестудии.

– Билл, мне не…

– Возражения не принимаются. Джефф, когда она будет выезжать на съемки, проследи, чтобы рядом с ней всегда был телохранитель. Отведи для него место в вашем автобусе.

– Может, все же обойдемся без «качка» с пистолетом?

– Отличная мысль, мистер Вебстер, – произнес Джефф, пропустив мимо ушей комментарий Кэт. Та лишь вздохнула и закатила глаза. Но Билл не желал уступать. Правда, когда он предложил выставить у ее дома круглосуточную охрану, Кэт взбрыкнула.

– Только не это.

– Все расходы студия возьмет на себя, – решительно заявил Билл. – Ты слишком ценный товар. И мы не поскупимся на расходы, чтобы обеспечить твою сохранность.

– Но ведь я не произведение искусства, – заявила Кэт. – Я человек. И я не желаю, чтобы рядом с моим домом круглые сутки расхаживала гора мышц в дешевом костюме. Я отказываюсь быть пленницей в собственном доме. Если же будете настаивать, я лучше поселюсь в отеле, и никто не узнает, где я. Билл, я серьезно. Я не позволю, чтобы какой-то извращенец управлял моей жизнью. Он и без того уже порядком мне ее испортил.

Несколько минут они спорили с пеной у рта. В конце концов Билл нехотя уступил. Вскоре Кэт и Джефф покинули его кабинет.

– Он лишь пытается защитить вас, Кэт, – сказал Джефф, когда они на лифте спускались на первый этаж.

– Я ценю его усилия и согласна с тем, что мы должны держать ситуацию под контролем. Однако и впадать в крайности тоже не следует. Возможно, лейтенант Хансейкер прав. Я делала из мухи слона, вбив себе в голову бог весть что, и вот теперь моя истерия оказалась заразительной.

– Истерия никогда не была вам свойственна, – возразил Джефф, выходя вслед за ней из лифта. Они повернули направо, к редакции новостных программ.

– Возможно, истерия слишком сильное слово. И все же эти письма меня пугают.

– Мистер Пирс не отмахнулся от них, в отличие от лейтенанта полиции.

– Он писатель. Наверно, зря я поделилась с ним своими страхами. У него слишком богатое воображение. Он ведь каждый день описывает разного рода безумие. Берет мои туманные мысли и превращает их в захватывающий дух сценарий, из которого наверняка вышел бы настоящий блокбастер.

– Отличная идея. Я мог бы записать все, как есть, и за хорошие бабки толкнуть Голливуду. – Кэт с Джеффом обернулась. Перед ними стоял Алекс. – Но только при условии, что заглавную роль сыграешь ты сама, – с дружеской улыбкой сказал он Кэт. – Привет, Джефф.

Оба никак не ожидали его увидеть. Кэт пришла в себя первой.

– Я не ожидала тебя встретить.

После того утра, когда она приготовила ему завтрак, они несколько раз говорили по телефону, но ни разу не виделись. В последние несколько дней Алекс пропадал в Хьюстоне и не сообщил ей дату своего возвращения.

– Я тут наткнулся на кое-что любопытное. Сегодня у меня встреча с одним парнем, который согласился поговорить со мной. Возможно, из этого ничего не выйдет, но ведь я пообещал держать тебя в курсе последних событий.

– Какой у нас на сегодня график? – спросила Кэт, обернувшись к Джеффу.

– Более-менее четкий, – ответил тот, не сводя восторженных глаз с Алекса.

– Ничего такого, что можно было бы передвинуть? – уточнила Кэт.

Джефф мотнул головой.

– Погоди, Кэт, – остудил ее пыл Алекс. – Занимайся своими делами. Ты все равно никуда не пойдешь.

– Как это никуда? Я пойду с тобой.

– А вот этого лучше не надо. Я сообщу тебе сам, если что-то выяснится.

– Это не для меня. Я с ума сойду, пока ты не позвонишь мне. Так что я с тобой.

– Знаешь, это будет не только малоинтересно, но возможно, даже опасно.

– Точно так же, как сидеть и ждать, когда меня укокошит какой-то маньяк. Нет-нет, я присоединюсь к тебе, как только приму лекарство. – С этими словами она зашагала к себе в кабинет. Не доходя, остановилась и обернулась к Алексу. – Только попробуй уйти без меня, сам потом пожалеешь.

Кэт оставила его ждать в холле редакции новостей. Джефф взял у временной секретарши, которая заменила Мелию, оставленные для Кэт сообщения и принес их к ней в кабинет.

– Звонила Шерри.

– По какому делу? – уточнила Кэт и, положив в ящик стола рецепты, заперла его на ключ.

– Вам явно не понравится, по какому.

Она выпрямилась и посмотрела на Джеффа. Тот с хмурым лицом положил ей на стол записку.

– Майкла вернули родителям.

– О господи!

– Их адвокат уговорил прокурора снять с них обвинения. Джордж Мерфи в очередной раз отделался легким испугом.

Кэт представила себе нежное личико мальчика, и ей тотчас стало страшно при мысли, каким издевательствам, физическим и моральным, тот подвергался.

– Что же должно произойти, чтобы его все-таки откуда забрали? Ждать, пока папаша его расчленит? И как социальный работник могла допустить такое?

– Шерри пообещала, что возьмет ситуацию под свой личный контроль. Малейшие подозрения на насилие, и ребенка заберут.

– Но ведь она не может находиться там круглые сутки, – произнесла Кэт с несчастным видом.

– Не знаю, правда это или нет, но, по словам социального работника, Майкл, как только увидел мать, бросился ей на шею. Он якобы расплакался и расцеловал ее. Оба были счастливы вновь оказаться вместе.