– Конечно, из-за нее. – Лина Аадор знала своего сына как облупленного. – Опустевший прииск… Я с самого начала чувствовала, что от этой девчонки надо ждать неприятностей. Ну что в ней такого, чтобы рисковать жизнью?! Чем она отличается от всех других? Тоже мне, внучка Бриллианта, редкое сокровище! Соблазнил бы уже и не мучился.

Вспышка перепуганной матери была мне понятна, но драконий характер так просто в себя не затолкаешь.

– Эй, я вообще-то здесь!

– Маленькая дрянь! Ты… если ты кому-то расскажешь наш секрет…

Она попыталась обойти сына и подобраться ко мне, но тот оказался более ловким.

– Прекрати! – рявкнул Веоран так, что Рита что-то там уронила. – Я ее люблю и никому не позволю оскорблять. И она не расскажет, можешь не беспокоиться.

Только тогда мы все обнаружили на пороге кухни еще одного гостя. И то исключительно потому, что он вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание.

Дед.

Вернув дочь, обо мне он не забыл. Это оказалось неожиданно приятно.

– Кажется, я готов согласиться с тем, что ты сделала неплохой выбор, – кивнул он мне. – Вы друг другу подходите. И вцепились друг в друга на славу. Клещами не оторвешь.

Госпожа Лина покраснела – видимо, задалась вопросом, как давно Бриллиант там стоит и сколько успел услышать, – гневно зашипела и бросилась к выходу. Веоран пошел за ней, но… вряд ли будет настойчиво догонять.

– Я тоже рада тебя видеть. – Я встала, подошла к деду и неуверенно коснулась губами его щеки.

– И одинаково не бережете родных. – Бриллиант проводил взглядом Веорана и тяжело вздохнул.

Но мне было не до философских рассуждений.

– Что ты здесь делаешь? Как мама? С гномами уже решили, как поступить?

– Позавтракаете? – вклинилась Рита с тарелкой наперевес. – Я сырничков нажарила.

И вот тут дед меня поразил:

– Пожалуй, да. – И уверенно занял свободный стул. – Ассони, ты чего там застыла с открытым ртом? Садись.

А… Э… Ага.

Я послушно плюхнулась на свое место.

– Асторья еще не совсем отличает, где реальность, а где иллюзия, поэтому вам пока лучше не встречаться. Я пришлю за тобой, когда она будет готова. – Из этого был сделан смелый вывод, что в его замке меня никто не запрет. Деду пока есть с кем возиться. – Твой приемный отец пополнил мою коллекцию кулонов, уж не обессудь. Его сестрицу хотели отпустить, но дракон откопал в ее мыслях воспоминание, как она пыталась тебя убить, и теперь она у Аметистов на рудниках.

Бриллиант отправил в рот кусочек сырника, который Рита заботливо полила подогретым медом, и блаженно прищурился.

– Мм-м, замечательно вкусно. Попытаться сманить у вас кухарку, что ли? – И поскольку долго быть несерьезным он никак не мог, тут же снова заговорил о важном. Точнее, о драгоценном: – Кстати, ты наследница Гвуна. Поздравляю.

Логично, в общем-то. Я – его единственный ребенок. Во всяком случае, он меня признал таковой. И, если уж на то пошло, богатство у него есть только благодаря маме. Но…

– Ничего мне от них не надо!

– А как же компенсация за все причиненные обиды? – коварно поинтересовался дед.

Драконица внутри возмущенно царапнулась. Это ж как можно в здравом уме отказаться от богатств? Это ж… целая сокровищница, вот!

Я даже улыбнулась такому негодованию своей хищной половины. Жадина красно-золотая!

Однако сопротивляться ее желанию заиметь сокровищницу получалось все хуже.

– Подумаю, – почти сдалась я. – А у вас есть какое-нибудь не слишком большое, но хорошо защищенное место?

Внутри снова болезненно царапнулись и посоветовали просить большое.

– Зачем тебе? – удивился Бриллиант.

– Сокровища спрятать, – мрачно буркнула я.

Кажется, он сырником подавился.

Ну а я что? Дракон я или не дракон?

Приступ кашля у лорда Бриллианта затянулся надолго. Мне как раз хватило времени заскучать, весело подмигнуть Рите и заметить у порога какую-то… клетку?!

– Это еще что? – Не учтенный в хозяйстве предмет нас с драконицей слегка смутил.

Уж мы-то знаем: всякие предметы в хозяйстве сами по себе не появляются!

– Подарок тебе, – опомнился дед, кашлянул еще разок особенно громко, встал и пошел за подношением.

– Какой-то он не слишком драгоценный, – засомневалась моя драконья суть.

– Ну ты и жадина, – умилился дед, подвинул тарелки и водрузил клетку прямо на стол, к вящему неудовольствию Риты. – Смотри, тут хомяк.

Грызун правда был – сидел, забившись в угол, словно ждал, когда эти шумные двуногие о нем снова забудут. Не берусь утверждать, но по-моему, мы ему не понравились.

– Зачем? – уточнила опасливо.

Рита частично сменила гнев на милость, подошла ближе и теперь с интересом разглядывала зверька.

– Будем исправлять твое представление обо мне, – заявил дед.

– А?!

– Помнится, ты утверждала, что мне нельзя доверить даже хомячка. Не то чтобы я спорю, у себя его ни за что не оставлю, но тебе, чтобы не считала меня бесчувственным камнем, подарю. Не волнуйся, корм и все прочее необходимое – за мой счет.

И исчез в драгоценных бликах, пока я не попыталась всучить ему дар обратно.

Хомяк обреченно пискнул и смерил нас с Ритой недобрым взглядом.

Первые два дня зачетов прошли неожиданно легко. Студенты отнеслись к делу ответственно, памятуя, что преподаватель у них строгий. А Ран откровенно халтурил и даже там, где нужно было придраться, кое-как вытягивал растяпу на заветный «зачет». Даже трех пустышек, которые блеяли что-то невнятное и пытались кокетничать с симпатичным преподавателем, не прогнал. Кстати, Саи среди них не было. Она отвечала почти отлично, всего раз запнулась и то чуть не сгорела со стыда.

Может, Веоран, конечно, просто устал или пожалел дурочек, но, сдается мне, ему совсем плохо.

И все хуже с каждым днем. Его магия продолжает разрушаться, процесс уже затронул жизненные нити, и непонятно, сколько Ран еще протянет и как здесь можно помочь.

Харз Аадор освободился тремя часами ранее, а я просидела в замке до темноты, занимаясь документами, и теперь шла домой в обществе Хии. Не совсем домой, к близнецам.

– Ну не дуйся. – Это она все не могла себе простить, что выдала Рану нас с Ривером. – Зато я придумала, как тебе учиться и остаться помощницей у своего красавчика-мага. Ну, или невестой. Но лучше и то и другое, а то оглянуться не успеешь, а какая-нибудь его уже окрутит…

– И как? – Непостижимым образом мне удалось вычленить из ее словесного потока главную мысль.