особых затруднений увернувшись от каждого их выпада. Через мгновение к числу игъварских трупов прибавилась ещё четыре тела.

Выбежав через тот же путь, откуда они вошли, команда ринулась бежать.

— Да что здесь происходит!? — не понимая, воскликнул Адияль на бегу.

— Похоже, группа, которая осталась в живых, набрела на тела наших…

— И выпустила голубя… — довершил слова Ольгерда Джеймс.

— И что дальше? — продолжил Леонель.

— Нас ждёт дорога обратно… — сухо бросил Джеймс, туго дыша из-за ускоренного бега. — Стойте. Здесь мы остановимся. Ночью бежать бессмысленно… Мы не разберём дорогу… да и отвлекающий маневр уже вступил в силу…

Привал они решили сделать у прогалины в гуще леса. И вскоре все заснули, прикрывшись небольшими еловыми ветками.

Через несколько часов, когда уже всходило солнце, Адияль проснулся от громких разговоров товарищей:

— Я не могу бросить его тело там! Он мой лучший друг! — вопил Ольгерд. — Я вернусь туда!

— Никуда ты не вернёшься! Брось своё нытье! — рычал в ответ Джеймс. — Я не позволю нам возвращаться! Это опасно! Как ты не понимаешь! Нам нужно скорее вернуться… в целости и сохранности! Или ты думаешь, что тела покойных нам никак не помешают в этом?

— Как ты вообще можешь так говорить!? Он был и твоим другом! Я и не прошу вас идти со мной, раз уж на то пошло! Вы с Эди бегите, но я Дэрека не оставлю гнить там!

— А как же Ринферн, капитан, другие ребята? Их тела тоже на себе потащишь? — иронизировал Джеймс.

— Это для тебя шутка!? — едва ли не ревя, произнёс Ольгерд.

— Слушай, брат… — сменив тон, продолжил Джеймс, по-дружески обняв Ольгерда, но тот отринул объятия. — Я понимаю твою боль. Мы все знаем, что такое потерять то, что дорого. И я не менее тебя разочарован в гибели Дэрека… Я бы и сам заплакал, но я не могу позволить эмоциям погубить кого-то из нас. Мы обязаны выжить и наконец-то донести эту проклятую бумажку, дабы жертва наших товарищей не была напрасна… Ты меня понимаешь, Ольгерд?

Его молчание сказало больше, чем могло бы любое слово.

Однако дела обстояли гораздо хуже, чем им казалось. Примерно в мили от берега ребята лицезрели огромные орды игъварских солдат, идущих к границам Невервилля. Соответственно, назревал крупный вооружённый конфликт.

— Нам нельзя идти туда… Это слишком опасно. С этого момента мы идём напрямую в Невервилль… — скомандовал Джеймс.

— Нет! — вдруг выкинул Адияль. Джеймс и Ольгерд ошарашено поглядели на него. — Я не побегу обратно… Да, вы можете считать меня маленьким, незрелым, наивным, глупым, слабым — каким угодно! Но мне это надоело! Я хочу наконец-то сделать хоть что-то! Я буду биться за свою страну!

— Ты сдурел?! — рявкнул Джеймс с перепуганным видом. — Мы возвращаемся домой! Мы выполнили задание…

— Да плевать я хотел на это задание! Дэрек погиб. Он был мне другом. Товарищем. Как и для вас… но он погиб в бою! Сражаясь за нас! За Невервилль! Какая разница, что я молод… Если это может стать преградой для меня, то я не достоин именоваться сыном великого Вэйрада из рода Золотых Львов, не смею называть себя учеником великого воина и разведчика — Эверарда Медбера! Я буду стоять с мечом… Такова моя воля. Я не трус, — выпалил Леонель с звериным взглядом, направленным на товарищей.

— Это абсурд, Эди, — небрежно бросил Ольгерд.

— Нет. Он прав. В нем говорит не ребёнок. Его глаза. Чистые и праведные. Он верит в то, что сказал. Адияль, я буду с тобой. До конца! — воодушевленно сгорячил Джеймс, высоко подняв меч.

— Боже, помилуй… Какие же дураки мои друзья… Но я, мать вашу, на удивление согласен! Разорвём глотки чёрным бестиям! За Дэрека! За Невервилль! — поддержал Ольгерд, вынув свой клинок.

Бой шёл крайне напряженно. Алые реки окрасили поля и прибрежные воды в свой кровавый цвет. Всюду царил хаос. Крики, стоны солдат. Лязг стали. Ржание коней. Рыдания.

Адияль впервые видел настоящий ужас войны. Но в нем не пробудилось ни семени сомнения. Его воля и стремление были так же горячи, как и прежде. Словно маленькие проблески молнии, его светлые волосы и серебряный клинок витали, унося жизни врагов и окрашиваясь в карминовые тона.

Джеймс и Ольгерд бились поблизости, дабы присматривать за пылким парнишкой. И порой удивлялись тому, насколько быстр и силен малец, который практически вдвое младше их обоих.

Однако сражение шло отнюдь не в пользу Невервилля. Громадный численный перевес со стороны Игъвара просто подавлял всё сопротивление. И учитывая территориальное положение, отступать воинам под синим флагом было некуда. Они оказались окружены со всех сторон: горами — с Севера, врагом — с Юга и Востока, океаном — с Запада. Таким образом, ситуация для батальонов вар Дольд и ныне покойного Доббера была катастрофической. И было принято решение сделать стратегический размен: Невервилль отдаёт часть солдат для отвлекающего маневра, а этот момент адмирал и некоторая часть солдат покинут бой на кораблях. Это позволит сохранить жизни хоть какой-то доле войска.

— Вы уверены, госпожа? — поинтересовался Фрей, что слушал руководство вар Дольд о предательском обмене.

— Да! Мы убираемся из этой западни! Это конец! — вопила адмирал, готовя шлюпку к отплыву. — Стоп… это что?! Сын Вэйрада?! Он жив?! Какого…

— Боги… Это он! И те ребята из лагеря! Они, правда, выжили…

— Значит, и Доббер где-то должен быть… Я иду туда!

— Но… госпожа адмирал! Это опасно! И вы сами сказали отступать… — пытался громче голосить Фрей, чтобы его речь в этом кошмарном вое была хоть чуточку ясна.

— Собирай воинов потихоньку и уходи! Я должна его увидеть! — бросила она и умчалась с мечом в руках в гущу сражения, подобрав на пути лук и стрелу.

В этот момент Адияль с ребятами бились на передовых линиях. Леонель всё больше и больше поражал и товарищей, и прочих воинов своим мастерством в столь юном теле.

Адмирал быстро приметила отряд. Однако подбираться к ним было нелегко. Солдаты слишком тесно толпились вследствие давления со стороны врага. Вар Дольд приблизилась к ним и натянула тетиву, готовясь выстрелить в… Но вскоре она поняла: среди ребят нет ещё троих. Потеряв любое стремление продолжать сопротивление, Альтильда ринулась назад в слезах, выбросив лук. На этой операции она потеряла того единственного человека, которого любила.

Тем временем Адияль на пути своего меча встретил первое воистину опасное препятствие в виде воина-выпускника из «Академии Медведя». Внезапным взмахом боевого молота противник сломал руку юному солдату — Адияль выронил клинок; а следующим ударом, который последовал моментально после предыдущего, враг попал в грудную клетку