девушка раздета? Ее хотя бы кормили?

— Не велено, — сухо отвечает кто-то, к кому с возмущением обращается владелица знакомого мне голоса.

Кейтлин? Не иначе снова галюцинации, что ей здесь делать? Снова пытаюсь открыть глаза, но я слишком отвыкла от света. Удается различить только две фигуры.

— Хотите чтобы она не дожила до утра? Возьмете на себя за это ответственность? Вон отсюда.

Мужчина выходит из камеры. Кейтлин подходит ближе, опускается рядом со мной на колени, дотрагивается до моего лица.

— Марианна, ты меня слышишь?

Я и рада бы сказать, что да, но от сухости во рту опух язык, так что я могу только моргнуть в ответ.

— Меня прислала Императрица. Мне очень жаль… Винсент приказал утром тебя казнить.

Понятно. Не сказать, что неожиданная новость. Ну, спасибо за информацию. Интересно только, зачем мне об этом Императрица решила сообщить? Я и так утром бы… Догадалась. Хотя это не так интересно, как то, зачем Винсент вообще устраивал этот балаган с тестом и разводом? А, ну хотя… Для развода достаточно получить согласие жреца, если я правильно поняла. Это довольно быстро, а счастливой образовавшейся истинной паре явно не терпелось примерить на себя роль кроликов.

— Прости, но это все, что я смогла достать и пронести, — говорит Кейтлин, укладывая какой-то сверток на пол возле меня. Чувствую, как мне приподнимают голову и подносят к губам стакан с водой. Жадно глотаю безумно необходимую мне жидкость и, конечно же, захлебываюсь.

— Не спеши.

Облизываю потрескавшиеся губы и медленно делаю еще несколько глотков. Кто бы мог подумать, что от обычной воды может стать настолько легче. Служанка помогает мне одеться. Платье, которое оказывается на мне, напоминает обычный мешок с толстым поясом и короткими руковами. Но так ведь и я не на модное дефиле собираюсь? Главное, становится намного комфортнее и не придется больше лежать голой. Когда на меня сверху набрасывают плед, я даже не верю. Так тепло мне давно не было. Кейтлин снова дает мне воду. На этот раз я сама беру стакан. С трудом удерживаю его, проливаю из-за трясущихся рук жидкость, но все таки справляюсь без посторонней помощи. Служанка протягивает мне небольшую булочку. Кажется, так мало, что просто смешно. Однако, нет, для меня это — слишком много. Откусываю маленькими кусочками, долго пытаюсь прожевать и с огромным трудом проглатываю.

— Спасибо, — наконец удается произнести что-то, хоть и с ужасным хрипом.

Она ничего не отвечает. Такое чувство, что Кейтлин вообще избегает смотреть мне в глаза. Но пока она здесь, мне нужно спросить. Возможно, это единственный шанс узнать, что с Вардисом.

— Вардис Миллс. Что с ним?

— Ой, что это? Или кто… — слышу вместо ответа на свой вопрос.

Поворачиваю голову и смотрю туда, куда указывает Кейтлин, под железную кровать.

Что-то очень небольшое прячется под нею, но что или кто именно, разглядеть не могу. Кейтлин подходит к кровати, опускается вниз, тянется рукой к белому комочку.

— Эй! — негромко вскрикивает она, одергивая руку. — Дух. Не самый дружелюбный. Откуда он тут?

Помню пыталась вызывать Дрима… И, кажется, видела сферу, из которой он появился в озере…

= Кейтлин, а второй дух может появиться у человека?

— Ни у человека, ни у дракона…

Она еще раз пытается добраться до хранителя, но тот исчезает.

— Так что насчет Вардиса? Ответь, пожалуйста…

— Мне жаль. — Служанка вздыхает. — Вардис погиб, — не сразу, но все же получаю ответ.

— Винсент казнил?

— Нет. Он был убит людьми Гарольда Лаверна при попытке задержания.

Закрываю глаза. Как же я сама себе противна! Из-за моей слабости погиб ни в чем не повинный человек. Если бы только я выдержала, Вардис сейчас был бы жив. Не знаю откуда еще в моем организме остались слезы, но чувствую, как они бегут по щекам.

— Перестань. Вот уж чьей вины здесь точно нет, так это твоей.

Мотаю головой.

— Это ведь я сказала…

— Да какая разница? Ты бы сказала все, что угодно! А не сказала бы, так Лаверн бы придумал что-то еще. Он давно хотел избавиться от Советника.

Возможно. Но Гарольд ничего не придумал. Это я. Я действительно. назвала имя Вардиса.

— Марианна. Императрица не просто так меня прилслала… Она просила тебе кое-что передать.

Кейтлин достает маленькую белую фигурку дракона. Практически такую же, какую я держала в руках на последнем испытании отбора. Кладет ее мне прямо на ладонь. Мило, конечно, но как-то уж очень странно для прощального подарка.

— Возьми ее с собой завтра утром, когда за тобой придут. У платья довольно широкий и толстый пояс. Спрячь за него.

— Зачем?

— Это не просто статуэтка. Это артефакт. Не самый сильный, но все же. Он поможет тебе завтра. Полностью не уберет, но хотя бы немного притупит боль.

— Спасибо.

Я и правда благодара Императрице и, конечно, Кейтлин. Не сомневаюсь, Винсент и его истинная будут наблюдать за казнью. Как и Гарльд Лаверн. Я ничего не смогу изменить… Но действительно не хотелось лишний раз дать им насладиться моими криками.

— Кейтлин, я понимаю, ты и так рисковала, когда пришла сюда… Но не могла бы ты выполнить мою просьбу?

— Какую?

— Нужно встретиться с Анхелем и сказать ему, что Арину убил его отец.

Кейтлин обещает постараться и уходит, а я закрываю глаза. Довольно быстро начинаю проваливаться в сон, но ощущаю, будто кто-то смотрит прямо на меня. Открываю глаза и вижу, как мне сначала кажется, духа Винсента, положившего лапки на мой живот. Но очень быстро понимаю, что эта белая кроха — вовсе не тигр, а очень маленький львенок.

Глава 55: «Кроме Элины, мне никто не нужен»

Гарольд Лаверн.

— Да, Ваша Светлость, уверена.

Это хорошо. Значит, Императрица не догадывается, что это ее внук. Просто девчонку пожалела.

— Статуэтку повредила прежде, чем отдать?

— Конечно, Ваша Светлость, отколола кусок хвоста, как вы и велели. Теперь это всего лишь обычная фигурка. Но есть еще кое-что…

Поднимаю вопросительно брови.

— Помимо того, что Марианна просила связаться с моим сыном?

Служанка кивает.

— Похоже в камере был чей-то дух. Не могу сказать, как он выглядел, не разглядела, простите.

Дух? В камере? Откуда бы ему там взяться? Я лично защиту ставил во всем подземелье.

— Уверена?

— Если честно, Ваша Светлость, нет. Видела что-то белое под