Мела покраснела и промолчала. Надо заметить, и то, и другое приключалось с ней нечасто.

– А потом решили сбагрить гному с весьма паршивой репутацией, – продолжал дракон.

– Никто другой ее все равно не брал, – тихо заметила та, которую я много лет считала теткой.

А, то есть меня решили выгодно убить, только когда не получилось по-нормальному замуж выдать. И что, после этого открытия мне должно было стать легче?

– Ладно, мне это не интересно, – отмахнулся мой нетерпеливый компаньон. – Мать куда дели?

Вместо ответа Мела упрямо поджала губы.

Зря она это. Моего рыжего почти друга лучше не раздражать.

Вот ведь странность… Гномы желали мне смерти, ну так и Ривер всерьез собирался дать мне умереть во время оборота, и если бы не удача Рана, так бы и случилось. Но к нему я испытываю жалость и даже симпатию, а к ним лишь отвращение.

– Соня, придержи-ка ее. – Дракон пихнул Мелу прямо мне в руки. – Там второй в окно удрать пытается.

Разум не успел толком оценить ситуацию, а пальчики уже украсились когтями и намертво вцепились в добычу. Она разок аккуратно дернулась, проверяя крепость захвата, но приобрести несколько лишних дырок на теле желанием не горела, а потому мы спокойно дождались возвращения дракона.

Без особых видимых усилий Ривер тащил Милохора за шкирку.

– Сами отдадите кулон или мне вас допросить с пристрастием? – равнодушно произнес телепат.

Первый вариант даже ему был предпочтительнее. Лень, да и домой нам еще лететь.

Если, конечно, Алмазы портал не организуют.

Отличная идея, по-моему.

– Неблагодарная, – горестно простонала гномка. – Мы ее вырастили, выучили, а она!.. Вся в мать!

Драконица среагировала раньше меня остальной. Так теперь всегда случается в особо нервные минуты. Один выверенный удар локтем – и Мела заткнулась.

– Ес-с-сли бы вы не с-с-сас-сунули ее непонятно куда, в этом бы не было необходимос-с-сти!

Ривер одобрительно хмыкнул и посмотрел на меня почти с восхищением.

Вспышка моей злобности стала для гнома последней каплей.

– В кабинете у светильника дно двойное, – пробормотал он. – Кулон в нем.

– Соня, проверь, – велел дракон. – Только осторожно.

Угрозы драконья суть вообще не чувствовала. Если честно, нам уже было немного стыдно за эту выходку. Но… столько лет она меня доставала, вот драконица и отомстила за вверенную ей человеческую половину. Как она почему-то считала, бестолковую и совершенно беспомощную. И правда-правда была уверена, что я без нее пропаду! Ох… Видимо, не суждено мне научиться воспринимать нас как единое целое.

Устроив гномку на стоящем неподалеку стуле, я отправилась искать, где тут у них кабинет.

Светильник просто сломала. Было слишком страшно не обнаружить там искомого, чтобы разбираться, как открывается тайник.

Пока возилась с ним, в дом вошли алмазные маги.

Ну вот, теперь точно ничего плохого уже не случится! По крайней мере, сегодня.

– Все, что нашла, тащи сюда, – поторопил дракон.

Соблазна открыть кулон самой и не было. Мало ли что пойдет не так? Под присмотром магов оно надежнее.

Мгновение спустя я с находкой вернулась в холл. Гномы уже были скованы магическими браслетами и готовы к отправке в заключение. Учитывая, что милосердие к врагам у адамасов не в почете, а у деда на эту парочку большой зуб, участь их будет незавидна.

При моем появлении Алмазы едва заметно поклонились.

– Сейчас или в академии? – Право решать, когда освободить пленницу из кулона, дракон отдал мне.

Повертев в руках магическую тюрьму, я протянула ее ближайшему магу. Могли возникнуть проблемы с доставкой нас в пополненном количестве в Адаманту, но ждать не было сил. Душу терзал страх – вдруг мамы нет в кулоне? Лучше проверить это сейчас, пока гномы под рукой и еще можно в случае неудачи отдать их на растерзание телепату.

Маг кивнул в знак того, что одобряет мое решение, и сделал нам знак расступиться.

Свободного пространства в холле был недостаток, так что почти всем пришлось выметаться на улицу.

Я поежилась от холода и обхватила себя за плечи. Нет уж, домой точно порталом!

Дальше стало вообще не до ощущений. Маг скрутил с кулона нижнее крепление – и полутемный холл озарился мягким светом. В поисках хоть какой-то опоры в опять сделавшемся зыбким мире я вцепилась в рукав дракона, но он раздраженно стряхнул мою руку. Обидеться толком не успела, потому что в центре сияющего пятна уже обозначился силуэт.

Женщина была очень похожа на меня, выглядела совершенно невредимой и улыбалась.

Не похоже, чтобы ее долго и изощренно мучили.

– Мама?

Я привстала на носочки, чтобы меня было видно за плечами мужчин.

Освобожденная пленница камня изумленно моргнула… и ее улыбка погасла. На красивом лице медленно проступало понимание, но она еще сопротивлялась.

– Где я? Что происходит? Куда пропал мой муж?! Он только что был рядом. Мы укладывали спать маленькую дочку…

Пробиться в пределы ее видимости все же получилось, хотя драконице пришлось поработать локтями.

– Мама, я уже не маленькая, мне девятнадцать. И мой отец умер, ты ведь знаешь. – Наше сходство должно было доказать правдивость моих слов.

– Так понимаю, Милохор в кулоне ее не мучил, наоборот, отправил в идеальную счастливую жизнь? – решил все окончательно прояснить Ривер.

Гном угрюмо кивнул.

– Придется доставить наследницу к лорду Бриллианту, – принял решение главный из трех присутствующих Алмазов.

Чем дальше, тем более потерянной и несчастной выглядела мама.

– Стойте! А где гарантия, что я была в кулоне, а не сейчас нахожусь в нем? – Отпускать свою счастливую нереальность она не хотела.

– Отлично, ты в кулоне, и мы все – плод твоего воображения. – Истерящих женщин дракон не любил и в непосредственной близости от них становился еще более невыносимым и грубым, чем обычно. – И кто же тебя сюда засунул?

Адамаса всхлипнула. По бледной щеке скатилась крупная капля.

А в следующий момент женщина рванулась к магу, у которого остался пустой кулон.

– Верните меня обратно! Я хочу к ним!

Потребовалось три разных портала. Одним самый опытный Алмаз с кое-как утихомиренной Асторьей отправился к переходу в Алусвилль, а оттуда уже к Бриллианту. Вторым еще один Алмаз повел гномов к ректору. Я не очень поняла, почему именно к нему. Вроде бы как он располагает ближайшей доступной камерой. Ну и третий доставил меня к воротам академии.

Ривер почему-то решил лететь.