– Сашка нам поговорить спокойно не даст. И потом, я совсем недавно мысленно вообще простилась с ним навсегда. Теперь один час плюс или минус к вечности ничего не даст! Можешь рассказывать совершенно спокойно, я как человек, не понаслышке знакомый с вечностью, никуда не тороплюсь.

И Мариша уселась на ближайшую банкетку, скрестив ноги, чтобы визуально доказать серьезность своих намерений никуда не двигаться с этого места, пока не услышит окончание своей истории.

Смайл понял, что спорить не стоит. Больше времени уйдет на переговоры, результат которых находится еще под большим вопросом. Лучше сдаться сразу. И поэтому, присев рядом с женой, он начал говорить.

Обегав весь корабль, но так и не найдя Мариши, перепуганный Смайл помчался к следователю за поддержкой. Он сильно сомневался, что тот сможет ему чем-то помочь, но другого выхода просто не видел. Своими силами он сделал все, что мог. Надо было объявлять общую мобилизацию и искать попавшую в беду Маришу. А в том, что его жена в страшной опасности, Смайл не сомневался ни минуты.

Но у самой каюты следователя его перехватил Виктор Алексеевич.

– Постойте, – слегка запыхавшись, произнес он. – Мне кажется, я знаю, где может быть ваша жена.

– Моя жена? Вы ее видели?

– Не совсем… Но я видел рядом с вашей картой другую молодую женщину.

– О ком вы говорите?

– Долго объяснять! – отмахнулся Виктор Алексеевич. – Сейчас дорога каждая минута. Поспешим, ибо на то, чтобы принять это решение, у нас с женой, увы, ушло слишком много драгоценного времени.

– Вы знаете, где Мариша?

– Догадываюсь. Стучите к следователю. Пусть берет своих людей и поторопится!

Ту часть теплохода, куда повел свой отряд Виктор Алексеевич, Смайл и другие посещали впервые. Они вообще были уверены, что эта часть теплохода законсервирована по каким-то соображениям. Сам капитан тоже был безмерно удивлен, что тяжелая металлическая дверь, ведущая в бывший грузовой трюм корабля, оказалась открытой.

– Когда я получал судно под свое командование, владельцы сказали, что та часть находится в плохом состоянии. Угрозы для плавучести самого судна нет, но пользоваться тем трюмом нельзя.

– Потому что они сдали его в аренду подпольному казино.

Мадлен с ее компаньонами привели в относительный порядок помещение для самого казино, отделив его от остальной части закрытого трюма стенами из гипсокартона. Сам трюм был слишком велик. Целиком он им не требовался. Но все же в одном месте устроители оставили узкий замаскированный проход, чтобы иметь возможность скрыться в нем, если возникнет крайняя нужда.

– Вот этим проходом и воспользовалась убийца, чтобы подкинуть тело Верочки в казино. Роза вошла сначала в трюм, а потом уже проникла в казино в игорные помещения.

– Почему же Мадлен не сообразила, как тело могло очутиться в комнате отдыха сотрудников? – еще тогда удивился Смайл, но Виктор Алексеевич лишь развел в ответ руками.

– Не знаю. То ли была слишком напугана происходящим, то ли просто не сообразила, что в ту часть трюма, откуда труп попал в подсобные помещения казино, можно попасть и через еще одну дверь. Она ведь женщина. Плана корабля у нее перед глазами не имелось. Вот и не подумала, что в закрытый трюм могут вести и другие двери помимо той, которая была известна ей.

– А Борис?

– Борис знал только то, что знала Мадлен. Да и то мадам рассказывает своему красавчику далеко не все. Слишком он глуп.

– А капитан и его помощники? Они про дверь разве не знали?

– Капитан в дела казино предпочитал не соваться. Ему казалось, что так будет безопаснее для всех.

В общем, внеся панику в ряды противника, Розе почти что удалось достигнуть исполнения своего чудовищного плана. Ее логово так и не было бы обнаружено, если бы не предпринятое Виктором Алексеевичем собственное небольшое расследование.

Эта вторая дверь находилась совсем в другой части корабля, нежели основной проход в казино, тщательно охраняемый и контролируемый. Мадлен и все остальные могли видеть облагороженную часть трюма, но его основная и большая часть как была в аварийном состоянии, так в таковом и оставалась.

– Именно там преступница тебя и держала, – пояснил Марише муж. – В трюме, совсем рядом с казино.

– Но я не слышала никаких голосов. Если всего лишь через картонную стену от нас находились люди, я должна была слышать их голоса.

– Их заглушал шум двигателей самого судна.

Именно в этом трюме Роза и обустроила свое логово, где и расправилась с одной своей жертвой и планировала прикончить вторую.

– Ну, ладно я. Меня Роза притащила туда в бессознательном состоянии. Но как же Верочка?

– Роза призналась, что дотащила Верочку, слегка придушив девушку.

– И никто из пассажиров ничего не заметил?

– Роза назначила Верочке встречу совсем неподалеку от входа в закрытый трюм. Так что тащить свою жертву ей было недолго. Их никто не заметил.

– Но подожди… Ведь Верочка говорила, что убийца – это хромоногий мужчина!

– И она сказала неправду! Верней, не совсем правду.

– Выходит, Верочка солгала? Своей любимой сестре и солгала?

– Изольда сама виновата. Сначала не заплатила Верочке. Отказалась давать ей деньги. А Верочка очень потратилась. Ей было нужно позарез вернуть свои деньги. Она видела хромоногого мужчину, но этим мужчиной был…

– Этим мужчиной был я, – произнес чей-то знакомый голос.

Мариша со Смайлом дружно повернули головы и увидели Виктора Алексеевича. Тот стоял в обществе своей жены, опираясь на свою знаменитую трость, с которой никогда не расставался.

– Что вы делаете здесь, в больнице? – удивленно спросила Мариша.

– Мы подумали, что все-таки должны все объяснить.

– Верочка видела меня, – грустно признался Виктор Алексеевич.

– Так это вы?!. Вы убили Василия?

– О нет! Я всего лишь следил за Розой. Шел буквально по ее следу, но немного отстал. И затем нашел на палубе задушенного ею человека. Это стало для меня страшным открытием. Ведь только тогда я и понял, что все происходящее со мной и моей женой не шутка. В случае проигрыша мы реально теряем свою жизнь.

– А раньше вы этому не верили?

– У меня, как у всякого прагматика, были свои сомнения на этот счет.

– Но после того, как на ваших глазах задушили человека, конечно, вы изменили свое мнение?

Голос Мариши прозвучал ядовито. Но она не могла симпатизировать тому, кто знал о готовящихся убийствах и не сделал ничего, чтобы их предотвратить! Подумать только, этот человек спокойно стоял и созерцал, как Роза душит беззащитного пьяного Василия, вся вина которого заключалась только в том, что он в свое время взял в жены жестокую и расчетливую женщину, не способную любить никого, кроме самой себя. Да и не вина это была его, а беда!