похандрил и принялся служить Родине как мог. Разгрёб бумаги, разобрался с поставщиками, выявил ошибки и недочёты системы, устранил перерасход средств. Интендант нарадоваться не мог — хотел меня даже к внеочередному званию представить, как образцового военного чиновника. И вот сел я и задумался, а оно мне вообще надо? Сидеть разгребать бумажки, вникать, почему вместо зимней формы пришла летняя, и получать звания исключительно за выслугу и фамилию отца.

— Вот сейчас ты не прав, — неожиданно для себя брякнул Саймон. — Грамотное снабжение армии это залог победы. Хорошие снабженцы на дороге не валяются, знаешь ли.

— Эко тебя торкнуло! — удивился Херой. — С каких пор спецназ уважает снабженцев?

Мут замялся. В общем-то, ни с каких. Конечно, бывают исключения, но, к примеру, тот же Дядько, с которым он периодически бодался на тему матобеспечения, к таковым не относился. Благо, что сегодня рядом был Кривич, с которым интендант связываться не стал и выдал дорогостоящее снаряжение без обычных длительных препирательств. Даже не ворчал практически.

— Шучу, шучу! — воскликнул Александр, насладившись смятением спутника. — В любом случае, солдатом я себя уже не чувствовал. Мне было интересно возиться с бумажками, разбираться в цифрах, строить графики — но совершенно расхотелось делать это в армии. Так что я подал документы на увольнение, а потом приехал к отцу и всё ему выложил.

— И как он воспринял?

— Спокойно. Не кричал, не ругался, даже голос не повысил. Просто сказал, что раз я такой самостоятельный, то могу катиться к чертовой матери из его дома и сам себя обеспечивать. А потом, то же самое сказала матушка, добавив, что у неё больше нет сына. И что лучше бы она четвёртую дочь родила.

— Сильно, — поражённо буркнул Огр, уставившись на однокашника. — И ты покатился?

— А куда деваться? — пожал плечами тот. — Собственно, вот поэтому я теперь штатский. Но оставим скорбное прошлое и вернёмся к позитивному настоящему, благо мы пришли, как я понимаю.

Мутант лишь молча распахнул дверь офицерской столовой, пропуская гостя. Зайдя в зал для младшего офицерского состава, они быстро забили подносы тарелками и мисочками, и, отстояв небольшую очередь, предстали перед бдительным взором симпатичной вольнонаёмной кассирши.

— Старший лейтенант Грэй, — с улыбкой протянула она. — А разве вам не полагается сейчас усиленно готовиться к страшно секретному заданию?

— И всё-то ты, Юленька, знаешь, — улыбнулся в ответ Саймон. — Чтоб наша разведка так работала, как ты.

— Если я знала всё, то сидела бы сейчас в кресле Орловой, — парировала девушка, сноровисто пробивая явства с подноса мутанта. — Я вот до сих пор не выяснила, что это за задание и что за красавчик стоит рядом с тобой. Пить что-то будешь?

— Кофе.

— А я, как бы, часть задания, — встрял Александр, пододвигая свой поднос. — Приехал снабдить товарища старшего лейтенанта всей необходимой информацией.

— Да ну? И откуда, если не секрет?

— Завтракал ещё в столице! — многозначительно поднял палец вверх информатор. — Обед пришлось пропустить, так что надеюсь, ужин у вас будет вкусный и сытный.

— А вы сами попробуйте, — усмехнулась Юля. — Сытнее только у мамы. Пить что будете?

— Кофе и четыре по пятьдесят «Феерии».

— Кофе, это пожалуйста. А вот алкоголь отпустить не могу — старший лейтенант ещё на службе.

— А он и не будет, — не моргнув глазом, клятвенно заверил Херой. — Это всё мне. Устал с дороги, знаете ли.

Юленька недоверчиво уставилась на гостя, но Александр только широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы. «Интересно, сколько он платит своему стоматологу?» — отрешенно подумал Саймон, глядя, как девушка встаёт из-за кассы и скрывается в подсобном помещении. Когда же она вернулась с подносом, на котором стояло четыре стопки, наполненные густой жидкостью цвета крепкого чая, по столовой отчётливо пронёсся завистливый вздох.

— Как платить будете?

Продолжая улыбаться, Херой протянул карточку с большой надписью «Platinum». Не моргнув глазом, девушка взяла карту, приложила к терминалу и вернула вместе с чеком.

— Приятного аппетита, господа. Следующий!

Подхватив подносы, парочка прошла в зал, уединившись в самом дальнем углу.

— Блин, ты кем сейчас работаешь? У нас на базе платины даже у Папы нет.

— Мужик, дай мне десять минут и всё будет, — взмолился Александр, сгружая с подноса тарелку с борщом. — Я с утра ничего не жрал. А пока…

Разделив стопки пополам, Херой пододвинул пару мутанту и затем поднял одну из своих.

— А пока я хочу выпить за тебя и ту маленькую девочку, из-за которой ты мне чуть мозги не вышиб. Если бы не ты, хрен знает, кем бы я сейчас был. Спасибо!

Удивившись тосту, Саймон молча чокнулся с однокашником и опрокинул стопку. По пищеводу сразу пробежала теплая волна, а рот наполнился непередаваемым в своей приятности послевкусием.

— Чтобы там не говорили всякие ценители, что настоящий коньяк пропал вместе с одноимённой провинцией, но если «Феерия» — это не настоящий коньяк, то я не знаю, каким должен быть настоящий, — хмыкнул Александр, ставя стопку на стол.

Мут мог только кивнуть. С его зарплатой бутылку этого нектара, привозимого с территорий, носивших когда-то название «Армения», он мог позволить себе лишь раз в год по большому празднику. Несколько минут за столиком царила тишина, прерываемая лишь стуком столовых приборов о дно тарелок.

— Единственно, о чём я скучаю из армейских вещей — это офицерские столовые, — признался Херой, когда тарелки опустели, а на подносах осталось лишь пара бутербродов с сырокопчёной колбасой. — Вкусно, сытно, недорого и никакого пафоса. А то зайдешь в какую-нибудь ресторацию, поклюёшь чего-то непонятного и сидишь, как дурак, голодный и без денег. Зато от шефа, блин.

— Мужик, я, конечно, сочувствую твоим проблемам, но меня время поджимает, — напомнил Огр.

— Прости. За Академию и наш курс! — провозгласил Херой тост, поднимая вторую стопку.

— За Академию! — поддержал мутант.

Вновь ощущая во рту божественное послевкусие, он откинулся на стуле и выжидательно уставился на собеседника.

— В общем, история, на самом деле, простая, — задумчиво протянул Александр, вертя в руках опустевшую посуду. — Как ты знаешь, есть у меня три старшие сестры. Первая, Ника, сейчас майорит в отделе шифрования при Генштабе, имея допуск не ниже папкиного. Афина закончила нашу альма-матер по IT направлению, но зацепила себе полкана и сейчас растит на радость дедушке двух очаровательных мальчуганов. А Вика… Вика с самого начала заявила, что не желает иметь ничего общего с военным наследием нашей семейки и поступила в Скрябинку на факультет мутобиологии. Закончила с отличием, устроилась в институт Железнова и пробилась в ассистентки к профессору Глазкову. В общем, сплошное разочарование для родителей. Так что когда меня выставили из дома, я направился к