– Подумаешь, немного не рассчитал заклятие по интенсивности, – беспечно заявил Элегор. – Зато теперь светло. Пошли!

Бог подтолкнул вперед Мичжеля, покачивающегося и слегка оглушенного внезапно вспыхнувшим светом и звоном. Прогулка до галереи помогла ему немного проветрить голову, и теперь вар снова обрел прежнее любопытство, хотя все еще продолжал испытывать проблемы с координацией.

– Вначале тут одни покойники развешаны, – небрежно начал рассказывать герцог.

– Где? Какие? – не понял вар, но, впечатленный славой Лоуленда, послушно принялся оглядываться в поисках трупов на цепях или веревках, услаждающих взоры кровожадных и мстительных богов.

– Да вон, – не слишком почтительно Элегор махнул рукой в сторону портрета представительного брюнета в небрежно наброшенной на широкие плечи мантии, – предок Лимбера – Леорандис – основатель династии, погиб в последней крупной войне с Мэсслендом, но и мы тогда их короля Келадриана уделали.

– Вы воевали с Мэсслендом? – удивился Мичжель.

– Да, но давным-давно, пока не поняли, что кровью соперничество Узлов не разрешить. Теперь все больше вежливо посольствами обмениваемся, шпионов засылаем и перетягиваем на свою сторону Миры Грани, лишая конкурентов могущества, – запросто выдал политическую стратегию Лоуленда юный бог, не считая ее какой-то особенной тайной. – А еще мэсслендцы постоянно включают в посольство ребят посмазливее, чтобы те попытались охмурить Элию и увезти с собой в качестве законной супруги. Леди Ведьма послами с удовольствием пользуется, а замуж ни в какую.

– Жиотоваж тоже Мир Грани, значит, поэтому нас с таким шиком приняли, – догадался Мичжель, испытав громадное облегчение. Просить о чем-то, зная, что это выгодно и тому, кто собирается тебе помогать, куда проще, чем, ощущая себя ничтожеством, вести переговоры с равнодушным полновластным хозяином положения. Должно быть, Высший вар Монистэль все это знал, потому и решился направить посольство в Лоуленд.

– Конечно! Вы ведь чего приехали? Если помощи просить, так не стесняйтесь! Коль дело в конфликте с мэсслендскими мирами, Лоуленд обязательно поможет, все сделает, чтобы соперникам нос натянуть, прикрываясь дипломатическими обязательствами, – запросто согласился Элегор, невольно подтверждая догадки юного вара и, сочтя тему исчерпанной, продолжил описание галереи:

– Дальше портрет отца Лимбера – Леоранда. Этот несколько тысяч лет назад сгинул без вести в мирах. В семейном склепе даже щепотки праха нет, урна пуста. Говорят, под конец жизни вообще с головой не дружил мужик.

Мичжель глянул в по-кошачьи светящиеся желтые с вертикальными зрачками глаза короля Леоранда – жилистого высокого светловолосого мужчины – и согласился с мнением Элегора. Бог с такими безумными глазами нормальным быть не может, даже настолько, насколько вообще могут быть нормальными боги.

– А вот это уже Лимбер. Узнаешь? – без всякого пиетета герцог ткнул пальцем в масштабное полотно в раме из цельного куска витаря с выточенным барельефом из розанов. С холста с властным высокомерием сурово глянул на дерзких наглецов король Лоуленда. Без короны, мантии и прочих регалий, в бархатном черно-синем камзоле. Знаком власти короля был лишь массивный жезл, на который, словно на трость, опиралась сильная рука. Даже сидя на простом строгом стуле с высокой спинкой, Лимбер смотрелся истинным владыкой Мира Узла. Но жезл в его руке не выглядел пустой игрушкой, скорее реликвия походила на боевую дубину, вполне подходящую для того, чтобы проломить голову врагу. Убойная сила жезла была отлично знакома принцу Энтиору, однажды приведшему короля в бешенство. Пробитый череп заживал больше тридцати дней.

– Первый кобель королевства, ни одной юбки не пропустит, коль под ней можно сыскать стройные ножки. Если бы не заклятия Источника, принцы в Лоуленде и сопредельных мирах любого прохожего кликали бы сестрицей или братцем. Гад первосортный, но лучшего правителя Лоуленду не найти, крепко его в кулаке держит, рука тяжелая. Дай Творец ему здоровья! – выдал Элегор несколько противоречивый, но искренний спич.

– А это кто? – полюбопытствовал Мичжель, обратив внимание на следующее через зеркало полотно, где рядом с королем стоял довольно похожий на него мужчина в черно-зеленом одеянии, но сходство между богами было только внешним (посадка головы, изгиб бровей, линия чувственного рта, очертания скул), разность их характеров становилась заметна сразу. Пронзительный, властный взгляд Лимбера тут же цеплял, а мечтательные зеленые глаза незнакомца смотрели, казалось, сквозь всю вселенную, в неведомые дали.

– Единственный и ныне покойный брат короля Моувэлль. Странный он был какой-то, мутный, вечно то эльфийку в замок притащит, то рабыню, то оборотня. И ведь на всем этом женился и детей плодил. А как супруга помрет (не задерживались они у него надолго), послоняется стонущим призраком по углам, и давай снова жениться, – безжалостно охарактеризовал покойника Элегор. – Как-то снова исчез, да и не вернулся больше. Кроме Моувэлля у Лимбера еще сестра была, стерва почище Элии, но глупее, поэтому совсем несносная. Недавно в другую инкарнацию отправилась, а как – о том Источник никому не поведал. Теперь все портреты принцессы Элвы, кроме единственного официального, из галереи убрали, а оставшийся перевесили в самый дальний угол, чтобы глаза не мозолил. Верный признак того, что король очень любил сестру, до сих пор скорбит и в подушку ночами плачет, оттого по дюжине девиц с собой и тащит, чтобы утешали.

– Ты так прекрасно осведомлен об отношениях в королевской семье, – вставил Мичжель.

– Тоже мне, великая тайна! Об этом весь Лоуленд без перерыва судачит. Если не обо мне, – гордо ухмыльнулся Элегор, – так о короле, принцах и Элии. Мы – самые главные герои сплетен! Что натворили, с кем переспали, что разгромили, кого убили. Ладно, кто там следующий на очереди? – Герцог вернулся к портретам. – О, старший сын Моувэлля! Гроза миров, военная дубина и подкаблучник Элии принц Нрэн – Верховный Стратег и Защитник лоулендского Узла Миров, Верховный Наставник по оружию.

Лиенский махнул в сторону холста в простой золотой раме, на котором навеки застыл бог войны в полном боевом доспехе на фоне крупного камня замковой стены. Из всех многочисленных регалий на Нрэне был лишь знак его воинского искусства – брошь (меч без насечек острием верх[12]), скрепляющая длинный коричневый плащ с тонкой золотой каймой, тянущейся по периметру[13], да на нагруднике виднелся еще один высеченный меч с обвившейся вокруг него розой. Светлые волосы мужчины свободно падали на плечи, перехваченные на лбу узкой черной лентой[14]. Сам меч великого воителя был таким огромным, что, начинаясь у пояса высокого мужчины, всего на ладонь не доставал до земли. Простая рукоять из черной кожи и черные же ножны без украшений лишь подчеркивали грозный вид знаменитого меча бога войны.