Ничего себе — «не знал». Схватил, поцеловал в разгар боя — и это «не знал, как подойти»? А потом мужчины говорят, что не могут понять женщин?! Бред! Это женщина не знает, как ей отвечать на такие «подходы».

— Только не говори, что ты в меня влюбился!

— Да! — Тишин воскликнул это так страстно, что я отшатнулась. Он схватил мои руки и прижал к груди. — Мне встать на колени перед тобой, чтобы ты поверила?!

Я посмотрела на белые рейтузы и на размокшую после утреннего дождичка дорогу и представила эту картину.

— Нет.

— Почему же тогда ты меня отвергаешь?

— Я просто еще не решила, — я отодвинулась, пытаясь вытащить ладони из его рук. — Я не ожидала, что за мной будет ухаживать принц.

— Значит, когда я был наемником, простым наемником, ты была согласна, а теперь… тебя пугает мой статус?

— Боюсь, что я во дворце не уживусь, — я старалась быть честной, насколько это возможно.

— Глупости! Ты же будешь моей женой!

— Подожди! — тут уже я оттолкнулась и выровнялась. — О замужестве речь вообще не шла!

— Все женщины хотят быть замужем! И не говори, что ты никогда не мечтала надеть подвенечное платье!

— Тишин, — как можно спокойнее сказала я, — давай не будем гнать коней. Пока я знаю тебя очень мало, и я не привыкла решать такие вопросы с налету.

— И когда ты мне дашь ответ? — Он опять поймал мою руку и вдруг сжал. — Или у тебя кто-то есть?

Соврать ему? Или соврать себе? И ведь вычислит на раз! Глаза уже опустились, и зрачки сместились влево — плохо, не успела себя проконтролировать. Теперь все, что бы я ни сказала, можно будет принять за ложь. Училась же держать лицо, контролировать каждую мышцу, выражение глаз, и… сорвалась. Не уследила.

— Тишин, — я подняла глаза, — ты станешь королем. А я королевой. Так?

Он кивнул.

— Скажи… А НА ФИГ ОНО МНЕ НАДО?! Эта корона, эта ответственность, это королевство?! Пока ты был капитаном наемников, все было ясно и понятно, а теперь ты принц!!! Я боюсь! Понимаешь?! Я боюсь этих всех подковерных интриг, сплетен за спиной, у кого из фрейлин грудь больше!..

— Тихо, тихо, — прижал меня Тишин, — я знаю, что ты сможешь! Ты этих всех фрейлин к ногтю прижмешь. Ты же умеешь командовать?! Я думаю, из тебя получится самая лучшая королева.

— Ты меня не слышишь? Я — не — хочу — быть — королевой!

— Глупости! Хочешь! Просто ты еще не поняла этого.

Я покачала головой и грустно усмехнулась:

— Так дай мне время, чтобы привыкнуть и понять это. Хорошо?

— Хорошо, — согласился Тишин, — у тебя время до завтра. А завтра я представлю тебя королю как свою невесту.

Ужин прошел классически. При свечах, с официантом, хорошим вином, которое лучше было бы обычным самогоном, и с приправой из тонких, на грани дозволенности комплиментов. Жрать пригорелую кашу с козаками было легче. По крайней мере, кусок в горле не стоял.

~~~

Сорвав с себя опротивевшее платье и рухнув на походную кровать в знакомом лекарском шатре, я со злостью выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Где, блин, Рандир, когда он так нужен?! В Уфале, в подземелье, окруженная тварями, среди скайль-т-тэйлей, я и то чувствовала себя увереннее, чем сейчас. Остро ощущаешь себя в ловушке. Почему мужчины не понимают слово «нет!»?.. Тупые? Нет, наоборот, слишком умные. До такой степени, что заранее просчитывают все реплики и все решения женщины. Не удивлюсь, если снаружи случайно стоят пара гвардейцев принца. На всякий случай. А случаи, они разные бывают…

Дернуться сейчас? Сбежать? И? Чего я этим добьюсь? Это не выход. С другой стороны, идти на поводу Тишина — тоже. Классический бабский роман — все всех любят, но при этом никто не знает, что делать. Куча соплей и слез. Душевные муки главной героини — кому отдаться и как отделаться от нелюбимого, который считает себя самым лучшим кандидатом в мужья. Боги! И я сейчас именно в этом бабском романе! Застрелиться!!! Впрочем, тоже не выход.

Пока у нас есть еще один неизвестный фактор, который может изменить ситуацию — король. С его точки зрения принц, бывший наемником, и так имеет не самый положительный имидж. Если бы не право наследования, то скорее бы всего о Тишине и не вспомнили. Но тут надо обратно принять в семью блудного сына. Политический расклад смещается с каждой минутой, и не всегда в пользу новообретенного наследника. Партия первого сына будет громко (или тихо, смотря по ситуации) строить разные козни и зорко смотреть, когда же Тишин сделает хоть малейшую ошибку, чтобы его вторично подставить. А я в этой всей интриге — наиболее незащищенное место. Могла бы я со всем этим справиться? Могла. Если бы хотела. Но я не хочу!

Попробовать, что ли, завтра при короле сыграть из себя полную дуру и невоспитанную крестьянку? Пусть отказ будет не с моей стороны, а со стороны короля. Не думаю, что Тишин заигрался настолько, чтобы пойти против воли отца. Тут слишком тонкая грань.

Для меня тоже она тонкая. Пройти между Сциллой и Харибдой и выжить после этого. Потому что смерть мне Рандир не простит.

~~~

Перед самым представлением я попросила Конаша дать мне пару уроков фехтования. Прямо здесь и прямо сейчас. Он удивился, так как считал, что я теперь благородная леди, но просьбу удовлетворил.

К шатру короля я явилась прямо с учебного поля. Сделала удивленные глаза, почему это охрана не сказала мне переодеться, а только передала приглашение явиться незамедлительно пред очи Его Королевского Высочества. В общем, я не виновата, что так получилось…

Реверанс в штанах делать не принято, поэтому я ограничилась легким поклоном, резко, по-военному прижав и подняв подбородок. Король скосил глаза на Тишина, но ничего не сказал.

Во время обеда я старалась показать весь свой ум — шутила и острила, как только могла. Король периодически поднимал бровь и вежливо промакивал салфеткой рот, чтобы скрыть плотно сжатые губы.

Три — ноль. Играем дальше.

Все же король был мужиком, что надо. Даже совестно было над ним так издеваться. Среднего роста крепкий мужчина под шестьдесят. Светлые волосы коротко острижены, гладко выбрит, высокие скулы переходят в округлый подбородок, под темными бровями серо-зеленые глаза. Не такие яркие, как у Тишина, но разрез тот же. Украшений в виде цепочек, колец и серег нет, регалий тоже. Зачем? Такие люди одним взглядом объяснят, кто есть кто. Вот она, власть во всей ее красе! И не игровая, не выдуманная, не купленная за пару миллионов баксов и пытающаяся скрыть дворовое воспитание под костюмом от Кардена. Эта власть — подлинная.

Он сразу понял, кто я. А мне оставалось только поддерживать его в этом мнении. Я не благородная дама, даже если меня представили ему как приемную дочь Улетова. И во дворце мне делать нечего. Судя по его взгляду, он на все сто процентов был с этим согласен.