Лучшие умы, именно как и обещал Киборг.

Вот сейчас, например, в моем распоряжении один из ведущих российских микробиологов, автор десятков научных статей и четырех коммерчески успешных патентов, заслуженный академик чего-то там, в честь которого даже целую премию учредили.

— Ну что, коллега, приступим к нашим изысканиям? — повернулся я к Киборгу.

— Не имею желания отказываться от столь любезного предложения, коллега.

— Не чокаясь!

И мы залпом проглотили белковую смесь.

Идет загрузка данных с белкового носителя!

Адаптация: +4 %

Получен приобретенный навык: «Микробиология» (1).

Улучшен постоянный навык: «Генетика»: +1 (4).

Улучшен постоянный навык: «Биология»: +1 (7).

Ох, хорошо пошла! Вообще, люблю иметь дело с профессурой — у них и текстура мягкая, и вкус даже какой-то особенный, приятный. Из минусов разве что совершенно скучные и блеклые воспоминания из прошлой жизни. Сплошные лекции, симпозиумы, поездки да диспуты.

Впрочем, Киборгу как-то достался весьма бодренький старичок, активно щупавший студенток и с весьма насыщенным и пикантным жизненным опытом. Помнится, я потом три дня жрал «информационные коктейли» в одно лицо лишь для того, чтобы мой помощник как можно дольше сохранять жизнелюбие, чувство юмора и воспоминания этого профессора.

Очень уж забавные истории он рассказывал.

Правда, потом выяснилось, что охоч старичок был не только до молоденьких студенток, но и до не менее молоденьких студентов — так что Киборг тут же слопал тройной запас мозгов, чтобы избавиться от этих воспоминаний.

Гад, а мне так ни одной истории из последних и не рассказал.

— Получил?

Я еще раз изучил лог и кивнул: да, есть микробиология. И генетику тоже поднял.

— А ты?

Мой коллега вот уже второй день пытался поймать довольно редкий навык по Биоэнергетике. И ел всяких медиумов, парапсихологов, экстрасенсов и прочих шарлатанов. Правда, они все, как один, тоже числились профессорами да академиками — просто «нетрадиционных» наук.

— Мимо, — покачал головой тот.

— И ничем не заменить?

— А хрен его знает. У меня других версий нет — что-то ведь запускает систему самоуничтожения. Все остальное мы уже перепробовали, остается искать лишь в области «тонких» наук.

За эти пару месяцев мы вдвоем совершили несколько революций в разных науках. Но куда важнее был наш прогресс в изученииZ-вируса и того, что он проделывает с человеческим организмом и программной начинкой наших ИНКов.

Собственно, мы узнали почти все.

«Микрокорп» вел собственные исследования, и корпорация тоже продвинулась довольно далеко. Результаты этих исследований получили и мы, доказав свою состоятельность и буквально через неделю почти в точности повторив их путь.

Такие успехи не снились не то что военной разведке, но и в принципе не были возможны на государственном уровне. И не потому что у огромной державы не хватило бы ресурсов — нет. У них был совершенной иной подход.

Ну и не хватало пары-тройки ключевых звеньев цепи, без которых любые исследования не имели никакого смысла.

Зато они были у «Микрокорпа».

Первое звено — это мы с Киборгом. Разумные зомби, знающие и наблюдающие проблему «изнутри» и способные уместить в одной голове знания и навыки десятков разных специалистов, да еще и меняя их по мере необходимости буквально в течение получаса — были бы «носители» под рукой.

Не знаю, как и откуда — но у «Микрокорпа» они были.

Второе звено, это ИНКи. Технология производства, декодирующий и диагностический софт, спутники связи и прочие элементы этой гениальной системы. Включая записи всего и вся, что так или иначе проходит через микрочипы.

Все что видели или слышали люди, снабженные чипами.

Все что они делали или не делали.

О чем говорили и даже о чем молчали.

Их жизненные показатели.

И многое-многое другое — все это передавалось в «Микрокорп», записывалось и хранилось где-то в недрах этого гиганта, чьи щупальца так или иначе пронизывали всю нашу планету.

В том числе и отчеты ИНКов до активации, во время активации…

…и после активации Z-вируса.

Менее 0,2 % чипованных оказались такими же как я, и за ними следила Корпорация.

И не только следила, но и пыталась выйти на контакт или даже вытащить.

А некоторых — уничтожить, потому что «они оказались не на той стороне».

Что бы это ни значило.

В любом случае «Микрокорп» мог в реальном времени отслеживать не только всех живых людей, носивших микрочипы их производства, но и тех зомби, чьи мозги не были полностью «отформатированы», как и ИНКи.

Третье звено — метеорит.

Да-да, тот самый метеорит, падение которого стало началом конца человечества.

Вон он, валяется под столом, а Киборг на него ноги закидывает — ему так сидеть удобнее.

Именно он стал ключом к тому… где нам не нужно искать ответ.

Потому что этот долбанный булыжник был совершенно чист.

Ни микроорганизмов, ни вирусов, ни бактерий, ни даже загадочного транслятора инопланетного хакерского кода — ни снаружи, ни внутри метеорита не было НИ-ЧЕ-ГО.

Не он стал причиной зомби апокалипсиса. Точнее, он был всего лишь сигналом, но не источником — это наша очередная, и пока что самая здравая рабочая версия случившегося.

Зараза пришла изнутри.

Программный вирус, «обнулявший» прошивку чипов и записывающий свой собственный код, со своим интерфейсом и методами взаимодействия с нано-фабрикой носителя — был изначально встроен в базовую операционку всех ИНКов.

В виде крохотного, почти незаметного и при этом жизненно важного для операционной системы программного модуля, который так и кочевал из версии в версию, в виде системного стандарта.

Разумеется, настоящие его функции были скрыты — до поры до времени.

Человек, написавший его, работал в «Микрокорпе» и погиб четыре года назад, покончив с собой.

Но это так, сущая мелочь в сравнении с тем, что мы выяснили буквально на днях, отыскав вторую часть кода, превращающего людей в зомби.

Генетического кода.

Зараза пришла изнутри.

Не знаю, когда и как, на каком витке эволюции человечества это случилось — но мы всегда были «носителями» Z-вируса.

Выяснив это, мы потребовали выходной, заперлись в спортзале и 24 часа напролет жрали мозги гопников, наркоманов и прочих люмпенов, не обремененных проблемами спасения человечества.