авантюристов. Повышенный износ техники сулит для корпораций дополнительный расход средств и делает Прелесть малопривлекательной с инвестиционной точки зрения. К этому можно приплюсовать увеличенные сутки, к которым Люк всё ещё никак не мог приспособиться.

Люк много читал и упражнялся в стрельбе и быстром извлечении бластера из кобуры. Чтобы поскорее набрать нужную мышечную массу, он несколько часов в день выполнял привычные физические упражнения. Когда книги закончились, то остались лишь тренировки.

Понятно, что много тренироваться не получится, ведь человек не робот, он устаёт. Когда Люк уставал настолько, что не мог поднять руку с бластером, он предпочитал прогуляться по поселку. Там перекинется словом с одним хуманом, тут с другим, кому-то поможет телекинезом перенести тяжести, иному подсобит с ремонтом дроида на уровне подержать и подать. Поскольку физических сил к тому моменту не оставалось, Люк повсеместно пользовался псионикой, тренируя и сверхъестественные способности.

Ему стало ясно, что срочно нужно расширить арсенал пси-техник. Поэтому после того, как разобрался с литературой, он начал пытаться воплотить вычитанное заклинание заморозки, чтобы при случае обездвижить агрессора. В данных условиях оно будет наиболее полезным, если не считать полюбившийся Ларсу телекинез.

Понятное дело, что после первых же демонстраций паранормальных способностей об этой особенности Люка узнали все жители поселка. Сплетни в Северном разлетались быстрее ветра.

Вскоре полуэльф перезнакомился почти со всеми жителями поселка. Его удивляла поразительная серьезность всех взрослых. Дети, как и везде, позволяли себе быть весёлыми и беззаботными. Правда, на охоту брали только ребят старшего возраста. Причем ходили на охоту все: и мальчики, и девочки. На Прелести было удивительное для некоторых стран равноправие. Девочек учили и тренировали наравне с мальчиками.

Началась учёба Ларса в местой школе. Учиться ему предстояло в группе с детьми от семи до двенадцати лет. Местные ребятишки напоминали Люку сказочных гномов. Он даже заподозрил, что гномы были не такими уж и сказочными, а на самом деле существовали, просто жили на планете с двойной тяжестью.

Учёба старинным образом была противна Люку. Оказалось, что он привык к благам цивилизации настолько быстро, что готов был при первой же возможности откинуть подобный атавизм, как необходимость посещать учебное заведение. В такие моменты полуэльф был готов воспевать Галактический Союз за его систему образования. Никаких тебе унизительных занятий в классах. Закачал базы знаний, усвоил, отработал на короткой практике, и всё — ты специалист. Но есть такое слово «надо»!

Люк не хотел закончить, как предыдущие учёные, прилетевшие на Прелесть с экспедицией. Мысль об этой группе не давала ему покоя. Ведь что-то они тут исследовали? Что⁈ Вот если бы знать. А то ведь это могла быть поисковая партия археологов, разыскивающих базы Пурпуров. Если это так, то шансы найти искомое немаленькие.

Археологи просто так не летают. У них должны быть какие-то сведения. Финансируют их не очень хорошо. Деньги появляются лишь в случаях, когда имеются железобетонные доказательства возможности обнаружить артефакты Древних. И если таких доказательств не было, только намеки, то археологи могли прилететь на средства от пожертвований. Тогда объяснимо, почему у учёных не было серьезной охраны.

Люку хотелось жить. И если для этого придется колоться стероидами, подолгу торчать в тире и спортзале и учиться вместе с детьми, то он готов был пойти на это.

Учёба стоила того, чтобы терпеть неудобства. Пожилая инструктор преподавала тактику действия малых групп, скрытное передвижение, чтение следов, общение знаками, ориентацию на местности, оказание первой помощи и многое другое, что было полезно для выживания. Только на школу это было ни разу не похоже. Больше напоминало филиал секретной воинской части по подготовке наземного спецназа.

Молодой ученый впитывал информацию как губка. Самый ад начинался в конце занятий. Дети, а вместе с ними и великовозрастный ученик, переодевались в прочные термостойкие комбинезоны, дополнительно вооружались бластерными винтовками и шли на полигон. Им выступал небольшой огороженный участок леса. Единственной защитой помимо комбеза выступали защитные очки.

На полигоне дети разделялись на команды и воевали друг против друга, отрабатывая различные тактические схемы. Это напоминало пейнтбол, только заряды бластеров были настоящими, хоть и минимальной мощности. Попадание оказывалось очень болезненным, особенно если приходилось на лицо. После таких военных игр Люк обмазывался противоожоговой мазью, начитывал на себя целебные заговоры и чувствовал себя ничтожеством. Дети были очень подвижны и всегда выбирали самую удобную мишень: неповоротливого и высокого товарища, который по сравнению с ними двигался, будто старый и хромой на обе ноги пьяница. И никакое усиление псионикой не помогало.

Вскоре на тренировках Люк стал показывать более высокие результаты, что вылилось в меньшее количество ожогов. Это у него, наконец, до конца развернулся имплант пилота. Он при задействовании существенно повышал скорость обработки поступающей информации. Это выглядело словно замедление времени или как если бы замедлили воспроизведение видеоролика. Теперь Люк успевал быстро оценивать ситуацию, но тело его подводило. Реакция не успевала за мыслью. Но даже это дало отличный результат.

И всё же получать по десятку ожогов за вечер — сомнительное удовольствие. Будь на его месте мазохист, возможно, он бы порадовался. Но Ларс за подобными извращениями замечен не был. В его голове постоянно кружились мысли о том, как себя защитить. И в какой-то момент он вспомнил эльфа-псиона. Будучи рангом ниже, тот умудрялся использовать какой-то пси-щит. Загоревшись идеей, Ларс принялся за попытки воссоздать защиту на основе Пси.

Вначале он разработал заговор. Так вышло получить защиту, ведь на теме волхвовских пси-техник он продвинулся довольно далеко. Вот только у такого способа было несколько минусов. В первую очередь читать заговор долго. Второй недостаток заключался в слабости защиты, она не была способна выдержать даже попадание из «игрушечного» бластера.

Но главное — Люк почувствовал, как должен выглядеть результат. Всеми фибрами он проанализировал пси-щит и стал пытаться воссоздать его без костылей. Ему сильно не хватало оборудования тринадцатого отдела. С ним можно было бы точнее подобрать характеристики пси-щита с помощью множества различных заговоров. С готовыми параметрами проще создавать полноценную пси-технику под имплант «Эспер».

Со дня начала занятий в местной школе Северный опустел. Две трети взрослых удалились к шахтам. Остались лишь медик, дети и старики, если можно таковыми называть хуманов от пятидесяти лет. В Союзе они бы считались молодыми, а тут уже начинали седеть и покрываться морщинами, кожа на подбородке и щеках сильно обвисала. Прелесть с безразличием смыкала свои тиски на невольных колонистах. Прежние поколения поселенцев ещё могли