Столб песка вырос среди кустов.

— Отлично! — лейтенант Демерих опустил бинокль. — В последний раз стреляли именно оттуда.

Получив подкрепление в виде четырех средних танков, пополненная солдатами комендантская рота вновь двинулась к своей цели.

Нельзя сказать, что русские тотчас же отошли — напротив, их сопротивление стало особенно ожесточенным. Им даже удалось подорвать один из танков — ему сорвало гусеницу. Пришлось оставить его на месте подрыва, выделив пятерых человек для охраны. Прикрывавшие танки солдаты теперь открывали огонь по всякому подозрительному месту — и это приносило свои плоды. Огонь русских, хоть и не прекратился совсем, существенно ослаб. Потери сразу же уменьшились. Партизаны теперь старались стрелять издали, из глубины леса, куда солдаты не заходили. По этим целям вели огонь танковые орудия, подавляя стрелков на безопасном расстоянии.

«И все-таки — медленно идем! — огорченно подумал Демерих. — Всего два километра прошли…»

— Где она? — оберштурмфюрер выглянул из-за дверного косяка. — Кто-нибудь её видит?

Еле слышное движение у самых ног!

Мориц отскочил назад, вскидывая автомат.

Женщина!

Спутанные перепачканные пылью волосы, разодранный в тряпки халат, когда-то белый… В правой руке зажаты окровавленные ножницы — вот чем она пырнула того русского!

— Фройляйн! Бросьте свое оружие!

Ножницы звякнули об пол.

— Ползите внутрь! Быстрее!

Женщина подчинилась.

Какая-то мелочь зацепилась за сознание оберштурмфюрера. Что-то совсем незначительное…

— Встаньте!

Солдаты подскакивают к ней, но медсестра делает протестующий жест — сама! И вправду, опираясь на стену, она медленно приподнимается, движением головы откидывает назад волосы, закрывающие её лицо…

А она ничего!

Сквозь грязь и копоть от сгоревших шинелей можно разглядеть её лицо — очень даже миловидное!

И совершенно незнакомое.

И… русские сапоги на ногах…

Мориц похолодел. Ставшие неожиданно тяжелыми руки, медленно потянули вверх автомат…

А девушка совершенно неожиданно… улыбнулась.

И от этой улыбки в груди у эсэсовца всё вдруг оборвалось — так улыбается смерть…

В обеих руках у неё вдруг, как по-волшебству, появились пистолеты. Последнее, что услышал в своей жизни оберштурмфюрер, был звук удара пули о височную кость…

Находившиеся в комнате солдаты умерли почти одновременно — выстрелы слились в одну короткую очередь, словно кто-то нажал на спуск автомата.

Сменив магазины, Котенок внезапно рыбкой нырнула назад — на улицу. Упала на землю и быстро откатилась в сторону.

Бух!

Из двери вылетел клуб дыма, пронизанный осколками разорвавшейся гранаты.

Кувырок!

Ещё один!

В коридоре поднимается с пола ещё один эсэсовец — это он, стоявший на подстраховке, бросил гранату, как только услышал выстрелы.

Ках!

Левый пистолет.

Детина сгибается пополам, хватаясь руками за живот.

Ках!

Ках!

Оседает на пол ещё один, роняя на пол карабин.

Ках!

Ках!

Брякает об пол автомат — на этом этаже больше никого нет.

Граната на полу!

Отвинтить колпачок — выпал шарик — рывок!

И тяжелая толкушка М24 улетает вверх по лестнице. Там гулко бабахает, и кто-то истошно кричит.

А сзади уже слышен набегающий топот сапог — наши!

— В сторону!

Кто-то сильно отталкивает её с дороги и, стреляя на ходу, несется вверх. Слышны длинные автоматные очереди — он оступается, запинается, хватаясь руками за стену, сползает вниз, оставляя на стене подтеки крови.

Но сбоку набегает очередной диверсант — в проем второго этажа улетает темный шарик гранаты. Почти одновременно с разрывом по лестнице влетают ещё трое…

Шатаясь и зажимая руками простреленную шею, сверху спускается немец. Он уже почти ничего не видит — его глаза застилает предсмертная пелена, и только ноги автоматически влекут его к выходу — на свежий воздух.

Сделав пару неверных шагов, он оступается и, привалившись к стене, замирает. Постояв так пару секунд, опускается на пол. Руки его бессильно повисают, голова наклоняется вниз — всё…

Снова крик наверху! Выстрелы!

Магазины в пистолетах сменить! Автомат с пола — подобрать!

Запасные магазины — что, только один? Сойдёт!

А теперь — вперёд!

Гальченко ещё раз окинул взглядом дежурку — всё ли в порядке?

Ну, если не считать выбитых стекол и простреленных дверей… Проходя по коридору, он присел около убитого охранника и разжился парочкой магазинов к автомату, в его оружии оставалось менее десятка патронов. Ещё одна обойма к пистолету — и хорош… воевать пришлось бы голыми руками. «Если бы дали», — подумал он, спускаясь на улицу.

— Цел? — окликнул его Мольнар.

Инструктор сидел на крыльце, и один из бойцов перевязывал ему ногу.

— Как видишь, старый злодей! А тебя-то как угораздило? Или вдруг помолодел, чтобы врукопашную лезть?

— Да вот… — развел руками тот, — пальнул какой-то изверг…

— Наверх дойдешь? Там вроде все цело — только стекла побили, да дверь — как сито…

— Авось, да помогут. Надо же и мне эту кухню осмотреть? Вас только допусти до какой-нибудь техники…

— Товарищ майор! — откуда-то из-за угла вывернулась Марина. Вся чумазая, лицо закопченное, комбинезон на плече разорван — в руках автомат.

— Кого я вижу! Тигренка ты моя! Дай-ка я тебя обниму! — Гальченко раскрыл объятия. — И где ж это ты так? Места живого нет!

— Да само как-то вышло… такая стрельба была…

— Кстати! Тебе тут привет передавали!

— Кто?

— Тот самый мужик, которого тут фрицы держали! Говорит, привет тебе — от дяди Саши!

Марина отступила на шаг.

— Товарищ майор… не надо так…

— Я тебе истинную правду говорю! Да пойдём — сама и поговоришь! Только это… дед Миша где?

— В лесу…

— Ах, ты ж, твою мать! Далеко?

— У командира спросить нужно.

— Так… ладно, тогда давай поспешим!

Стрельба стихла. Перестали барабанить пулеметы, и не рвали больше воздух разрывы ручных гранат.

Финиш?