— Дерьмо! — воскликнула я, наконец-то сложив два и два. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо!

— Что? — Уллис недоуменно смотрела на меня, как всегда моргая.

— Это она так молится, — пояснила ей Весло.

— Весло, — сказала я, — оставайся здесь, а мне необходимо поговорить с Джелкой. Если меня долго не будет, расскажи все остальным. И любой ценой не пускайте Джелку на космический корабль!

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила Уллис.

Я бросила напряженный взгляд на Весло, схватила листок бумаги из тех, что лежали перед Уллис на рабочем столе, и нацарапала несколько слов.

Прочтя их, Нарр открыла рот.

— Что там написано? — потребовала объяснений Весло.

Не отвечая, я выскочила за дверь.

Никто из работающих на корабле не знал, где Джелка. Кто-то высказал мысль, что он, может быть, помогает разбирать «жаворонка».

Я рысью припустила к лифту; звук шагов гулким эхом разносился по улицам. Добежав до жилья Джелки — именно там я недавно нашла плачущую Весло, — я остановилась, чтобы посмотреть, не дома ли он. Нет; но в его комнате обнаружилась разная одежда из той же серебристой ткани, из которой был изготовлен костюм для защиты от радиации: рубашки, штаны, даже носки и перчатки. Может, он сначала собирал защитную одежду по частям и только потом изготовил цельный костюм; или надевал эти вещи под костюм как второй слой защиты. «Уличная одежда», сделанная из того же самого материала, как минимум защищала от радиации, пока внутри башни он натягивал костюм.

Искушение обыскать комнату Джелки было велико — и, в случае необходимости, разнести все в клочья, — но я сомневалась, что найду что-нибудь. Гораздо важнее было встретиться с ним. «И дать ему еще один, последний шанс», — произнес голос у меня в голове. Как будто оставалась хоть какая-то надежда, что он сумеет оправдать свое поведение!

Выскочив из лифта, я встретила Валтона и его приятеля Ателрода. Они тащили стеклянные ящики со всякими деталями, снятыми, по-видимому, с «жаворонка».

— Опоздала! — жизнерадостно заявил Валтон, увидев меня. — Мы уже все сделали.

— Там не так уж много деталей, которые могут пригодиться, — сообщил Ателрод. — Хотя есть кое-какие интересные идеи…

— Вы не видели Джелку? — перебила я его.

— Часа два назад он прошел мимо самолета, — ответил Ателрод.

— А обратно? Он проходил обратно?

— Нет. — Валтон покачал головой. — Я попросил его посмотреть мое метеорологическое оборудование — что-то оно барахлит последнее время. Он силен в таких вещах.

— Значит, он сейчас на твоей метеостанции? — уточнила я. Валтон кивнул. — Как туда добраться?

Едва выслушав ответ, я помчалась в указанном направлении.

Валтон и Ателрод проводили меня недоуменными взглядами.

Солнце уже утонуло за дальним, западным пиком, однако небо по-прежнему сияло холодной синевой. Я торопливо поднималась по петлявшей лесной тропе к метеостанции. Пахло влажными соснами и надвигающейся зимой.

Джелка сидел на скале, глядя на реку. Течение было быстрое; река мчалась по своему каменистому ложу на расстоянии нескольких десятков метров внизу, и все равно я слышала ее глухой рокот. Холодный звук. Холодный мир вокруг. За нашими спинами деревья, чувствуя приближение зимы, замерли, углубившись в собственные мысли. И повсюду камни — под Джелкой, под моими ногами, под снежными шапками гор — утратили свой темный цвет, стали блекло-серыми от разочарования.

Услышав мои шаги, он обернулся, но ничего не сказал. За его спиной, ловя ветер, вяло вращался анемометр[6]. Я хотела, чтобы Ламинир первым начал разговор.

— Уллис говорит, это искусственная кожа, — наконец прервал он молчание.

— Да.

— То есть просто повязка.

— Да.

Он несколько секунд разглядывал мою щеку.

— Значит, тебе это удалось.

— Что удалось?

— Получить статус нормального человека.

— Не глупи.

Опять молчание. Он отвел взгляд в сторону и снова заговорил:

— Знаешь, что странно? Думая о тебе, я всегда представлял тебя именно такой. Без родимого пятна. Оно как бы выпадало из моего ментального образа тебя; вроде как я его просто не замечал. Однако это не так. Увидев тебя вчера, я понял — ты выглядишь как одна из них. Я имею в виду тех ублюдков, которые сослали нас сюда. Такое чувство, будто они еще что-то у меня отняли.

«Он думал обо мне». Мне хотелось задать ему сотню вопросов о том, что именно он думал, когда это происходило, как…

Нет. С ним надо быть настороже. По крайней мере, сейчас.

И скорее всего, всегда.

— Какой же я дурак! Какое мне дело до того, что ты такая красивая?

Красивая. Он считает, что я красивая.

— Джелка, ты убил Еэль?

Последовала пауза. Потом он кивнул.

— Это был несчастный случай.

Я села на скалу, на расстоянии всего вытянутой руки от него. Камень подо мной был холодный… очень холодный, хотя солнце целый день нагревало его.

— Несчастный случай, — повторил Джелка. — С самого начала все было ошибкой. — Он взглянул на меня. — Ты, наверно, думаешь, что я дерьмо. Нет смысла оправдываться. Когда я встретил Еэль и Весло, у меня было одно желание — дать выход накопившемуся внутри, всем своим чувствам по поводу того, что меня вышвырнули сюда с этим засранцем Калоски… Ну, тут эти стекляшки и подвернулись. Черт, меня просто бесило, как безупречно они выглядят! Искусственные люди… такие же искусственные, как те, что заправляют и на флоте, и где угодно. Ну, я и…

Он замолчал, и я закончила предложение за него:

— Ты изнасиловал или совратил их.

Он пожал плечами:

— Я изнасиловал или совратил их. Даже не знаю, что правильнее. Они не отбивались, но, с другой стороны, и не понимали, что происходит. Первый раз в этом участвовали они обе, потому что я не смог остановить себя. Ну, потому что я не потрудился остановить себя. Не видел причины, почему из-за этого стоило беспокоиться.

— Разве сами по себе Еэль и Весло — недостаточно веская причина?

— Это ты так думаешь. Однако соль в том, что они не настоящие женщины. Они вообще не люди, просто стеклянные модели людей… какими, по мнению Лиги Наций, должны быть человеческие существа. Прекрасный тупик — как и подавляющая часть людей в Технократии.