Улыбнулась, не решаясь сделать хоть шаг. Так и стояла и смотрела на эту мечту без конца и края, заполнившую сизое небо до самого горизонта. На мокрый песок, занесенный снегом, набегали волны, пели свою песнь. Они звали за собой, обещая неведомое счастье и свободу.

Море завораживало. Оно заставляло забыть, как дышать, и пропускать удары сердце.

Неужели мы встретились? Было ощущение, будто я долго добиралась до лучшего друга и наставника, мудрого и верного, и наконец свершилось!

Лир молчал, наблюдая, как бьются волны, с заросшей ежевикой скалы, на которой мы стояли. Аран и Даринель о чем-то тихо переговаривались.

— Иди, — тихо, словно прошелестел ветер, сказал он.

Я на миг прикрыла глаза, вдыхая морской воздух, сейчас терпкий и холодный, со вкусом неизменной соли и снега.

— Спасибо, Лир.

Я разделась и бросилась в воду, прыгая прямо со скалы. Нырнула, ушла на глубину. Доплыть до горизонта? Наверное, и это сейчас возможно. Вода окутала, ласкала, приняла в свои объятия, как заботливая мать. Я неслась вместе с волнами, счастливо смеясь.

Зов пришел неожиданно, зазвенел, как хрустальный колокольчик. Где-то там, за горизонтом, на самой глубине меня ждал… дом. Серебряный город и русалки. Но это могло подождать. Сейчас же есть только я и море. Снова взмахнула хвостом, вынырнула, отправляясь в настоящий русалочий полет. Даже не сразу заметила, как рядом появился лимфил, так увлеклась.

Я никогда еще не испытывала такого! Это были ощущения на грани чего-то запредельного и чистого, как слезы. Лучи заходящего солнца согревали, забирались в душу, а когда светило закатилось, неожиданно быстро пришла ночь. И я узнала, что все звезды, рассыпанные по бархату неба, и лунный круг спят в морских водах, отдыхая и наслаждаясь.

Из полета я вернулась глубокой ночью. Теперь просто качалась на волнах, позволяя им нести меня, куда захотят. Завороженная, опьяненная чудом, еще не способная мыслить.

Море щедро делилось тайнами. Рассказывало о несметных сокровищах, спрятанных на дне, укрытых остовами погибших кораблей. Пело дивно и сладко о моем народе и их волшебном городе. И шептало, шептало свои нескончаемые сказки. Это колдовство, наверное, может длиться вечность! И я точно знала, что однажды кто-то познает его точно так же, как и я. Влюбится в эту невероятную стихию. И море — уже мое море — расскажет ему обо мне.

В тишине слышался только плеск волн, да звезды тонули в воде. И я никогда не чувствовала себя столь свободно и умиротворенно. Только ради этого одного стоило прийти к морю, к безграничной чарующей силе.

Какое же оно красивое, мое море! Оно приняло, поделилось сокровенным и вечно-правильным, открывая давно забытые истины, дождалось…

Волна плеснула убаюкивая. Морю тоже нужен собеседник и друг, чтобы кто-то наблюдал, как на песок набегают белые кружева, утаскивая мелкие камешки. И неспешно будут проходить часы, а море станет шептать сказки, рассказывать их всем, кто захочет услышать.

Оно прекрасно, мое море. Я уловила его очарование, почувствовала необъятное сердце, стук которого слышится в песне волн. И да, растворилась на миг, как в забытой детской мечте, которой никогда не суждено было исполниться. А потом, на закате второго дня, проигнорировав зов русалок и Серебряного города, поплыла обратно. К Лиру.

Ведь к тому, кто отчаянно ждет и безгранично верит, нужно обязательно возвращаться. Всегда. Это было самым великим знанием и откровением, которое я приняла. Море, как ни странно, все расставило по местам, сделало мысли чистыми и ясными.

Лир…

Я не знала, как далеко уплыла за эти дни, давно потеряла счет времени. Плыла медленно, спокойно, к берегу волны меня несли сами.

Пока наслаждалась знакомством со стихией, даже кольцо Лира меня не удержало, лишь болезненно сжимало палец, напоминая о нем. Сила моря была могущественнее. Только разве забудешь моего темного, самого желанного мага на свете? Единственного… Того, кто стал сердцем и в бессильной тоске ждет на берегу, вглядываясь в беспросветную ночь.

Волны говорливы. Иногда чересчур. Сплетничают о людских судьбах и тайнах, словно подружки, но и хранят секреты, если нужно, не менее надежно.

Лир… Да, мне снова пришлось выбирать между ним и мечтой о море, свободе, русалках и Серебряном городе. Но если и есть что-то важнее этого, то лишь любовь. А я всего лишь до безумия влюбленная женщина, не способная представить, как жить без того, кто дорог.

Я знала, что быть с Лиром — это как идти по краю пропасти, ощущая тонкую грань, где меня уже нет. И нас ждут испытания и трудности. Но, полюбив, жалеть, что остаюсь, не могла. У каждого свой путь. И я должна пройти его достойно. По морю буду тосковать всегда, чувствовать невероятную тягу. Эта стихия уже во мне, я такой родилась. Но возвращаться не стану. Нельзя разрывать Лиру сердце на части. Да и отпустит ли? Недавно же смог… Чего тебе это стоило, мой темный принц?

Я приплыла к берегу на исходе третьего дня, когда солнце садилось. Снег повсюду сверкал и искрился, словно алмазная крошка. Надо же, я даже забыла, что сейчас почти зима!

Первым меня увидел Аран. Он окликнул неподвижно стоящего Лира, который вглядывался в подступающую темноту. Даринель с лешим, сидящие у костра, вскочили на ноги. Друзья метнулись к воде, замерли, словно давали возможность Лиру оказаться рядом со мной первым. Наверное, так и было.

Заостренные скулы, глаза, в которых плещется безумие… Я никогда не видела Лира таким. Мне показалось, с момента нашей последней встречи он постарел на несколько лет.

Бросился в ледяную воду, оказываясь рядом, осторожно протянул ко мне руки, будто боялся спугнуть. Я, конечно, подозревала, что Лир станет переживать, но не настолько же!

Даринель и Аран незаметно тоже оказались в воде. Один леший стоял на берегу и ждал. Лимфил превратился в золотистый шарик и отправился к нему, выпрашивать ласку и угощение. Нечисть постоянно носила ему орехи да сушеные ягоды, баловала. Я давно к этому привыкла.

Перевела взгляд на Лира, который не сводил с меня глаз.

— Здравствуй.

— Ты пришла попрощаться? — спокойно спросил Лир, опуская протянутые руки.

В голосе слышалась беспросветная боль.

Похоже, решил, будто уплываю к русалкам. И почему? Даринель и Аран переглянулись, но в разговор вмешиваться не стали.

Подплыла к Лиру, заглянула в родные серебряные глаза.

— Я вернулась, Лир, к тебе. Навсегда.

Аран и Даринель облегченно вздохнули, заулыбались и решительно направились к берегу. В море мы с Лиром остались одни. Глаза в глаза. Пытаясь понять, что с нами происходило в эти дни, прочитать по взгляду. Принять…

Лир наконец осознал мои слова, нежно и бережно обнял, прижал крепко. И не вырвешься, даже если захочешь.

— Я никуда не уплыву, — прошептала, чувствуя, как объятия становятся стальными.