друг друга. Леонель впервые в жизни чувствовал такой прилив сил. Он легко уворачивался от выпадов противников и вместе со своим другом рубил налево и направо воинов Игъвара.

Так вот, каково оно… Биться с осознанием своей значимости и… рисков, — размыслил Адияль.

Дэрек и Ольгерд сражались с другой стороны. За долгое время дружбы и совместной службы они уже наизусть выучили каждый маневр друг друга. Так что расправа над этой кучкой врагов для них не представлялась ничем сложным. Однако порой даже на долю таких, казалось бы, несокрушимых ребят достаются сокрушительные удары судьбы. Один из недобитых противников, который все это время корчился под ногами Дэрека и Ольгерда, будучи незамеченным, смог взять клинок убитого товарища и вонзить его в спину Дэрека.

Всё вокруг резко потеряло краски, звук словно отдалился, движения стали медленнее. Изо рта товарища хлынула кровь. Ольгерд застыл на месте. Если бы не Джеймс с Адиялем, которые примчали на помощь, то и он бы погиб в этом бою.

Живых игъварцев не осталось.

— Как же так… Дэрек! Ты чего? Помнишь, мы хотели вместе на следующей неделе отжарить пару девиц в борделе? Хватит притворяться, дружище! Я же вижу, что ты шутишь… ты всегда так нелепо шутишь… да прошу, — Боже — скажи, что это шутка! — не сдерживая слез, рыдал Ольгерд. — Ты ведь мой лучший друг… Мы давали клятву… мы должны были побывать на свадьбах друг друга… Дэрек!

— Всё в порядке… Мы обязательно ещё выпьем кружку пива за игрой в «Державы»… просто чуть позже. Это всё — всего лишь часть пути… старина. Я люблю тебя. Я знаю, что ты и без меня нормально поживешь… Я искренне рад тому, что умираю, зная: я кому-то ещё нужен в этом мире… Джеймс, Адияль, Ольгрерд… я… кажется, заболеваю… холодно.

И на этом всё. Конец пути очередного воина настал.

Ольгерду было уже плевать на задание, на шум: он просто заорал на всю округу. Крик боли и отчаяния разнесся на мили от него. Ещё порядка пяти минут он просто ревел.

Поник и Джеймс, который знал погибшего столько лет! который столько раз вытаскивал его из передряг! Лишь в силу своего неординарного менталитета и устройства характера он не выронил слезы.

Для обоих это была джае не потеря друга. Нет! — это была потеря любимого брата.

Дэрек погиб с улыбкой на лице. Он погиб счастливым человеком в этом ужасном и жестоком мире.

— Что теперь? — кряхтящим голосом спросил Ольгерд, когда выплакал весь запас слез.

Адияль был в шоке. Он впервые встретился со смертью близкого друга на поле боя. Но вскоре это чувство приведёт к ужасающим последствиям для его души. Ему не раз придётся видеть бездыханные тела убитых близких.

— Мы выполним задание. Дойдём до конца. Иного выбора у нас нет, — ответил Джеймс, едва сдерживая натиск горечи.

— Что? Ты с ума сошёл, Джеймс! Нам нужно отступать! Дэрек, сука, мёртв! Доббер мёртв! Ринферн мёртв! Нам нужно возвращаться! — зарычал Ольгерд, совсем потеряв контроль над эмоциями.

— Успокойся и возьми себя в руки! Дэрек хотел бы, наверное, чтобы его жертва не была напрасна… Не так ли?

— Дэрек хотел бы, чтоб мы живыми вернулись! Мы не справились с заданием! Капитан мёртв, другие отряды неизвестно где, неизвестно, целы ли! — продолжил Ольгерд.

— Хорошо… Спросим мнения Эди. Он решит, что мы делаем дальше.

Адияль, смутно представляя, куда занесло его детский неокрепший разум, далеко не сразу смог понять, чего от не хотят. Но через несколько минут накаленного молчания и руки Джеймса, коснувшейся до его плеч, Леонель дал ответ:

— Я обязан очень многим вам, ребята… И я… я не знаю, что хотел бы Дэрек, что было бы правильно… Но я останусь до конца с Джеймсом, ведь… прости, Ольгерд. Он был готов пожертвовать всем ради меня. Я хочу отплатить тем же. — Изречение юноши прозвучало несколько монотонно, сухо, отстраненно — да и сам Адияль находился в ту самую секунду в явной прострации. Шок поразил центры принятия рациональных решений и логичности размышлений.

Однако эти слова ошарашили обоих. Но Джеймс лишь обнял в благодарность младшего товарища и сказал:

— Эди, я и сейчас без колебаний пожертвую всем ради тебя…

Ольгерд же, понурив голову и бросив взгляд на труп Дэрека, всё же выдал вердикт:

— Да… будь так. Но если настанет момент, когда все мы будем в опасности, я хочу, я требую, чтобы мы отступили.

— Разумеется, — вдохновившись, ответил Джеймс.

Адияль же просто, кивнув, улыбнулся. Но и на сей раз он весьма отстраненно ощущал своё нахождение в реальности.

Обыскав эту хижину, ребята ничего не нашли, кроме трупов двух других групп. Таким образом, в лучшем случае в живых могла остаться только одна команда. Благодаря убитым игъварцам Ольгерд смог найти зацепку: нашивки у каждого на плече кофты с надписью Graup he Jikah ne Vitas, что в переводе означало Группа Юго-востока. Не трудно было догадаться, что лагерь должен находиться в том же направлении. Они и выдвинулись туда.

Через милю они наткнулись на лошадей, привязанных к стволам деревьев. Очевидно, оставлены они теми же, что и напали на них. И наконец, спустя несколько часов ходьбы они наткнулись на нечто, похожее на лагерь противника. Прямо по окраине леса шёл огромный деревянный забор с флагами Игъвара. Джеймс, забравшись с помощью Ольгерда на сосну, разглядел за ним десяток шатров и несколько постовых на башнях и у ворот.

— Так… Ситуация сложная… Понять, какая палатка капитанская, не удалось. Однако я придумал, как пробраться туда… Итак, слушайте, — начал Джеймс, чертя на земле некую схему лагеря. — Все шатры расположены по дальнюю сторону от леса. Ближе к нам — пустота. Ворота расположены слева от нас. Если пробраться по правой части, то единственная проблема для нас — башня с постовыми.

— И как планируешь действовать? — прервал Ольгерд.

— По старинке. Ждём, пока они отвлекутся. Время позднее, а они всё же люди — собранность на низком уровне. И все вместе пройдём. Только очень быстро и предельно тихо!

— Что с проникновением? — спросил Адияль.

— Смотрите, — сказал Джеймс, указав на схеме заднюю часть забора. — Ограда временная. Зазоры видны и отсюда. Пролезем под ними. Однако действовать нужно на пределе аккуратности и, желательно, тише ветра. Входить будем в шатер с наименьшим количеством солдат. Убивать будем тихо. Сначала я, потом Ольгерд и, если всё будет хорошо, Адияль. Вытаскиваем любые документы, которые найдём, и уходим. При необходимости зайдём в другие палатки. Но действуем ночью. Когда все будут спать. Убиваем, зажав рот. Адияль? Ты справишься?

— Да. За Дэрека