кроватью. Может быть просто крыса.

* * *

Анхель Лаверн.

В приподнятом настроении собираюсь поесть перед тем, как идти на самое долгожданное представление в моей жизни. Только успеваю налить себе в чашку чай, как появляется тигр моего кузена. Срочно просит подойти. Вздыхаю. Да что ж ты будешь делать, опять я остаюсь без завтрака. Ничего. Не долго мне его терпеть осталось.

Подхожу к покоям принца и даже через дверь слышу крики. Разобрать не могу, только узнаю голоса. Стучу. На меня не реагируют. Дергаю ручку, не заперто.

— Доброе утро, голубки, — нарочито громко произношу, проходя в комнату.

Оба резко замолкают, но на меня не смотрят.

— Я помешал?

— Нет, Ваша Светлость. Это я помешала. Прошу меня простить, — выпаливает Элина и выбегает из покоев.

Так. Ну что опять? Усаживаюсь на диван, закинув ноги на стол. А Винсент себе не изменяет, тянется к бутылке и стаканам.

— Полагаю, поспорили вы не из-за цветовой гаммы нарядов для столь занимательного мероприятия, как казнь твоей бывшей?

— Не будет никакой казни.

— То есть как?

Наливает виски до краев и выпивает залпом. Затем наполняет еще раз, но уже оба стакана, и подает один из них мне. Хорошо. Похоже, мне выпивка сейчас может понадобиться.

— Я хотел отменить последнее испытание, но она… Марианна ради меня рисковала жизнью. Знала, что может не вернутся, но все равно пошла.

— Это я как бы в курсе, не новость. Но так ли ради тебя? Может ради трона?

— Нет. В этом я уверен.

— А с Вардисом она тоже… Ради тебя?

Очередная порция напитка оказывается внутри принца.

— А с Вардисом… Измену и попытку обмана я ей не прощу. Но после того, что Марианна сделала для меня, казнить не могу.

— И я так понимаю, Элина этой новости не обрадовалась.

— Правильно понимаешь. Видимо, не будет не только казни, но и свадьбы.

А вот теперь уже за стаканом тянусь я.

— Она что, бросила тебя?

— Да.

— Так это… Ты что делать будешь?

— Постараюсь со временем объяснить, почему так поступил. И доказать, что, кроме Элины, мне никто не нужен.

Начинаю лихорадочно соображать. Что можно сделать, если даже наша истинная не смогла его уломать?

— Винсент, с каким временем?! У тебя до конца траура меньше недели!

— Да. И что? Нужен мне этот трон? Я всегда хотел только найти свою истинную. Нашел. А там, может повезет и мы еще успеем…

Ладно. Да, не все идет по плану, но, в конце концов, будет достаточно и того, что Винсент просто явится на площадь.

— Я понял. Ты уже дал распоряжения?

— Не успел. Решил сначала поговорить с Элиной…

— Тогда погоди. Не хорошо выйдет, если ты просто отменишь сейчас казнь. Все таки вчера ты всей драконьей знати объявил о ней.

— Да плевать мне на знать!

— Кто бы сомневался. Успокойся. Я тебе лишь предлагаю сделать все красиво.

— Как же?

— Ну, предполагается, что ваши с Элиной места будут прямо напротив помоста. Когда Марианну приведут, ты вместо того, чтобы дать отмашку палачу, выйдешь и объявишь… Смилостивился мол или в честь праздника даришь помилование… Не знаю. В общем, что-нибудь пафосное придумешь, ты же это хорошо умеешь.

Похоже, кузен задумался. Как будто, ему есть чем… Выливает в себя очередную порцию выпивки и кивает. Фух, можно выдохнуть. Хотя бы очередной проблемы мне не добавил.

Глава 56: Шах и мат

Марианна Маслова.

Не знаю точно, сколько времени проходит с момента ухода Кейтлин, но точно более, чем достаточно. Она должна была сразу же направиться к Анхелю… Уверена, если бы он услышал то, что я передала, уже был бы тут. Конечно, кузен Винсента не поверил бы на слово, но точно захотел бы пообщаться. А раз его нет… Значит, что-то произошло и служанка не смогла выполнить мою просьбу.

Я помню, что Гарольд Лаверн говорил об установленной защите на всей территории темницы. Но какие еще у меня варианты? Прошу моего нового друга попытаться выбраться и передать сообщение бывшему распорядителю отбора. Кроха сразу же пропал, но очень быстро вернулся. Он сел передо мной на пол, положил передние лапки ко мне на колени и зажмурил глазки.

— Все нормально, малыш, не переживай. Сможешь попробовать потом еще раз? Потом… Когда меня выведут от сюда?

Львенок медленно открыл глазки, заурчал и стал вилять хвостом. Не знаю, понравится ли такое духу, но все же решаюсь погладить его по голове. Легко провожу по гриве и шее рукой.

— Спасибо, малыш.

Беру львенка на руки, прижимаю к себе и укрываю пледом. Не знаю, нужно ли ему это? Но точно нужно мне. Очень хочется, чтобы кто-то был сейчас рядом. Заснуть не получается, как бы я ни пыталась. Интересно, много утром народа соберется? Наверное, не так часто удается побывать на подобном… На подобном увеселительном мероприятии. А еще интересно, Винсент уже успел жениться? Моя казнь планируется как часть свадебной программы?

Второй раз за ночь слышу лязг засова и скрип двери. Видимо, пора. Смотрю на львенка и он сразу же пропадает. Пятеро слуг проходят внутрь. Неужели думают, попытаюсь сбежать? Интересно, как? Двое из них поднимают меня и тащат к выходу.

— Стоп, — доносится от одного из моих «провожатых».

Неужели дух вернулся? Или увидели фигурку в платье? Мне казалось, не должно быть заметно… Пояс, действительно ведь, очень толстый.

— Где кольцо?

Что? Кольцо… Я уже и забыла о нем. Анхель зачем-то его снимал, но почти сразу же вернул на место. Когда оказалась в этой камере, первое что сделала, так это сняла подарок Винсента с пальца и выбросила куда-то на пол.

— Вижу. Вот оно!.

Один из слуг опускается на колени, достает украшение. Ну, да, продать и всем пятерым на всю оставшуюсь жизнь хватит. Наверное, еще и внукам останется. Но вместо того, чтобы куда-нибудь спрятать кольцо, мужчина одевает его мне на палец.

— Зачем? — не удерживаюсь от вопроса.

— Приказ Его Светлости Гарольда Лаверна.

Лаверна? Даже предположить не могу, для чего это ему? Почему-то и в пыточной тогда украшение было единственной вещью, которую Гарольд на мне оставил, не считая ошейника… Удивляет и то, что кольцо отлично на мне сидит. При том, как сильно я похудела, оно должно было спадать. Значит, подгоняется магически до нужного размера. А я