— А что это за маячки? — Алиса не удержалась от вопроса, и это явно было ошибкой.

— А вот это уже совершенно не ваше дело! — рявкнул Доу, наслаждаясь четырьмя замершими от страха и выпущенной им силы фигурами. — Выполняйте приказ. Как вернетесь, доложите.

Больше не играя доброго наставника, мастер развернулся и, растворившись в воздухе, перенесся куда-то по своим делам. Стоило Доу исчезнуть, как троица поспешила выдвинуться с территории секты к переходу в подземный город, а по дороге начала обсуждать, что же могло стоять за этим напутствием и заданием. И только Никита все продолжал думать о плаще мастера. Тут ведь важнее был не сам кусок ткани, а то, что за ним стояло, то, что навело парня на мысли о связи Доу с заданием Марики.

Когда Ева Локка рассказывала о зомби-краулере, она упомянула, что тот до плаща достал еще две ценные вещи. Первая — меч. Тут Никита скосил глаза на Данилу, ведь именно он умудрился утащить этот древний артефакт из запасников Доу. А второе сокровище — это книга. И после того, что ему самому открыл древний дневник, Никита никак не мог легкомысленно относиться к подобной информации.

Парень тут же задумался, а не стоит ли поделиться своими догадками с Марикой, может быть, их окажется достаточно для того, чтобы та вернула его и друзей домой… Вот только сами его товарищи — Никита скосил на них взгляд — вроде бы и не особо торопятся назад. Да и можно ли доверять той, кто похитил их из родного мира? Нет, еще вчера парень бы попробовал, но сегодня у него перед глазами стоял пример Квинлана Зорка. Никита выполнил его задание, убийца из секты Серебряного волка был крайне доволен результатом, но предложил ли он что-то за это парню? Только использованный артефакт, который удалось пустить в дело только благодаря случайности… И это еще меньшее из зол. Марика ведь наверняка не захочет полагаться исключительно на слова и потребует доказательств…

Никита так и не успел прийти ни к какому выводу, когда громкие споры его друзей привлекли внимание парня к их разговору.

— Говорю вам, — яростно шептал Данила, — он точно знает про меч, что он у нас, вот и захотел посмотреть поближе.

— Во-первых, не у нас, а у тебя, — так же яростно продолжала шептать Алиса. — А во-вторых, если бы он хотя бы догадывался, нас бы никто не отпустил в подземелье, а вместо этого уже бы пытали, заставляя сознаться во всех смертных грехах. Кстати, знаешь, почему во всех?

— Почему? — Данила сглупил и повелся на подначку девушки.

— Потому что тебя бы я сдала в первую же минуту, ну а потом… не просто же так нас пытать.

Спор перешел на новый уровень, а Никита неожиданно обнаружил, что Серега отстал от своих товарищей и пристроился рядом с ним.

— Говорят, ты как-то успел перейти дорогу самому Рохле Минусу, — Никита не сразу среагировал на этот полувопрос-полутуверждение, настолько далекими ему уже начали казаться его проблемы с местным главарем Серой гильдии.

— Было дело, — парень внимательно посмотрел на своего товарища. А ведь до всех этих приключений он уже думал о том, что подобный разговор может его ждать. Тогда он так и не смог определиться, как отреагирует Серега, и вот теперь можно все узнать на практике.

— В следующий раз предупреждай меня! — вихрастый одноклассник грозно выпучил глаза. — Мне предложили тебя захватить, но я их всех послал. Так что запомни: теперь ты мне должен!

Никита смотрел на Серегу и не знал, что и думать. С одной стороны, захватить его не так-то и просто, да и не факт, что его друг принял это решение из добрых побуждений, а не просто потому, к примеру, что побоялся злить Марику, помогая устранить одного из ее агентов… С другой стороны, а так ли важна разница, если решение пойти против бандитского босса было принято? И ведь Серега тоже рисковал, делая этот выбор.

— Спасибо, — Никита кивнул, искренне благодаря своего товарища.

В этот момент они как раз добрались до закрытого двора, где и располагался спуск в подземелье. Когда-то это было величественное здание, высокое, украшенное статуями и барельефами. Сейчас же чувствовалось, что за ним никто особо не ухаживает. Огромные ворота были заложены камнями и бревнами, и ими явно никто не пользовался. А маленькая дверь справа от них была выполнена в виде множества наваренных друг на друга стальных листов. В общем, никакого изящества, но при этом о том, чтобы никто не мог пробраться вниз или наверх без разрешения властей, тут все еще заботились.

— Приветствуем офицера-покровителя седьмого Ночного полка! — Никита так засмотрелся на местную архитектуру, что не сразу обратил внимание на знакомые ему лица. Вернее, форму.

Самих солдат, что только что отдали ему честь, он лично не знал, но вот обмундирование своего подшефного отряда он бы уже ни с чем не перепутал.

— Спасибо, — парень вежливо поклонился солдатам и только потом заметил, что его спутники как-то неожиданно замолчали.

Никита поспешил проверить, что с ними ничего не случилось, и перед ним предстали три застывшие от удивления фигуры. Данила растерянно чесал затылок, Серега бормотал «вот, в чем дело» — похоже, до этого он так и не узнал, из-за чего бандитский главарь взъелся на его слугу — а Алиса… Она тоже молчала, но глаза ее при этом с каждой секундой все больше и больше наливались кровью. Было видно, что ей хочется очень многое высказать этому странному слуге, который сумел добиться такого положения и при этом ничего никому не рассказал. Даже ей, хотя именно она, а не кто-то другой, обещала ему защиту.

Алиса даже начала прикидывать, а не начать ли выяснение отношений с проклятья. Пусть этот грязнуля ответит за свое неуважение, а уж с последствиями она разберется… Но тут в намечающиеся разборки вмешался еще один человек. Вернее, эльф. И это точно был тот, кого тот же Никита меньше всего ожидал здесь встретить.

Глава 76. Квилл 2

Зеленоволосый наследник семьи Квиллов стоял и смотрел на свою недавнюю жертву и на троицу начинающих учеников, что считали этого слугу своей собственностью. Как наивно… Вчера Квиллу весь день пришлось заниматься поручениями отца, но сегодня он наконец-то освободился и теперь сможет посвятить несколько часов предмету своего интереса.

Выяснить, что его так называемые хозяева собираются в подземелья под городом, было совсем не сложно. Вчера Квилл даже нажал на пару рычагов, чтобы им никто не стал чинить препятствий, а то, как оказалось, секта Теней была не на самом хорошем счету в городе. Впрочем, ограничения в основном касались мастеров, а на ничего не способных учеников никто и не думал обращать внимание. Чем Квилл воспользовался и теперь очень гордился своей изобретательностью.

Сегодня он заманит этого странного слугу в подземелье, устроит для него ловушку, а потом посмотрит, как его сила себя проявит. Будет интересно.

* * *

— Приветствую вас, ученики Теней, — Никита вздрогнул, когда услышал, как Саймус Квилл поприветствовал его друзей. — Сегодня в вашем походе я буду с вами в качестве сопровождающего от города. И можете не благодарить.