Будучи старше самого младшего члена семьи царевича Алексея на целых четыре года, Анастасия считала своей обязанностью присматривать за ним. Когда же недуг мальчика обострялся – мы помним, что цесаревич был болен редкой генетической болезнью, гемофилией, – то лучшей сиделки для него, чем маленькая царевна, было просто не найти. Даже в юные годы девочка хорошо понимала, что брат страдает, поэтому старалась поддержать его как только могла. Она измеряла ему температуру, поправляла подушки, читала вслух и вообще развлекала, как умела.

Все четыре сестры любили гулять и играть вместе; именно в эти годы родилось сокращение ОТМА, образованное из первых букв имени каждой.

Когда началась война, Анастасия всеми своими детскими силами старалась помочь с утра до вечера трудившимся в госпитале старшим сестрам и матери. А вечерами она писала письма отцу, находившемуся на фронте вместе со своим штабом.

К слову говоря, многие современники указывали, что у императрицы было одинаково теплое отношение как к русским, так и к немецким раненым. И объясняла она это, как и свое участие в работе госпиталя, лишь исполнением завета Спасителя, говорившего, что тот, кто посетит больного, посетит Его самого. Госпиталям, в которых трудились венценосные сестры, по обычаю были присвоены имена великих княжон.

Иногда императрица, видя предобморочное состояние Анастасии, позволяла ей уйти из операционной к раненным солдатам и офицерам, которых она кормила из ложечки, играла с ними в карты, читала вслух или писала под диктовку письма для их родных.

Кроме того, Анастасия вместе с Марией шила раненым белье, готовила бинты и т. п., и девочки очень сожалели, что, будучи слишком юны, не могут стать настоящими сестрами милосердия, как великие княжны Ольга и Татьяна.

Ухаживать за ранеными в Царскосельском лазарете Анастасии не было слишком сложно. Как мы помним, с ранних лет заботясь о больном брате, она научилась измерять температуру, поправлять подушки, подтыкать одеяла.

Однажды вместе с Марией они принесли в лазарет крохотную смешную комнатную собачку, которая под губную гармошку танцевала для пациентов госпиталя на задних лапках, хотя бы таким незамысловатым образом отвлекая их от боли. А чтобы не попасться главному хирургу лазарета, строгой княжне Гедройц, которую пациенты боялись как огня, девочки, едва заслышав ее шаги, мгновенно прятали собачку в муфту.

Позднее эту маленькую собачку Мария заберет с собой в ссылку в Тобольск и Екатеринбург и, пряча в старенькой муфте, войдет вместе с ней в подвал Ипатьевского дома…

Алексей Николаевич Романов. Цесаревич, наследник престола

12 августа 1904 года в императорской семье родился долгожданный наследник престола цесаревич Алексей. Это произошло почти через десять лет после венчания Николая Александровича и Александры Федоровны.

Но не прошло и шести недель, как счастье царской семьи было омрачено: у цесаревича выявили гемофилию, против которой тогдашняя медицина была бессильна. Гемофилия проявляется плохой свертываемостью крови и сопутствующими осложнениями: кровоизлияниями в суставы, сопровождающимися длительными, иногда нестерпимыми болями, во внутренние органы и мышцы. Опасность несут как любые хирургические вмешательства, так и мелкие повреждения кожного покрова. К тому же кровотечения могут возникать и сами по себе, без каких-либо видимых причин.

В любой другой семье Алексей вряд ли бы вообще выжил – в начале XX века средняя продолжительность жизни больного тяжелой формой гемофилии составляла 13 лет, но в царской семье, где возле больного постоянно дежурили санитары, вероятность более продолжительной жизни была очень высока. Александра Федоровна тяжело переживала за сына, полностью уйдя в религию. Отсюда и вера в Распутина, действительно умевшего останавливать кровотечения у ее ребенка.

Несмотря ни на что, цесаревич рос веселым, отзывчивым и милым мальчиком, постоянным в своих симпатиях и чувствах. Он обладал прекрасным слухом, но, в отличие от своих сестер, любивших рояль, предпочитал балалайку и играл на ней действительно очень хорошо.

Современники говорили, что Алексей был чрезвычайно прост и искренен в общении. Его ясный, открытый взгляд вызывал во всех, кто его видел, чувство глубокой симпатии.

Несчастный ребенок был наделен быстрым умом, находчивостью и добрым сердцем. Он быстро схватывал суть даже самого серьезного разговора, а в нужный момент так же быстро находил подходящий ответ.

Во время войны отец брал Алексея в Ставку и даже побывал с ним на фронте. Из-за любви мальчика ко всему военному эти поездки были для него самым любимым времяпрепровождением. С самого начала солдат поразило то, что цесаревич был одет в простую солдатскую форму, что говорило о скромности и простоте как самого наследника престола, так и его родителей.

При полном отсутствии гордости (в смысле «гордыни») Алексей держал себя с невероятным достоинством, помня о том, что он – будущий царь. Тяжелейший недуг воспитал в сыне Николая Романова огромную силу воли и сострадание к людям. С ранних лет Алексей отличался очень сильным характером и железной выдержкой. До нас дошли слова, сказанные цесаревичем: «Когда я стану царем, не будет бедных и несчастных. Я хочу, чтобы все были счастливы». Другая его фраза: «Я понял, что такое ложь. Если бы я стал царем, никто не посмел бы мне соврать. Я бы навел порядок в этой стране» – тоже говорит о многом. Сейчас можно только предполагать, какой бы была Россия, если бы во главе ее стал Алексей Романов…

Не уверенный в завтрашнем дне своего сына, император Николай во время революционного переворота отрекся не в пользу Алексея, а в пользу своего младшего брата, хотя ему, как мы помним, предлагали сделать Михаила лишь регентом при малолетнем правителе. Этим Николай поставил Алексея практически на одну ступень с каждым простым мальчишкой тогдашней России.

В последние месяцы своей жизни в Екатеринбурге Алексей не мог ходить. Поэтому в подвал Ипатьевского дома Николай внес сына на руках.

Ну, а пока все было более или менее хорошо: семья проводила время в основном в Царскосельском дворце, огромный Зимний не любили, он был слишком велик, полон сквозняков, и дети там часто болели. Летом все вместе выезжали на императорской яхте «Штандарт».

За границей царская семья бывала редко. Дважды сестры посещали родню в Германии и Англии, путешествуя на императорском поезде или кораблем. В одну из таких поездок Мария серьезно поранила правую руку – лакей поспешил захлопнуть дверцу поезда. Интересно, что этот инцидент позже пыталась приписать себе одна из лже-Анастасий – Анна Андерсон.

В соответствии с высоким положением членов императорской фамилии был тщательно продуман вопрос об их образовании и специальной подготовке. Еще со времен императора Николая I исключалось приглашение случайных людей на роль воспитателей и педагогов, независимо от того, были ли они мировыми светилами или малоизвестными местными дарованиями. Общеобразовательная подготовка членов фамилии была направлена на расширение кругозора, а специальная – это касалось наследника престола – на подготовку будущего императора, способного управлять огромной страной, для чего привлекались в основном профессора университетов. У великих князей вообще упор делался на подготовку профессионалов, готовых управлять различными военными или морскими ведомствами. Для их подготовки, как правило, задействованы были преподаватели местных гимназий.