Соколов кропотливо вел порученное ему следствие. Уже был расстрелян Колчак, вернулась Советская власть на Урал и в Сибирь, а следователь продолжал свою работу в изгнании. С материалами следствия он проделал опасный путь через всю Сибирь на Дальний Восток, затем в Америку. В эмиграции в Париже Соколов продолжал собирать показания уцелевших свидетелей. К сожалению, в 1924 году он умер от сердечного приступа, так и не завершив своего расследования.

Именно благодаря работе Соколова стали впервые известны подробности расстрела и захоронения царской семьи. Один из главных выводов, к которому пришло следствие, был вывод о ритуальном убийстве царской семьи.

Что могло натолкнуть следователя на подобную мысль?

На стене комнаты, где произошло убийство, была обнаружена следующая надпись – искаженная цитата Гейне: «Валтасар был в эту ночь убит своими подданными». Но у Гейне имя библейского царя «Bulthasar», а на стене комнаты написано «Beltazsar», то есть «белый царь». Но, возможно, эта надпись была не более чем проявлением всплеска эмоций у кого-то из расстрельной команды.

Останки членов семьи Романовых были обнаружены под Свердловском еще в 1979 году. Однако их, по указанию властей, вновь закопали.

11 июля 1991 года, после того как из основного захоронения – Ганиной ямы – извлекли останки царской семьи и слуг, встал вопрос, какой именно из сестер там нет. В связи с тем, что воспоминания очевидцев противоречили друг другу, сходясь лишь в самом факте, что отдельно был захоронен наследник и некая женщина, окончательное решение можно было вынести лишь по результатам экспертиз. Так, первоначально тело, помеченное номером 5, российские исследователи идентифицировали как Анастасию, в то время как американцы полагали, что речь идет о Марии. Из-за того что вся левая сторона лица была разбита, попытка сложить осколки воедино и на этом основании воссоздать портрет погибшей – метод, который применяли российские антропологи, – показался их американским коллегам недостаточно точным. Сомнения вызвали также доводы, которые российские исследователи попытались сделать, исходя из роста найденного скелета и сравнения его с сохранившимися фотографиями великих княжон.

Американцы полагали, что тело номер 5 принадлежит именно Марии, в то время как в захоронении отсутствует ее младшая сестра. Основанием служил, по их мнению, тот факт, что скелет не показывал свидетельств незрелости, таких как незрелая ключица, неразвитые зубы мудрости или незрелые позвонки в спине, которые следовало бы ожидать увидеть при осмотре тела семнадцатилетней девушки. Кроме того, рост Анастасии, определяемый по фотографиям, соответствовал примерно 5 футам[36]2 дюймам[37], в то время как измерения тела номер 5 показали 5 футов 7 дюймов.

Обстоятельства гибели семьи императора расследовались в рамках уголовного дела, возбужденного 19 августа 1993 года по указанию Генерального прокурора Российской Федерации. Материалы правительственной Комиссии по изучению вопросов, связанных с исследованием и перезахоронением останков российского императора Николая II, императрицы и их детей, были опубликованы.

В 1992–1994 годах были проведены раскопки в южном направлении, где намечалось небольшое возвышение. Методом исследования были закладки шурфов и вскрытие поверхностного слоя почвы. Экспедицию свернули из-за недостатка средств. Как оказалось потом, до искомого поисковиками места оставалось не более 15 метров.

В 1996–1997 годах новая экспедиция продолжила поиски в северном направлении, также не давшие результатов. И снова работы были прерваны из-за недостаточного финансирования.

В 1998 году очередная исследовательская группа продолжила работы на Четырехбратском руднике. Опираясь на сохранившееся в бумагах следователя Соколова упоминание о находке в этом районе костей, ученые предположили, что это были останки Алексея и Марии. Рудник подвергся тщательному исследованию. Экспертиза показала, что найденные кости принадлежали животным.

В том же году, когда найденные прежде останки членов императорской семьи были наконец захоронены, скелет номер 5 (от 1991 года) был отмечен как останки Анастасии. Но, сомнения, однако, все равно оставались.

В июне 2007 года, осознавая мировую историческую значимость как события, так и объекта исследования, было принято решение провести новые изыскательские работы на старой Коптяковской дороге с целью обнаружения еще одного предполагаемого места сокрытия останков членов императорской семьи Романовых. Поиски возобновила группа, пришедшая к выводу, что искать следует к юго-востоку от основного захоронения. Еще какое-то время ушло на получение разрешения на раскопки, доукомплектование группы и, конечно же, на поиски источников финансирования.

В предполагаемом направлении оказалась полянка, не затронутая прежними экспедициями, что окончательно убедило группу в том, что их первичные предположения могут быть верны.

29 июля 2007 года ученые обратили внимание на чуть заметную впадину, заросшую крапивой. Первая проверка щупом показала наличие большого количества древесного угля, да и сама земля в этом месте казалась слишком уж рыхлой, словно бы перекопанной.

После того как был пробит шурф, поисковики обнаружили костные останки молодого человека в возрасте 10–13 лет и девушки в возрасте 18–23 лет, а также обломки керамических амфор с японской серной кислотой, железные уголки, гвозди, кусок темной ткани и пули.

И все это было найдено уральскими археологами под Екатеринбургом недалеко от основного места захоронения семьи последнего российского императора. Теоретически двух мнений быть не могло: перед исследователями находились останки членов императорской семьи Романовых царевича Алексея и его сестры княжны Марии, сокрытые большевиками в 1918 году. На останках детей Николая II были обнаружены следы от пуль и разрубания. Все это полностью соответствовало воспоминаниям Юровского и других членов расстрельной команды. Тем не менее, не всех устроили даже подобные доказательства…

24 августа 2007 года Генеральная прокуратура России возобновила расследование по уголовному делу о расстреле царской семьи в связи с обнаружением под Екатеринбургом останков царевича Алексея и великой княжны Марии Романовых.

Как вспоминают участники экспедиции, второпях не захватив с собой бумаги, они принялись писать отчет на оборотной стороне одной из ксерокопий, выполненных с подлинных документов о расстреле и захоронении Романовых. На лицевой стороне оказались слова комиссара Войкова: «Мир никогда не узнает, что мы с ними сделали…»

Можно сказать, что последнюю точку в споре, кто из сестер найден в захоронении на Поросенковом логу, поставила реконструкция черепов из основного захоронения, выполненная по методу профессора Герасимова.

Антропологическая экспертиза подтвердила, что найденные останки принадлежат подростку 12–14 лет и девушке 17–19, баллистическая – идентичность пуль, найденных здесь же, с пулями из основного захоронения, товароведческая – идентичность осколков сосудов с серной кислотой, использовавшейся в двух местах. Стоматологическая экспертиза – наличие серебряных пломб, идентичных тем, что были найдены в основном захоронении.