Вёрткий ворчит сколько хочет, но своими первыми выстрелами Мэд собирался не просто пугать хулиганов, а убивать всех, кто только посмеет напасть на их маленький караван.

Рядом сидела Ксоко. Девушка по-прежнему пребывала в своём царстве снов, но, по крайней мере, её удалось вытащить из отсека и заставить усесться на броню. Правда, толку от неё в таком состоянии не было никакого, одно только беспокойство. Тем более, что остальные наёмники демонстративно игнорировали Ксоко, полностью передав попечение над ней Мэду.

Грузовик, надо сказать, произвёл на гопа определённое впечатление. Прежде всего, своим футуристичным внешним видом. На первый взгляд грузовик походил на типичные фуры Земли. Вот только «колёса» были расположены горизонтально и, благодаря им грузовик не катился по дороге, а парил над ней на высоте около полуметра. Больше всего это походило на летающие корабли из «Матрицы», только без искрящихся молний, бьющих во все стороны.

Внешне грузовик не имел никаких украшений. Просто серая, неприметная летающая коробка, под завязку нагруженная мощным вооружением. В том, что они перевозят не какие-нибудь банальные игстрелы, Мэд убедился, увидев размеры продолговатых контейнеров, которые загружали в фуру. В такие можно было запихать какой-нибудь гранатомёт или ПЗРК на Земле. Возможно, и здесь внутри находились какие-то их аналоги. Предчувствие приближающейся опасности стало ещё более острым. Однако, наёмники ничем не выдавали своего беспокойства, хотя у них опыта было побольше. Наблюдая за тем, как они спокойно и деловито расположились на броне, Мэд испытал невольное чувство стыда. Убедив себя, что все его страхи надуманы и вызваны простым нежеланием рисковать своей жизнью, он поднялся на броню. Хотя обычные иглы в своём дробовике он всё же заменил разрывными. На всякий случай.

Броневичок весело катился по относительно ровной дороге. Чего-чего, а строить лубасири умели. Прошёл уже не один десяток лет, с тех пор, как последние городские службы ушли отсюда, а дорожное покрытие ещё сохраняло свою целостность, нарушенную только в тех местах, где происходили боестолкновения банд. Мэд держался за поручень, не забывая поглядывать по сторонам. Рядом с ним, еле слышно грохоча шестерёнками, крутилась башенка, где сидел стрелок.

Парня, управляющего турелью, Мэд знал. И знал с самой лучшей стороны. Звали бойца Хакером. Но вовсе не за свои способность обходить компьютерную защиту получил этот гоп своё прозвище. Нет, он и на самом деле взламывал. Вот только не виртуальные замки и коды, а вполне себе реальную броню и укрытия. Установленные у Хакера стрелковые базы позволяли ему с первого взгляда обнаружить слабые точки, а затем всаживать в них одну иглу за другой, пока преграда не рассыпалась пылью. Стрелок был настоящим ветераном группировки, пережившим не один десяток горячих заварушек. Зрелище его широкой спины реально успокаивало молодого гопа.

Грузовик скользил прямо за ними, метрах в пяти. Насколько знал Мэд, в кабине, кроме водителя, находился ещё один охранник. Так что, по большому счёту, их караван был достаточно «зубастым», чтобы мелкие группировки рискнули связаться с ними. А вот крупные… Что ж, для защиты от них нужно было всем видом изображать крутых парней, с которыми лучше не связываться.

Утро уже в полной мере вступило в свои права. Системы очистки воздуха не первый час, как отключились, поэтому желтоватый смог уже начал заволакивать окружающее пространство. Дыхательная маска привычно размещалась на лице, плотно перекрывая рот и нос. Дышать через неё было тяжеловато, но без неё — совсем невозможно. Очки Мэд одевать не стал. В этом смысле Посредник, доставивший его когда-то в этот мёртвый мир, был прав. Потерять зрение от ядовитых примесей в воздухе он просто не успеет. А вот проглядеть опасность, ограничив поле зрения поцарапанными линзами очков — запросто. Вот и приходилось терпеть, игнорировать резь в глазах, вглядываясь в туманную дымку, опутывающую как дорогу впереди, так и здания, мимо которых мчался их небольшой караван.

Вокруг стояла почти полная тишина, отчего возникало странное ощущение, будто все вокруг уже умерли, а в живых остались лишь те, кто сидит рядом с ним. Такое бывает в фильмах ужасов или фантастике, где показывают картины постапокалипсиса.

«Надеюсь, хоть зомби тут из тумана не появятся.»

Странно, но мысль о шагающих по улицам мертвецах вызвала у Мэда улыбку. Он не боялся зомби. Этот избитый штамп фильмов ужасов его всегда только веселил. Даже пережитое в Шпиле потрясение не изменило этого отношения. Тем более, сам Мэд кибер-зомби не видел, пребывая без сознания.

Они ехали уже минут десять, когда Ксоко, до этого момента сидящая неподвижно с опущенной головой, всхлипнула. Этот звук на фоне окружающей тишины прозвучал неожиданно громко. Мэд тут же отбросил все остальные мысли, наклоняясь к девушке. Ейш, расположившийся на корме броневика, недовольно покосился на них, но ничего не сказал. Видимо, вспомнил, что приказал сохранять грозный вид. Поэтому просто вернулся к наблюдению за улицей вокруг.

— Что с тобой, Ксоко? Ты в порядке? — прошептал Мэд, пытаясь разглядеть на лице девушки проблеск сознания.

Бесполезно. Ни единой тени эмоции, просто ровная, равнодушная маска, расписанная татуировками. Максим несколько секунд вглядывался в лицо подруги, но так и не обнаружил ничего. Он уже начал отворачиваться, решив вернуться к наблюдению, когда тонкие пальчики сжали его запястье стальной хваткой. От боли гоп зашипел, злобно посмотрев на Ксоко. Но ругательства застряли в горле, когда он увидел безумие, что плескалось в чёрных глазах.

— Смерть… Смерть… Смерть… — быстро шептали потрескавшиеся губы.

— Какая смерть? — спросил Мэд.

Он ждал, что его вопрос останется без ответа, но на этот раз его голос сумел пробиться через панцирь, сковавший разум девушки. Её глаза просветлели, в них мелькнула тень узнавания. А затем Ксоко отчётливо произнесла:

— Впереди смерть!

Всего два коротких слова, но какая сила крылась в них! Мэду не требовались доказательства, какие-то доводы — он поверил сразу и безоговорочно. Страх стукнулся в сердце, поэтому гоп не стал медлить.

— Стойте! — крикнул он.

Выучка у наёмников была отменная. Они не задавали лишних вопросов, предпочитая выполнять приказы, а уж потом думая. Вот и сейчас броневик затормозил уже через секунду, едва не сбросив сидящих на броне бойцов. Грузовик отстал лишь на мгновение, остановившись буквально в метре.

— В чём дело? Что ты увидел? — напряжённым голосом спросил Ейш, водя стволом по окнам здания слева. — Где угроза?

— Впереди, — ответил Мэд.

— Ждиен, проверь улицу впереди! — скомандовал Ейш.

Водитель ответил через пару секунд:

— Всё чисто. Никаких целей.

Поставленный командиром лубасири посмотрел на Мэда.

— Твоя девица тебе подсказала, да? Проклятье, да как можно верить треклятой наркоманке!

Ейш уже поднял руку, готовый отдать