Да, очень складно. Нужно с Марией Первой обсудить.

И, едва вернулись в отель, Валентина выдала певице свою версию. Ожидала, что та загорится, взволнуется, однако звезда лишь вздохнула:

– Ты ошибаешься, Валя.

– Почему?

– Потому что нечто подобное приходило в голову и мне… Только гораздо раньше, – печально улыбнулась певица. – И «Граф Монте-Кристо» тоже на ум пришел… А отправить человека на зону в нашей стране всегда было проще простого. Особенно тогда – в лихие девяностые. И, конечно, я попробовала выяснить, где Андрей. Втайне от Ильи отправила десятки запросов – в МВД, в Управление исполнения наказаний. Ответ был один: такого заключенного нет. Да и зоны наши, даже особого режима, с замком Иф не сравнить, Андрей нашел бы возможность отправить мне весточку… К тому же зачем Илье рисковать? Если он действительно решил убрать Андрюшку с дороги, то действовал бы наверняка. Ведь мертвые мстить точно не будут.

Мария Первая подошла к окну. Долго смотрела на волнующийся, переплетенный со струями дождя океан. Наконец тихо проговорила:

– И насчет смерти Андрея я тоже думала. Даже в детективное агентство обращалась. И несколько раз пришлось ездить на неопознанные трупы смотреть. – Певица передернулась, отгоняя неприятные воспоминания. – Ни-че-го. Единственное, что детективы выяснили: Андрей в самом деле тогда взял себе билет до Парижа. И регистрацию прошел. А дальше – все. Канул в неизвестность.

– Получается, мы с вами ничего не добились, – вздохнула Валя. – Зоя ни при чем. Андрей, получается, тоже. Кто же мужа-то вашего убил?

Девушка подняла глаза и натолкнулась на довольную ухмылку певицы.

– Бог весть, – пожала плечами Мария. И лукаво добавила: – Может быть, я?

– Вы шутите! – твердо произнесла Валентина.

– Шучу, шучу, не волнуйся, – улыбнулась начальница.

От ее недавней грусти не осталось и следа. Певица распахнула шкаф, вынула купальник, попросила помощницу:

– Полотенце из ванной принеси мне, пожалуйста. Самое большое.

И объявила:

– Пойду купаться!

На пляж опускались сумерки, дождь припустил еще пуще. Но спорить со звездой Валя не стала. Лишь предложила:

– Пойти с вами?

– Я прекрасно плаваю, – заверила Мария Первая. И милостиво добавила: – Можешь на балконе постоять. Если что, я крикну.

– Воля ваша, – кивнула девушка.

В конце концов, шторма нет, на улице тепло и звезде она не нянька.

* * *

Балкон в «Интерконтинентале» оказался удобным: с крышей, по бокам укрыт пленкой, чтоб брызги не залетали. Плетеное кресло, столик, подставка для ног.

Валя взяла с собой телефон, прихватила из бара мини-бутылочку с ромом, соленые орешки. Пока певица предается своей странной прихоти, она хотя бы передохнет, спокойно домой позвонит, узнает, здоров ли сынок, как у Кешки настроение. Но прежде, чем набирать номер, посмотрела вниз.

Мария Первая благополучно спустилась на пляж, сбросила с плеч полотенце и оставила его на мокром песке (лежаков и зонтиков сейчас, естественно, не имелось). Черный флаг, развевавшийся на длинной мачте и означавший, что купание запрещено, певицу, конечно же, не смутил. Она приблизилась к кромке океана, попробовала ножкой воду, обернулась к Вале, показав ей большой палец, крикнула: «Теплая!» Затем с разбега ринулась в морскую пену. Плыла уверенно, красивым кролем. Судьбу, правда, не дразнила: удалилась всего метров на пятьдесят от берега и теперь двигалась параллельно ему.

Какой-то мужик в белах шортах и майке, видно, пляжный служитель, подобрал с песка ее полотенце. Подошел к воде. Что-то крикнул. Кажется: «Stream», течение. Мария весело выкрикнула в ответ: «О’кей!» И продолжила заплыв.

А Валя свернула пробку на бутылочке с ромом, сделала глоток и набрала домашний номер. Трубку схватил Кешка, важно произнес: «Алло?»

– Привет, мой любимый! – ласково произнесла Валентина.

На ответ не надеялась, однако сын с бурной радостью завопил:

– Мамочка!

Освоил-таки наконец технику. Молодец.

Мальчик тут же принялся рассказывать, что только что раздавил бабушкины очки. А еще у него сопли, но капать в нос капли он не хочет.

Валя с улыбкой слушала, а глазами следила за Марией. Барахтается в воде, словно щенок, хохочет. «Звезды – будто дети», – снисходительно подумала девушка. И строго спросила сына:

– Ты почему бабушку не слушаешься?

– Потому что по тебе скучаю, – мгновенно откликнулся ребенок. И требовательно спросил: – Ты мне, кстати, слона привезешь? Только не игрушечного, а обязательно настоящего, большого!

– А футболка со слоном тебя не устроит? – рассмеялась Валентина.

И вдруг увидела: тело Марии в воде странно дернулось. Женщина замолотила ладонями по воде, подняла тучу брызг, вскрикнула… И – начала стремительно удаляться от берега.

– Черт… – выдохнула девушка.

– Мам, тебя кто-то укусил? – хихикнул сын.

А певицу, буквально за секунду, отнесло от берега уже метров на сто.

– Заинька, я тебе перезвоню, – скороговоркой вымолвила Валентина.

Швырнула трубку, вцепилась в перила. Прыгать? Высота – метров пять. Да и чем она может помочь? Только вместе погибнуть…

Но где спасатель?

Ага, вот он. Уже бросился в воду, прямо в майке и шортах. Но смысл? Марию Первую уносит все дальше, даже если догонит – вытащить не сможет. Тут катер нужен.

И, вместо того, чтобы бежать, Валя схватилась за гостиничный телефон. На рецепции, к счастью, ответили мгновенно.

– Человек тонет! – путаясь в английских словах, выкрикнула девушка.

– Я не разобрала, повторите, пожалуйста, – ласково откликнулся женский голос.

– Течение! Уносит! Срочно катер на пляж!

Со второй попытки дежурная ситуацию просекла. И отреагировала мгновенно: по пляжу тут же разнесся усиленный громкоговорителем голос:

– Emergency boat!

Но Мария-то – уже минимум в пятистах метрах, почти, в пелене дождя не разглядишь. И одинокий спасатель ее, конечно, не нагнал. А катер, слышно, лишь заводится где-то вдалеке. Успеют ли? Хватит ли сил у Марии продержаться? И вдруг мелькнула циничная мысль (только ей, профессиональному пиарщику, могла она в голову прийти): заголовки будут шикарные – «Известная певица утонула в Индийском океане».

Нет, нельзя такого допустить. Нельзя!

Валя схватила едва начатую бутылочку с ромом, все полотенца, что имелись в роскошной ванной, и, прыгая через две ступеньки, побежала на пляж.

Тут, несмотря на дождь, быстро собиралась толпа. Индийцы, уже успела понять Валя, – большие любители зрелищ. Официанты, горничные, охранники – весь персонал отеля, похоже, бросил работу и спешил поглазеть, а также высказать свое мнение. Разговоры, естественно, вели на местных наречиях, но по интонациям Валентина ухватила: шансов у Марии Первой немного.