— Ты хочешь сделать что-то с планетой, верно? Что-то, что лишит Совет возможности и дальше использовать планету как место изгнания.

— Как, интересно, я могу причинить вред целой планете?

— Не знаю, — ответила я, — но думаю, я права. Ты сказал себе: Лига позволяет Совету ссылать сюда людей, потому что во всей галактике не найти места, где у нас был бы такой же шанс уцелеть. Однако предположим, Мелаквин — больше не рай. Предположим, здесь становится смертельно опасно. Тогда Совет не сможет отправлять сюда — это станет настоящим убийством. Лига не допустит… и ты получишь право сказать, что победил Совет его же оружием.

— Это было бы неплохо, — признал он. — Это была бы настоящая месть, — он почти прорычал последнее слово. — Однако нелепо даже мечтать о таком. Приложив неимоверные усилия, я смог бы отравить часть суши… но сколько? Несколько сотен квадратных километров, даже потрать я всю свою жизнь на разбрасывание радиоактивных отходов. Это едва ли причинит вред планете в целом… Что, по-твоему, я в состоянии сделать, Фестина? Каковы мои гнусные цели?

Он снова играл в какую-то игру, поддразнивая меня. Может, хотел придать разговору несерьезный характер; а может, при виде моего лишенного изъяна лица забыл, что у меня по-прежнему мозги разведчика.

Ладно, думай, Фестина: у Джелки есть генератор, и он может создать гиперпространственный туннель; на корабль внутри этого туннеля не распространяются ограничения теории относительности. Туннель также молено использовать для мгновенной транспортировки — как я объясняла Веслу.

Внезапно я вспомнила слова Уллис. Если с одной стороны — поверхность планеты, а с другой — космический вакуум…

…из-за разницы давления все, что есть на поверхности, улетит в туннель.

Вся проклятая атмосфера.

Насколько большой «хвост» может создать один генератор? Километр в диаметре… может, больше. С одним концом, закрепленным на уровне земли, и с другим, болтающимся в космосе, «хвост» превратится в огромный пожарный рукав, выкачивающий воздух в пустоту.

Первый результат не заставит себя долго ждать: невероятной силы ураган, какого эта планета никогда не знала, — до тех пор, пока воздуха не останется совсем немного.

— Сколько времени уйдет на то, — спросила я, — чтобы через «хвост» выкачать с Мелаквина весь воздух?

Джелка выглядел удивленным, очень удивленным.

— Восемнадцать лет и два месяца, — ответил он. — Но поверхность станет непригодна для жизни задолго до этого.

— Джелка, — сказала я. — Здесь на Мелаквине есть люди. Ты убьешь их.

— Я дождусь, пока корабль улетит.

— Я имею в виду не разведчиков! — взорвалась я. — Ты убьешь народ Весла!

— С ними все будет в порядке, — пренебрежительно махнул он рукой. — Их дома в безопасности, под водой и в пещерах.

— Они же совершают вылазки на побережье! И я очень сомневаюсь, что их убежища настолько самодостаточны, что в состоянии уцелеть, если планета потеряет атмосферу. Что случится с подводными городами, когда давление воздуха значительно упадет и озера вскипят? И откуда тебе известно, что пещеры герметически закрыты и утечки воздуха не произойдет? Ты не знаешь этого. Не можешь знать.

— Согласен, — пожал плечами Ламинир, — могут возникнуть проблемы. Ну и что? Планета мертва, Фестина; может, она и выглядит жизнеспособной, но это не соответствует действительности. Здесь нет цивилизации. Здесь нет людей. Только стеклянные зомби, слишком глупые, чтобы осознавать, что их раса вымирает. Предки не делают ничего… даже такие, как Весло, не делают ничего. Вот уж кто не заслуживает права называться разумными. Однако, в отличие от них, разведчики разумны, а с ними обращаются как с отбросами. Настало время прекратить это.

— Спроси других разведчиков, как они считают — стоит ли их жизнь геноцида целого народа? Ты прекрасно знаешь, что они никогда не согласятся с этим.

— Им и не придется, — ответил он. — Я принял решение за них, я беру всю ответственность на себя. Знаешь, что произойдет, если не сделать чего-нибудь в этом роде? Как только мы окажемся в пространстве Технократии, флот погрузит всех нас на корабль и отправит прямиком обратно на Мелаквин. Они ссылают сюда тех, кто создает им проблемы. Я просто вынужден сделать так, чтобы у них больше не было варианта в виде Мелаквина.

— Ты делаешь это вовсе не ради всех остальных, — возразила я. — Ты делаешь это только ради себя самого. Совет плохо обошелся с тобой, и ты жаждешь лягнуть их. Такой поступок недостоин разведчика, Джелка. Театральные жесты для людей, которые думают, будто жизнь состоит в том, чтобы непременно дать сдачи. Это не жизнь, это эго. Так человек поступает, когда он слишком напутан или слишком туп, чтобы построить жизнь по своему желанию. Жаждать мести… Мне стыдно за тебя. Это просто мальчишество!

— Мальчишество? — разъярился он. — Мальчишество!

— Да. Месть — это всегда мальчишество.

И тут я ударила его.

Это был незатейливый удар, прямо в челюсть, и совесть меня из-за него не мучила. Теперь, когда мне стал известен план Джелки, я представляла для него угрозу; он уже, наверное, придумал для меня «несчастный случай» — просто оступилась и упала с обрыва. Чтобы расправиться со мной, достаточно одного выстрела «станнера»; нельзя позволить ему выхватить оружие.

Удар должен был ошеломить противника, выбить из колеи, давая мне возможность обрушить на него серию новых ударов. Однако, видимо, я не вложила в него всю свою силу; видимо, подсознательно что-то помешало мне выбить Джелке зубы… не знаю. Факт тот, что удар полностью своей цели не достиг. Сработало программирование — автоматическая реакция на аварийную ситуацию: Джелка упал, сгруппировался, перекатился; короче, действовал точно так, как и я сама, если бы меня застали врасплох. Он еще катился, а я уже бросилась в сторону леса. Джелка, конечно, успеет вытащить «станнер» еще до того, как я окажусь под защитой деревьев. Оставалось одно — оказаться за пределами досягаемости; ну, и желательно также, чтобы спину прикрывали стволы сосен. Стандартный «станнер» эффективен лишь на близком расстоянии; однако Ламинир усовершенствовал свой пистолет, и я хотела максимально подстраховаться.

Я добежала до деревьев за долю секунды до того, как он выстрелил. В голове у меня зажужжало, как будто ее зажали в вибрирующих тисках; однако инерция вынесла меня вперед, я удержалась на ногах, сумела сделать несколько нетвердых шагов, а потом деревья отгородили от меня звук. Слава богу, это были сосны — под воздействием ультразвукового удара их иголки встопорщились, впитывая и заглушая звук. С каждым шагом я видела все яснее и в конце концов бросилась во всю прыть по неровной тропе.

— Фестина! — закричал Джелка. — Вернись! Давай поговорим.