Котик перебил, его голос был холоден и официален:

– …Хорошо, что вы нашли время, ведьзмина Шанталь, зайти и поделиться со мной всеми этими мыслями. Майя останется моей ведьмой.

– Но… – Голос Шанталь звучал растерянно.

– И как моя ведьма, будет сопровождать меня, – отрезал он.

– А…

– И больше к этой теме мы возвращаться не будем.

– Михаэль!

– Я вас не задерживаю, ведьзмина Шанталь.

От его коротких фраз по шее побежали мурашки. Котик обращался не ко мне, но мне сделалось жутко. В его голосе звучали предостерегающие опасные ноты.

Меня осенило, что сейчас они должны выйти, и я рванула прочь. Ноги дрожали, сердце бешено колотилось. Я влетела в комнату с трофеями, аккуратно закрыла за собой дверь и быстро надела туфли.

Чтобы хоть как-то охладить пылающие щеки, прислонилась к стеклу. И тут в отражении я заметила движение. Повернулась. Иффка! Он тоже проводил время с пользой. Зацепившись двумя лапами за голову какого-то жуткого монстра, он раскачивался и временами кусал трофей. На полу валялось изрядное количество вырванного меха.

– Василиск, – зашипела я, – прекрати!

Ноль внимания.

Я уже собиралась схватить его за задние ноги, как вошел Котик. Ох… при взгляде на него захотелось исчезнуть.

Василиск посмотрел на Михаэля и поджал хвост. Видимо, наши желания совпали, потому что он спрыгнул на пол и устремился к стене, в которой исчез с громким мяукающим звуком.

Котик проводил его взглядом, оценил урон, нанесенный трофею. Но ничего не сказал.

Вот умеет же Шанталь… появляться. Было же все нормально! И вот пожалуйста, снова замкнулся.

– Майя, ты не ушла к себе, как я просил.

Он не спрашивал, а констатировал факт. Как он понял? Михаэль опустился в кресло, вытянул ноги. Я ждала.

– Ты все слышала? – Голос его потеплел, и он улыбнулся, продолжая следить за моей реакцией. – А если бы сделала, как я сказал, не стояла бы сейчас расстроенная с горящими щеками.

Глаза его лукаво блеснули.

Я насупилась. За окном дождь хлынул с удвоенной силой. Решила придерживаться той же тактики, что и Котик. Не буду отвечать на провокационные вопросы! И вообще! Не пойман – ничего не докажете!

Я прикусила губу. Все-таки меня выбесила Шанталь. Нормально так выбесила. Котичка будет тратить силы, ослабеет малыш! Нет слов!

Котик продолжал на меня смотреть, и выглядел он при этом… мечтательно. Сидит и что-то явно замышляет.

– Что?

Я не выдержала и все-таки нарушила молчание.

Михаэль потер подбородок:

– Думаю.

Нет, я, конечно, очень рада. Кто я, чтобы торопить сей великий процесс? Если царь вам не отвечает, то он думать изволит! Я уже собиралась, хоть и с некоторым опозданием, выполнить указание и отправиться в свою комнату, как он сказал:

– Да…

Резко поднялся, глаза горели. Не нравится мне это!

Он взял мои ладони.

– Майя, я хочу, чтобы ты была со мной… – Он замолчал.

А?! Что? Это предложение? Замуж?! Я не могу. Что делать? Что сказать?

– …пошла со мной на праздник.

Я выдохнула. Нельзя же так пугать. С чего я вообще так решила? Что за фантазии?

– Договорились.

– Майя, у нас еще есть время!

Он ведет себя крайне подозрительно…

– Поверь, тебе не о чем волноваться. Я сам займусь твоей подготовкой. Ты освоишь все…

Его решительность меня настораживала. Даже немножечко пугала.

– Начнем завтра!

– Хорошо, – прозвучало несколько неуверенно.

– И еще. Я не передам тебя никому другому! – Сказано было весомо, при этом Михаэль чуть сжал мои пальцы. – Не беспокойся о Шанталь.

Ох! Вот ее я бы не стала списывать со счетов.

Он все еще не отпускал меня. Явно хотел что-то добавить.

– Ты прекрасна, Майя. Самая замечательная ведьма… Моя.

Он это сказал или мне почудилось? Я точно слышала, но его губы не двигались.

К подготовке к сегодняшнему дню Котик отнесся крайне серьезно, поэтому вчера в постели мы были уже в 8 вечера. Заснула я далеко не сразу, но быстро… И никакого подсчета овечек. Михаэль стискивал меня в объятиях, прижимая к горячим простыням, распластывая на кровати.

Он захватывал в плен мои запястья, а я извивалась и стонала, пока он покрывал грудь и шею страстными поцелуями. Я целовала в ответ и плавилась от возбуждения, утрачивая контроль. До меня был доведен глубинный смысл выражения: опереться на плечо мужчины. Если опираться на крепкое плечо ногой…

Я сдавалась под напором властной нежности и в эти мгновения разрешала себя подчинять. Мне нравилась его сильная мужская энергетика, я готова была мурлыкать от того, как правильно и уверенно он касался, сжимал, исследовал мое тело. Находил новые грани острого удовольствия, от чего у меня перехватывало дыхание.

И я открывалась, отпуская себя на свободу. Без сожалений и сомнений. В этом мире я могла быть распущенной, горячей… И как только руки стали свободными, я скользнула по его спине, оставляя след – свое ведьмовское клеймо – и ловя его хриплый стон. Победа все-таки досталась ему нелегко.

В одном Шанталь была права. Котик наверняка потратил много сил. Если бы она вздумала появиться, ее бы ждал шок. Я заснула в ласковых объятиях с довольной улыбкой на губах.

Как говорил мой бывший начальник на собраниях нашего коллектива: «Я хочу видеть в ваших глазах passion. Где?» Так вот пэшн, то есть страсть, сейчас демонстрировал Котик. По-моему, в не меньшем объеме, чем ночью. Только весь его пэшн был направлен на руны.

– Майя, ты же делишься со мной силой. – Голос звучал ровно и немного строго. – Считай, что нужно сделать то же самое. Взять – и наполнить знак своей силой.

Я напрягалась, чертила рукой в воздухе закорючку, но ничего не происходило. Мне казалось, что я покраснела до корней волос.

– Нельзя просто взять – и наполнить руны силой, – наконец сдалась я.

– Ничего страшного!

Моя пятисотая по счету неудача Котика совершенно не расстроила. Наоборот, в глазах зажегся азарт. «Вызов принят», – говорил весь его вид. Он взял мою руку.

– Представь, что ты сейчас хочешь поделиться со мной силой.

На меня напал ступор.

Но Михаэль мягко и настойчиво водил моей рукой в воздухе.

– Нет, не расслабляй запястье полностью. Напряги чуть-чуть. Руна Эштрель. Думай о ее сути.