Отец скрестил руки за спиной.

— Они уже совершили массовое убийство немыслимых масштабов. Даже во время войны мы не заходили так далеко.

Ох, Отец. Ты бы удивился, на что способны люди. Я считаю, что сделанное Кшиштинские ещё относительно милостивое.

Он покачал головой.

— Эти люди уже прижаты спиной к стене. Для них нет варианта с проигрышем. Если мы до них доберёмся, то они трупы, и они это знают. Так с какой стати им беспокоиться о том, что произойдёт, как только мы выиграем и прервём их ритуал?

— Хм, — я кивнул. — Я могу понять твои рассуждения, и они уже доказали, что у них нет ни капли раскаяния. И я сомневаюсь, что они до конца понимают сам ритуал. Они не смогли бы его модифицировать, даже если бы захотели.

Я откинулся в своём кресле и стал изучать взглядом потолок.

— Тогда мне ещё меньше хочется рисковать подобным! Всё, что вы мне рассказали об этом вашем Совете, говорит о том, что им плевать на нашу судьбу. Если надо будет — мы вторгнемся пешком! Вот так, — подтвердил отец.

Моя жена стиснула мне плечо.

— Мы должны попробовать сделать это безопасным образом, даже если так риск будет больше, — высказала Селена своё мнение.

До сих пор она стояла рядом со мной и молчаливо слушала нашу с отцом беседу.

Я кивнул и снова взглянул на карту.

— Скажите нашим войскам, чтобы они начали дальнобойную бомбардировку. Я хочу, чтобы щит ослаб к тому времени, как мы прибудем.

— Да, господин, — подтвердил один из моих людей.

Пушки содрогнулась, когда выстрелил целый залп синих лучей энергии, оставляя за собой в атмосфере след из раскалённой плазмы.

Плазменные пушки — смесь физики и магии. Вода, нагретая до нескольких тысяч градусов, пока атомы не разделялись в точке синтеза. Электромагнитные катушки ускоряли плазму, перемещая её под высоким давлением в электромагнитном поле, удерживаемом при помощи магии. При ударе поле разрушалось, и на мир обрушивался ад из умирающего солнца.

Несколько секунд спустя показались синие вспышки на горизонте.

— Дайте им команду роем накинуться на город, как только щит спадёт. Мы используем их в качестве первой волны. Отправьте их расчистить область возле круга призыва. Я не хочу, чтобы нас там встретили какие-нибудь сюрпризы.

Я указал на карте нужное место.

— Я прикажу войскам войти в город, как только падёт щит, — подтвердил отец.

— Они же побегут прямо под наш огонь, — пожаловалась Селена.

— Все знают, что на кону. Для этого задания я выбрал только ветеранов. Они все знают, что это может повлиять на тот мир, который мы знаем. Если я скажу им, что они немного повысят наши шансы, если бросятся в огненный шторм, то они так и сделают.

Отец не уступил, и его голос словно делал выговор его дочери за то, что она слишком мягкая.

Я кивнул.

— Я надеюсь, что это будет стоить риска.

Мы безмолвно наблюдали за тем, как щит содрогается от силы нашей артиллерии. Спустя ещё полчаса наша цель наконец-то оказалась в поле зрения.

Мы увидели вражеский город и щит, расположенный на самой большой горной гряде.

Белый пузырь, раскинувшийся над городом, постоянно загорался и исчезал, когда в него попадали выстрелы нашей артиллерии и другие стратегические заклинания из осаждающих лагерей вокруг всего города. Между нашими войсками и городом была ничейная земля, что напомнило мне о старых и давно забытых войнах.

Город был таким же, как и любой другой город, но несколько построек, всё же, выделялись. Во-первых, была большая башня в центре города, во-вторых, был купол, в котором, скорее всего и находился круг призыва, а в-третьих были небольшие башни по всему городу, которые походили на большую.

Наши осаждающие войска начали усиливать свою бомбардировку, освещая весь город постоянным потоком снарядов и заклинаний, взрывающихся об скорлупу.

— Приготовить главную пушку. Цель — та башня на краю города. Стрелять по готовности.

Я указал на слабое место, что заметил, и дал свой приказ. Видимо, второй ритуал создавал барьер вокруг всего города. Если бы я был ответственен за защиту города, я бы использовал эти башни как удобную площадку для установки и защиты ритуала барьера.

— Почему именно эта? — спросил отец, проявляя интерес.

— Я изучал структуру города и думаю, что это самое вероятное место для одного из магических ритуалов, создающих щит. Эти башни подходят как угловые точки для заклинания, которое было бы сложно контролировать в другом месте. Вероятно, центральная башня содержит источник энергии, питающий генераторы на периферии, но она слишком защищена. Нам нужно сосредоточиться на одной башне. Если мы перегрузим линию подачи энергии, мы сможем пробить щит. Как только часть щита разрушится, мы атакуем большую башню, чтобы выключить весь барьер.

— Это весь план? Что, если не удастся создать перегрузку? — с сомнением спросил отец.

— Цель захвачена! Атакуем!

Большой красный луч вылетел из пушки, ударился о вражеский щит и рассеялся.

Но мы не останавливались, собирая все больше энергии для главной атаки.

— Увеличиваю энергию до ста процентов, — сообщил нам техник, отвечавший за нашу