— С Даринель все хорошо. Аран — достаточно сильный маг и обладает особым даром целительства. Не переживай.

— Ты мог погибнуть, — прошептала я, вцепившись в его плечи и еле сдерживая слезы, подступавшие к горлу.

— Тише, мой свет, не плачь. Все уже позади. Я никогда тебя не покину, — сказал маг, утешая, заключая в свои объятия.

И так захотелось в этот момент стать русалкой…

— Хочешь поплавать? — спросил Лир, целуя в щеку.

Я все-таки всхлипнула, расчувствовавшись от этих слов — как же он меня понимает! Откинула одеяло. Как на мне оказалась туника Лира, абсолютно не помнила. Лир быстро оделся, накинул теплый плащ, и мы нырнули в холодную осеннюю ночь.

Озеро, конечно, затянуло тонким ледком. Лир растопил его при помощи магии. Деревья вокруг казались темными силуэтами, за которыми мог быть кто угодно.

— Аркандины не появятся, Ари, потеряли след. А с рассветом все до единого умрут, — сказал Лир, обнимая за плечи. — Тьма их питает, но я успел закрыть канал, через который они перемещались. Не вернутся, не смогут… Солнце скоро взойдет.

Но до этого еще несколько часов.

— Как тебе место, где мы сейчас находимся?

— Необычное и красивое. А как бы мы сюда пробрались, если сторожка находится посреди озера?

Холод сковывал тело, забираясь под одежду.

Лир взмахнул рукой и передо мной появился мост. Какая любопытная магия!

— А почему дом заброшен? И откуда ты про него знаешь?

Я прижалась к нему крепче, слушая стук сердца и наслаждаясь этой странной пьянящей близостью.

— У тебя слишком много вопросов для русалки, которой всего лишь хотелось поплавать, — улыбнулся Лир.

Утонула в его глазах, загляделась…

— Раньше в доме жил лесник. Так случилось, что он переехал. Нового пока не нашли, слишком глухое место. Так и вышло, что дом пустует. Иногда, отправляясь по делам, я здесь останавливаюсь. Отсюда совсем недалеко до Аридейла, — пояснил маг. — А теперь иди, вижу же, что не терпится размять хвост.

Я смутилась, но не стала спорить. Быстро скинула одежду, нырнула, уходя на дно. Немного поплавала и появилась на поверхности. Лир стоял на деревянном мостке возле дома, опираясь на перила, и смотрел на меня. Интересно, как создавал мост лесник? Или он был магом?

Помахала рукой Лиру, ушла под воду. Сделала несколько кругов, чувствуя живительную силу своей стихии. Плавала долго, восстанавливаясь и наслаждаясь. Когда взошло солнце, подплыла к Лиру. Рядом с ним уже пристроился леший, а лимфил, обернувшись золотистым шариком, носился над водой. Купание в такой холод его не прельщало.

— Как там Даринель? — поинтересовалась я.

— Почти восстановилась, — улыбнулся Лир, а леший смущенно хихикнул.

Поможешь? — спросила мага, протягивая руки, чтобы выйти из воды.

— У тебя есть еще пара часов, чтобы поплавать, — невозмутимо ответил Лир.

Удивленно приподняла брови, уставилась на него, требуя объяснений.

— Ари, в дом сейчас не стоит идти.

— Почему?

Маг неожиданно весело хмыкнул, покосился в сторону двери, снова поймал мой взгляд.

— Там Аран и Даринель.

Я все еще ничего не понимала.

Леший скрипуче рассмеялся, Лир неожиданно тепло улыбнулся и выразительно посмотрел на меня. Значит, Даринель и Аран выясняют отношения? И, полагаю, делают это старым, как мир, способом.

— Ари, — чарующим голосом позвал Лир, — ты не о том думаешь. Они просто разговаривают.

Теперь это так называется, да? Я фыркнула. Так долго общаются, что Лир и леший почти замерзли.

Лир подошел ближе, когда понял, что плавать я уже не хочу. Неожиданно быстро наклонился, запустил руку в мои мокрые волосы и поцеловал в губы. Мои руки обвились вокруг его шеи, а потом… Наверное, предсказуемо, что Лир оказался в ледяной воде. Я умела увлекаться. Он выругался от души. На шум из дома выскочил полураздетый, часто дышащий Аран. Надеюсь, мы прервали не на самом важном месте их… э-э-э… разговор с Даринель.

Но услышать, что сказал по этому поводу эльф, я не смогла. Лир поймал меня, уставился возмущенно… А сам такой взъерошенный, желанный. Омут мой бескрайний. Я сама потянулась к его губам, лаская и наслаждаясь той страстью, что темный маг рождал во мне. Мир снова разделился на до и после, сошелся на нем, возродился… Я вернула Лиру каждый стон, который он до этого дарил мне.

— Простынете! — заметил Аран, возвращая нас в реальность.

Неподалеку послышался звонкий девичий смех. Я с трудом оторвалась от Лира и подняла глаза. Рядом с Араном, держа его за руку и счастливо улыбаясь, стояла полностью одетая Даринель. На щеках горел румянец, изумрудные глаза приобрели еще более насыщенный цвет, светлые волосы заплетены в косу, переброшены через плечо. Сдается, ее прической занимался Аран, сама Даринель никогда волосы не собирала даже в хвост.

Я смутилась, решила было нырнуть на дно, но Лир, смеясь, обхватил за талию и не дал уплыть. Аран улыбнулся светло и весело, помог мне выбраться. Но стоило Лиру оказаться на мостках, как темный маг подхватил на руки и понес в дом, как-то чересчур серьезно рассматривая мой хвост.

— Мы немного подышим свежим воздухом, — вдогонку крикнул эльф, и в его голосе слышалось непередаваемое озорство.

— Лир, это они намереваются продолжать на холоде? — не удержалась я.

— Или так своеобразно нам мстят, мой свет.

Хм… Над озером вот-вот должно было встать солнце, и Даринель и Аран остались наслаждаться рассветом, но я не завидовала. Снаружи сегодня жутко холодно.

В прогретой комнате весело трещали дрова и приятно пахло травами. Я, неожиданно оказавшись с Лиром наедине, немного растерялась. Маг, конечно, принялся стягивать с себя мокрую одежду, раскладывая ее возле огня, а я просто смотрела на него, не в силах отвести глаз.

С каждым днем мои чувства крепли, не просто врастали под кожу, а вливались в кровь, становились частью меня. Это было непросто осознать и принять. Но я давно сделала выбор и пока о нем не жалела.

— Лир, — позвала я, когда он остался в одном нижнем белье и посматривал на сумку, прикидывая, где среди наших вещей прячется сухая одежда.

Обернулся, полоснул потемневшим взглядом.

— Иди ко мне, — попросила я, не сводя с него глаз.

Мой голос звучал томно, ласково. Я не использовала никаких чар, лишь просила. И темный маг послушался. Нас разделяло всего шагов пять, не больше. Я сидела возле огня на теплой шкуре неизвестного зверя, сушила хвост. Он-то и не давал сократить расстояние между мной и магом.

Лир как-то странно на меня посмотрел, вздохнул и присел рядом. Сдался быстро и беспрекословно, покрывая поцелуями лицо, скользя руками по телу, уже не изучая, наслаждаясь. Я откликнулась, устоять перед таким напором было нереально. В это мгновение Лир точно оказался моим, забыв обо всем, что так мешало нам остаться вместе. В какой-то момент, когда мои руки скользнули к его животу, поймал ладони… Не сводя с меня глаз, нежно-нежно поцеловал каждый пальчик.