– Да-а, кто бы сомневался…

– Не спорь со мной!

– А я не спорю. Боги не ошибаются. Мы проиграем. Я – проиграю.

– Да кто тебе это сказал?!

– Арес.

Он замолк. Потом медленно поднялся и, заложив руки за спину, уставился на солнце. Мыш, чувствуя напряженность момента, деликатно свинтил в палатку к Спирту су.

– И давно… Арес тебе об этом сказал? – деревянным голосом спросил рыцарь.

– Давно. Еще в Гринморе, мы с тобой и знакомы тогда не были. Какая разница?..

– Теперь уже никакой. – Он повернулся ко мне лицом: – Стася, я не хочу тебя потерять.

– Я тебя тоже. И их не хочу. Но разве у нас есть выбор?..

– Он есть всегда, – с какой-то обреченной уверенностью, непонятно ответил Риган. – Вопрос – хватит ли у нас духу сделать то, что мы должны сделать…

– Ты о чем?

Он промолчал. Я ласково погладила рыцаря по щеке:

– Откуда такой бланш?..

– В Темнице наградили, – без улыбки ответил он. – Попался, так сказать, на месте преступления… Еще легко отделался.

– Вот козлы.

– Не без этого… – Он помолчал, раздумывая, и быстро сказал: – Стасенька, уходите отсюда!.. Прямо сейчас!

– Куда?!

– Куда угодно!.. Сегодня – День Полного Затмения, и на закате… Деймер должен вернуться. Со свежими силами.

– Знаю. – Я покачала головой: – Куда бы мы ни спрятались – он нас все равно найдет… Мыш один раз сказал хорошую фразу – чем глубже прячешь голову в песок, тем беззащитнее становится твоя задница!..

– В его духе…

– В нашем. Мы никуда не уйдем.

– Но вас же убьют!

– Это все знают и без тебя! Тем более что нас – тех, кто выжил, кот наплакал… Половина из оставшихся ходить нормально не может… Ты предлагаешь мне их бросить?..

– Нет…

– Вот видишь… Слушай, хватит об этом! До заката еще есть время. И я намерена потратить его… с пользой!

– То есть?..

– То есть – с тобой! – решительно заявила я, тихо балдея от собственной смелости. – Или ты против?

Черные брови рыцаря поползли вверх:

– Ты с ума сошла!..

– Не хочешь – как хочешь. – Я независимо вздернула нос и зашагала к своей палатке. Ну и мужик пошел – ты ему самое дорогое предлагаешь, а он?! Не жизнь, а… песня неспетая!..

Оскорбленное в лучших чувствах, мое командирство, сопя от негодования, влетело в шатер и с размаху плюхнулось на шкуры. Сейчас вот выпрошу у Спиртуса фляжку и напьюсь… Нет, а что?! Я же не прошу на мне жениться?!

За моей спиной качнулся кожаный полог:

– Стася…

Не буду оборачиваться. Чтоб знал!..

– Обиделась?..

Скажите пожалуйста! Он еще спрашивает?!

– Стасенька. – Он сел рядом и взял меня за руку: – Ну посмотри на меня.

– Не буду, – пробурчала моя светлость. – Глаза б мои тебя не видели!.. Я тут, понимаешь… что тебе, жалко, что ли?!

Риган тихо рассмеялся и осторожно прижал меня к себе:

– Дурочка ты моя… любимая…

День неумолимо клонился к вечеру. Солнце в небе наливалось красным и медленно опускалось к горизонту. Я стояла возле палатки с трубкой в зубах и тихо злилась. Ну что за люди?! Только что битый час уговаривала их оставить здесь меня и уйти!.. В конце концов, Деймер – это мое дело, для того меня Арес сюда и послал!.. И что? Ни один, слышите – ни один не согласился. На упертого, как баран, Ила не подействовали ни слезы (да, я даже на это пошла!!), ни заклинание именем любимой супруги, ни боль в ребрах. Обе августейшие особы – Кирий и Рашид-Балдей, в ответ на предложение вернуться в Гринмор наградили меня такими взглядами, что я от стыда чуть сквозь землю не провалилась… А Спиртус вообще заявил, что всю жизнь мечтал возродиться в хвалебных сагах павшим героям!.. И кто из нас после этого псих?.. А ведь я им предлагала – садитесь на Поднебесных и отправляйтесь в Гринмор! Крепостные стены выдержат не один день осады… Так ведь нет! Им непременно хочется красивой, возвышенной и сугубо героической смерти! Тьфу, блин…

– Солнце садится. – По моей штанине вскарабкался Мышель. – Как думаешь, скоро он явится?..

– Без понятия! – Я выпустила в воздух красивую струйку дыма. – Как эти мурзики, не передумали?

– Размечталась… – хихикнул он, оглядываясь на лагерь. – Настроение у всех приподнятое, оружие начищают… готовятся пострадать за Отечество!

– Весело.

– И не говори, мать… А ты это серьезно, ну, чтобы всех в столицу сплавить?..

– Абсолютно. Только – без толку! – с досадой запыхтела трубкой моя светлость. – Я их даже Аресовым предсказанием пугала…

– А они?

– А что – они?.. Фаталисты несчастные! От судьбы, говорят, не уйдешь, так что не опошляй наши патриотические чувства своими приставаниями… как тебе такое?!

– Ненормальные… – покачал головой крыс и, помолчав, проговорил: – Знаешь, Стаська… я давно хотел тебе сказать, да все некогда было… в общем, ты самая лучшая в мире хозяйка!..

– Че-его?!

– Ничего!.. Когда я тебе еще это скажу?! Ты… ты мне больше всех еще в зоомагазине понравилась…

– Мыш… – расчувствовалась я. – Спасибо, родной… извини, что втравила тебя во всю эту историю!

– Забей! – отмахнулся он, украдкой вытирая глаза кончиком хвоста. – По крайней мере, никто из моих братьев никогда не видел столько, сколько видел я!.. И тем более – не говорил с хозяином на одном языке!

– Мышенька, я сейчас просто заплачу…

– Вот еще, новости! – негодующе фыркнул серый приятель. – Не забывай – ты предводитель! Им это не положено.

– Ты прямо как Таврус, – грустно улыбнулась я, почесав его за ухом, – знать бы, как он там?.. Надеюсь, ему уже лучше.

– Академик – спец, – кивнул хвостатый. – Оклемается борода… я уверен! Так что не кисни. Дело житейское.

Я вытряхнула пепел из потухшей трубки и сунула ее в карман:

– Ладно! Пора собираться.

– Куда?

– В последний путь. Что за глупые вопросы?.. Вон, – показала я, – ребята уже палатки сворачивают. Раненых всех эвакуировали?

– Так точно! – вытянулся во фрунт Мышель.

– Клоун… – хмыкнуло мое командирство. – А царевна?..

– Она не едет. Закатила истерику, мол, она за обожаемым супругом и не менее обожаемым папой – хоть в огонь, хоть в воду…

– Ага, что-то знакомое… помнится, жены декабристов тоже поехали за ними в Сибирь…