– На неё ушли все мои силы, – сухо сказал Лер. – Не поверишь, как это отвлекает, когда слышишь мысли всех разочарованных зрителей.

– Но были и очарованные, – нерешительно сказала я. – Так ведь?

– Очарованные тем, как младший брат заявляет претензии на трон, пока старший умирает? – неожиданно зло спросил Лер. – О да, они были восхищены.

Я примолкла. Впрочем, Лер и так прекрасно меня услышал бы. И мне это категорически не нравилось. Каким бы приятным и интересным он ни был, как бы мне сейчас ни хотелось побыть с ним рядом и утешить его, я всё же хотела оставаться одна в своей голове. Увы, единственным способом было повернуться спиной и уйти.

Лер поморщился, и я решила сменить тему.

– Сюзи сейчас… – начала я.

– В отчаянии, – сухо сказал Лер. – А Розали изображает влюблённую невесту. Причём настолько яростно, что выдавила всех соперниц из приёмной.

Он резко развернулся ко мне.

– Как ты думаешь, мне есть до этого хоть какое-то дело?

Я ни разу ещё не видела лицо Лера таким… искажённым. Почти страдающим.

– Тебе очень плохо, да? – тихо спросила я.

– Да плевать, каково мне. – Лер вцепился в перила балкона. – Сизмунду всё хуже. У него лихорадка, и она делается всё сильнее.

Ох. Леру же сообщали все сводки! И в отличие от меня он точно знал о состоянии брата! Не позавидуешь.

Но если я начну жалеть его даже в мыслях, Леру будет ещё хуже.

– Когда он был маленьким, Сизмунд так ждал момента, когда наконец ощутит дар, – глухо сказал Лер. – Так надеялся. Когда я оказался первым, он разорвал и сжёг все мои книги, так бесновался, что я боялся заходить в свою спальню. Спал в чулане целую неделю. И хуже всего, я… мне было его жаль. Сизмунд убил бы меня за эту жалость, если бы узнал.

– А королева-мать? – тихо-тихо напомнила я.

– Была вне себя от ярости, разумеется. – Невесёлая усмешка. – Но держала себя в руках безукоризненно. Отец даже не понимал, насколько она меня ненавидит. Впрочем, у него не было и четверти моего дара, да и наедине они виделись нечасто.

– Хорошо ещё, она твоего отца не укокошила, – пробормотала я. – Или всё-таки укокошила?

– Слабое сердце, – безэмоционально сказал Лер. – Уж это, поверь, я прочёл в её мыслях в первую очередь. Впрочем, в тот день я проверял всех и каждого. Я никак не мог поверить…

Он не договорил.

Я сжала кулаки. Это было несправедливо! Лер потерял отца, чуть ли не единственную свою семью, а сейчас теряет брата! И у него никогда не было никого, с кем Лер был так же близок, как мы с дядей. Никого, кому он мог бы доверять целиком и полностью. Никогда.

– Альбер и пара моих старых друзей, – отвечая на мои мысли, произнёс Лер. – Мы не были близки, но я мог на них положиться – до определённой степени.

– До определённой степени?

– Я же всегда знал, – устало сказал он. – Я считывал каждое колебание, каждую неприятную мысль… даже мимолётное желание уйти и оказаться от меня подальше. Это… неприятно. Впрочем, тут я сам виноват.

Я кашлянула.

– Может быть, твоя любовница? У тебя ведь были подружки? Женщина, к которой ты испытывал высокие чувства? Ну… или хотя бы средние? Низкие? Приземистые?

Лер смерил меня таким взглядом, что, наверное, стоило бы замолчать. Но это ведь была я.

– Серьёзно, ты что, просто вставал и уходил после мгновений страсти? – не унималась я. – Никакой болтовни в постели, завтрака вместе, глазуньи, пролитой на одеяло, крошек на простыне, ехидных слуг, врывающихся в самый интересный момент?

– Ещё немного, и я устрою этот момент тебе, – мрачно пригрозил Лер. – Как непокорному вассалу.

– Моя вассальная клятва так далеко не простирается, – парировала я.

– Да? А я-то думал, это мне решать.

Я открыла рот для следующей язвительной реплики, но Лер вновь помрачнел.

– Когда Сизмунду исполнилось шестнадцать, он наконец бросил надеяться, что у него откроется дар, – вдруг сказал он. – Он ждал до последнего, глупый мальчишка. А сегодня я такой же идиот, даже хуже. Потому что сейчас до последнего надеюсь я.

Я коснулась его руки.

– Не вини себя. Пожалуйста.

Лер бросил на меня короткий взгляд, но в этом взгляде было столько силы, что я выпустила его руку.

– Я не могу попросить тебя заткнуться и уйти, потому что мне будет слишком плохо одному, – неожиданно сказал он. – Но этот твой ворох банальностей, это жуткое «всё будет хорошо»… не надо. Даже шутки про топор и те лучше.

– Они ужасны, – сквозь слёзы улыбнулась я.

Лер вздохнул.

– Да. Но сейчас мне их не хватает.

Он повернулся в сторону приёмной, где сейчас ждала Сюзи.

– И я не могу ему помочь, – прошептал он. – Никак.

– А королеву-мать ты не боишься? – негромко спросила я.

Лер передёрнул плечами.

– Какой смысл? Да, если Сизмунд умрёт и королём станет маленький Вейнар, её величество разотрёт меня в пыль. И что? Прямо сейчас… – он потёр лоб, – это не имеет значения. Через пару часов, когда я соберусь с силами, – может быть. Но я слишком устал. Мне нужна тишина.

– Вряд ли я смогу тебе её обеспечить, – криво улыбнулась я. – Не думать я просто не умею. Мысли, они же бегают. Иногда даже носятся наперегонки.

…И иногда даже нагишом. Ну почему я думаю о чём попало в самые грустные и серьёзные моменты, а?

Лер прикрыл глаза.

– Неважно. Просто… помолчим.

Я шагнула к перилам. Отсюда открывался вид на королевский парк. Совсем недавно мы ехали тут на лошадях с Альбером, а потом я нашла телассу, которая сейчас лежала, засушенная, в моём сундуке, и…

…Ох. Теласса.

Королевская трава.

Лер в моей охотничьей избушке. Ароматный отвар и порозовевшая кожа.

Короли, исцеляющие одним прикосновением.

Всё это промелькнуло в моей голове в один миг.

Лер резко обернулся ко мне. В его взгляде на миг мелькнула сумасшедшая, безумная надежда.

И погасла.

– Ты не думаешь, что сможешь его исцелить, да? – глухо спросил он. – Тебе даже в голову не пришло попытаться.

Я