Мне очень хочется сказать, что я осталась равнодушной и даже не позлорадствовала, но это будет неправдой.

— Да и с тобой, похоже, никто особо не горит желанием общаться, — пожал плечами Джеймс. — А ты навязываешься. Не хочешь извиниться перед Энджел и отвалить?

— За что извиниться? — Джо пошел в обход стойки. — За то, что я свое взял, а у тебя не получилось?

— Пожалуйста, не начинайте! — Собственный голос показался мне ужасно высоким. — Джеймс, Блейк, мы же идем на ужин! Джо, я не помню, что случилось позапрошлой ночью, но, что бы это ни было, я очень сожалею и не хочу об этом больше говорить!

— Да пожалуйста. — Он смерил меня взглядом. — Только не приходи просить добавки, когда этот гомик не сможет тебя ублажить.

— Ну все, ты напросился!

Одним прыжком оказавшись рядом с Джо, Джеймс схватил его рукой за горло и толкнул так, что тот приложился башкой о барную стойку. Мне даже стало даже больно.

— Джеймс, — коротко предупредил Блейк. — Подумай!

Джеймс кивнул, по-прежнему глядя на Джо.

— Извинись перед Энджел, и, если она согласится, мы сделаем вид, что ничего не произошло.

— Не буду я извиняться! — кашляя, проговорил Джо. — Ничего не было, она была в стельку пьяная!

— Я пьяная?! Тогда почему твоя одежда была на… — Я осеклась и уже не покраснела, а посинела. — И почему утром ты оказался в моей постели?

Джеймс надавил локтем на горло бармену:

— Хорошо подумай над ответом!

— Я надеялся, что ты протрезвеешь, — прохрипел Джо. — Но ты только бубнила о своем бывшем, а потом сблевала и отключилась. Домой идти было поздно, мне в утреннюю смену выходить.

— Так мы не…

Я боялась вздохнуть.

— Нет, — буркнул Джо.

— А ты позволил ей думать, что у вас все было? Ну, ты высший класс. — Джеймс отпустил бармена с тычком на прощание. — Просто от сердца отлегло. Ты ей даже в подметки не годишься.

— Господи Иисусе, да забирай ее себе. — Джо, перхая, выпрямился. — Сука чертова.

В ту же долю секунды Джеймс развернулся и коротким ударом отправил Джо полежать и подумать.

— По-моему, я что-то пропустил, — сказал кто-то у меня за спиной.

Я обернулась как ужаленная и увидела Алекса, глядевшего на прискорбную сцену.

— Алекс, это… уф… э-э-э… это Джо.

Я указала на окровавленную, стонущую кучу на полу. По лицу Алекса невозможно было понять, что он слышал или видел.

— Я ждал внизу, но никто не показывался и я пошел вас искать, — пояснил он, стоя в дверях лифта. — Я не знал, что вы тут… выясняете отношения.

— Все нормально, Алекс, — сказал Джеймс, перешагивая через Джо, который громко всхлипывал. — У нас вышел спор с вот этим, но нам и правда пора ехать. Зарезервировано все на через полчаса, а в «Мондриан» еще доехать надо. Красивая рубашка, кстати.

Блейк и Дженни вошли за Джеймсом в лифт: Блейк — ухмыляясь надо мной, Дженни — нервно хихикая. Я неловко переступила через Джо и робко взяла Алекс за руку.

— Из-за чего это? — спросил он, принимая мой легкий поцелуй в губы.

— Ой, точно не знаю, — защебетала я, потянув его за собой. — Я же говорила, у них была драка в понедельник. Наверное, это по тому же поводу.

— Понятно. — Алекс обернулся на Джо. Про себя я молилась, чтобы тот продолжал всхлипывать достаточно долго — мне нужно было без помех завести Алекса в ближайший лифт. — Господи, как я счастлив, что вчера Джеймс не стал выпускать пар!

— Очень счастлив? — уточнила я, нетерпеливо тыча в кнопку вызова лифта.

В это трудно поверить, но, после того как мы покинули отель, вечер стал еще хуже. К счастью, менеджер усадил нас в стороне от посетителей ресторана. По крайней мере мы никому не испортили настроение нависшей над нашим столом тяжелой тучей взаимной неловкости. Зная за собой талант говорить на редкость неуместные вещи в самый неудачный момент, я ела молча, не забывая регулярно отвлекать Алекса легким нажатием бедра. Если поглаживание моей спины можно считать ответной реакцией, то метод работал.

Заказывая горы еды и много-много бутылок вина, Джеймс один вел разговор за всех, забрасывая Алекса вопросами о его группе, Нью-Йорке и — самая скользкая тема — обо мне. Алекс находчиво отвечал, улыбался, кивал, изредка слегка пиная меня под столом, и пытался втянуть в разговор Дженни и Блейка. Однако Дженни, видимо, сочла, что сегодня ее очередь упиться, и пила бокал за бокалом.

Когда принесли ее утку (курам на смех, ей-богу!), в Дженни уже сидело полторы бутылки вина, и она то приходила в возбужденно-приподнятое состояние и азартно обсуждала с Блейком свою новую жизнь в Лос-Анджелесе, то давилась рыданиями из-за того, что я остаюсь в Нью-Йорке. А Блейк в перерывах между описанием привычек селебрити, которым он обещал представить Дженни, задавал мне самые каверзные вопросы, выбирая моменты, когда Алекс прислушивался. Когда официант подошел узнать, хотим ли мы десерт, мы с огромным облегчением сказали «нет», взяли счет и вызвали такси. Не припомню другого похода в ресторан, когда я чувствовала бы себя как на иголках.

— Ну что, мягкой посадки в Нью-Йорке. — Джеймс пожал Алексу руку и привлек его в допустимые мужские объятия — с одной рукой. — Рад был познакомиться. Ты ее береги. По-моему, она легко попадает в неприятности.

— Да, она такая. А теперь еще и меня не будет, чтобы вытаскивать ее из передряг. — Дженни кинулась мне на шею. — Бруклинец, я дам тебе мой номер, прежде чем вы завтра уедете, и прошу звонить мне первой, когда она провалится в открытый люк на тротуаре.

— Не провалюсь я в люк, — промямлила я, вынимая набившиеся в рот волосы Дженни. — Со мной все будет в порядке.

Ведь наверняка сыграю в первый же открытый люк…

— Нет, провалишься, — настаивала Дженни. Оставив меня, она кинулась на шею Алексу, который в ужасе расставил руки пошире. — И я должна заняться стайлингом твоей рок-группы. Обещай, что позвонишь, как только понадобятся услуги стилиста!

— Обещаю, — сказал Алекс, отклеивая от себя Дженни. — И Энджел тоже.

Они вдвоем забрались в такси, оставив меня, Блейка и Джеймса у ресторана.

— Блейк, у нас с тобой не все выходило гладко, и…

— Ой, вот уж это совершенно лишнее, — оборвал он меня и отошел к их с Джеймсом машине, изобразив нечто вроде прощального жеста: — Пока, Энджел.

— Ну хоть здесь обошлось без неловкости, — с облегчением вздохнула я, позволяя Джеймсу крепко меня обнять.

— Спасибо небесам за маленькие милости, — согласился он. Даже сейчас, после всего, я не могла не обратить внимания, как приятно пахнет этот человек. — Неделя выдалась не самая легкая, но я был искренне рад с тобой познакомиться. Впрочем, все обернулось к лучшему. Хотя по нему и не скажешь, Блейк очень счастлив, и это благодаря тебе.