Быт семьи специально не был роскошным – родители боялись, что богатство и безделье испортят характер детей. Императорские дочери жили по двое в комнате – с одной стороны коридора «большая пара», с другой – «маленькая». В комнате младших сестер стены были выкрашены в серый цвет, потолок расписан бабочками, мебель выдержана в белых и зеленых тонах, простая и безыскусная. Девочки спали на складных армейских кроватях, каждая из которых была помечена именем владелицы, под толстыми синими одеялами, опять же украшенными монограммой. Эту традицию возводили ко временам Екатерины Великой (такой порядок она завела впервые для своего внука Александра). Кровати легко можно было двигать, чтобы зимой оказаться поближе к теплу или даже в комнате брата, рядом с рождественской елкой, а летом поближе к открытым окнам. Здесь же у каждой было по небольшой тумбочке и диванчики с маленькими расшитыми подушечками. Стены украшали иконы и фотографии.

Все мемуаристы отмечают, что, несмотря на свой возраст, дочери императора во многом оставались крайне наивными. Этому способствовало то, что их мать, дама нервная и легковозбудимая, стремилась (как и некогда, в незапамятные времена, родители мало кому известного тогда индийского принца Сиддхартхи Гаутамы, впоследствии ставшего Буддой) как можно дольше ограждать дочерей от жестокого внешнего мира. Все книги, которые давали девочкам (в основном британских и русских авторов), необходимо было предварительно показывать матери и получать ее разрешение.

Видимо, именно поэтому детям венценосной четы была свойственна наивность и незнание реалий жизни. Что вполне объясняет отношение всех четырех сестер к такой неоднозначной персоне, как Григорий Распутин. Им (в отличие от придворных и тем более далеких от дворцовой жизни людей), знавшим правду о болезни брата, Распутин представлялся добрым святым старцем, помогающим Алексею (а это так, в общем-то, и было).

Как известно, Григорий Распутин был представлен императрице Александре Федоровне 1 ноября 1905 года. Поскольку Алексей ни один раз был на волосок от смерти, отчаяние заставило императрицу поверить в действенность молитв Распутина о спасении ее сына.

Болезнь цесаревича держалась в тайне, потому появление при дворе этого странного мужиковатого человека «из народа», почти немедленно приобретшего значительное влияние, не находило объяснений и вызвало всевозможные догадки и сплетни. Но под влиянием матери все четыре девочки испытывали к Распутину полное доверие.

Кем же был старец Григорий на самом деле? Он был не политиком, не дворянином, а всего лишь простым крестьянином, на протяжении долгого времени державшим в состоянии некого гипнотического транса весь российский царский двор.

Не получивший никакого образования, не освоивший никакой профессии, Распутин считался пророком. В родном селе его знали как человека, владеющего сверхъестественными способностями, особенно возможностью исцелять и предсказывать. Наслышанные об этом, члены царской семьи пригласили его во дворец к больному цесаревичу. Врачеватель лечил Алексея травами и молитвами, и, как ни странно, от этой примитивной терапии мальчик пошел на поправку.

С тех пор Распутин, что и понятно, стал непреклонным авторитетом в глазах матери Алексея, императрицы Александры Федоровны. Вскоре его влияние на всю без исключения царскую семью стало практически безграничным. Дальше – больше: на все следующее десятилетие он фактически стал правителем России, приводя в ужас влиятельнейших чинов государства. Власть сибирского крестьянина распространилась настолько широко, что с ним начали согласовывать все указания царя. Репутация старца Григория как врачевателя стала легендарной. Знать и нищие часами простаивали у его дверей в одной очереди только для того, чтобы получить его благословение.

Несмотря на то что на родине у Григория остались жена и трое детей, он слыл настоящим развратником. Его многочисленные любовницы – знатные дамы – готовы были ради него абсолютно на все. Ничего подобного Россия не видела уже много лет, а возможно, и никогда. Распутину вменяли организацию оргий и публичных домов, изнасилования монашек и тому подобные мерзости. Придворная знать ненавидела Распутина, понимая, что влияние этого новоиспеченного лжеправителя на царскую семью приведет страну к краю пропасти.

Однажды произошла пренеприятнейшая история: по Петербургу поползли грязные слухи о том, что якобы старец Григорий благословляет императорских детей перед сном. Слухи эти сопровождались отвратительными карикатурами, на которых Распутин изображался обнимающим императрицу и ее детей.

По одним сведениям, Распутина вообще никогда не допускали в детские спальни: подобное было бы вопиющим нарушением приличий. Но по другим – Григорий действительно был вхож в детские спальни, однако, разумеется, появлялся там только с самыми благочестивыми намерениями.

Хотя, разумеется, у любого, даже самого порядочного человека всегда найдутся клеветники и завистники, тем не менее сама по себе история была не на пользу тогдашнему императору. Она ясно дала понять, насколько напряженной была ситуация в стране, раз жители столицы не отвергли этого оскорбительного выпада в адрес «божьего помазанника» (а каким было отношение к религии у простого русского человека до Октябрьского переворота, ни для кого не секрет), совершенного с явно провокационной целью. Вряд ли бы в благоденствующем государстве народ столь охотно поддержал стремление некоторых людей так жестоко унизить руководство страны. В результате всего этого Николаю пришлось, несмотря на явное неудовольствие супруги, попросить Распутина временно покинуть Петербург.

После убийства Распутина все сестры Романовы, равно как и их венценосные родители, подписали иконку, положенную затем на грудь умершего, и присутствовали на отпевании.

Когда началась война, все императорские дети горько плакали: они не могли понять, почему Германия вдруг стала врагом России, ведь ею правил их дядя Вилли.

А ближе к концу февраля 1917 года в Петрограде начались массовые беспорядки, закончившиеся падением монархии.

Когда смотришь на фотопортреты членов семьи последнего императора России, бросается в глаза некая напряженность и тревога в их лицах. Напряженность, граничащая с предчувствием чего-то дурного, чего-то страшного, с предчувствием ожидающей их беды. Даже лицам детей не характерна обычная для их возраста беззаботность, что уж говорить о подросших царевнах и их несчастном брате?

Только от облика самого императора веет спокойствием и уверенностью. Хотя, возможно, это была та уверенность, к которой обязывала должность и положение, но которой в действительности никогда не находилось места в сердце Николая II. Подтверждением этого могут стать многочисленные допущенные им и непростительные для человека такого уровня ошибки, приведшие в результате к так называемой социалистической революции, с ее террором, репрессиями, голодоморами, семидесятилетними иллюзорными надеждами на мифическое «светлое будущее», которое так и не наступило.

В начале марта (3-го числа) 1917 года в семь часов вечера во дворец с сообщением об отречении Николая II приехал Великий князь Павел Александрович. 8 марта граф П. К. Бенкендорф прибыл во дворец с официальным сообщением, что бывший император прибудет на следующий день, но семья отныне находится под домашним арестом. 9 марта прибыл Николай.