В конце концов настал момент, когда на рынке «огненной воды»осталось два столпа — Адашев и… Степнов. Нет, еще, конечно, имелась целая кучамелких торговцев, тоже мнивших себя государями императорами, но истинных хозяевбыло двое. Им же одновременно пришла в голову идея торговать продуктами.

При этом Адашев привлек к бизнесу дочь Соню и Розу Яковлеву,а Степнов сестру Аню.

Напомню, что, когда эти двое бизнесменов начали ворочатьсовсем уж крутыми делами, ситуация в стране изменилась. Если раньше многиепереговоры заканчивались перестрелками, то сейчас богачи, вышедшие изуголовного мира или тесно связанные с ним финансовыми путами, стали болеецивилизованными. Они перестали носить спортивные костюмы, малиновые пиджаки икилограммовые золотые цепи. В моду вошли занятия спортом, отправка детей научебу за границу, подчеркнутая вежливость, хорошие костюмы, дорогой парфюм.

Не следует считать, что волки превратились в овец.

Нет, проблемы по-прежнему решались жестко, но стрелялитеперь в конкурентов в исключительных случаях.

В конце концов можно найти иные рычаги давления на человека.

Адашев и Степнов оказались умными. Они подружились. Вернее,сделали вид, что стали не разлей вода.

Часто ездили вместе в рестораны и всегда подчеркивали: онитоварищи. И бизнес их от этого только выиграл.

Потом Зелимхан погиб. После смерти «друга» Рома Степновпролил слезу и пообещал Соне и Розе всяческую поддержку. Но уже через короткоевремя женщинам стало понятно — «приятель» ведет нечестную игру.

В лицо улыбается, клянется в верности, а за спиной проводитсвою политику.

Впрочем, и Роза, и Соня уже набрались к тому времени опыта иотлично усвоили поговорку: «Дружба дружбой, а денежки врозь». К тому же онипонимали, что Степнову не под силу потопить их бизнес, он будет пакостничать помелочи. Именно так Роман и поступал. Свежий пример: не так давно в газетахнапечатали интервью разозленных москвичей, которые грозились подать в суд нанесколько супермаркетов. Дескать, и салаты там гнилые, и продукты плохие.Жаловались только на магазины, принадлежавшие Соне и Розе.

В особенности разозлила Яковлеву тетка, сказавшая втелепередаче:

— Хотела купить у них рыбу, взглянула на лоток и не взяла.Тушка странной показалась, вся в пятнах.

Прибежала через неделю, глядь, та же форель лежит,пятнистая, очень приметная, но число на упаковке другое. Вот чем онизанимаются! Дурят нашего брата почем зря!

Роза пришла в негодование, приехала в упомянутый магазин,устроила разбор полетов, поняла, что продавцы ни при чем, отыскала бабу,участвовавшую в шоу, и все выяснила. Никакую рыбу женщина не покупала, ейпросто заплатили и велели озвучить в эфире уже написанный текст.

Упорная Яковлева стала копаться в этой истории и добраласьдо конца нити. Заказчиком «мочилова» была Аня Степнова.

Роза ничего не сказала Степнову, но решила отплатитьмерзавцу, и вскоре в одной из лавок Романа вспыхнул скандал. Магазин уличили вторговле «паленой» водкой. Несмертельно, но неприятно. Вот так они и живут поею пору. Сделай себе в радость другому гадость. Но на первый взгляд всепрекрасно: любовь, дружба, уважение.

Особенно зимой разозлило Розу желание Романа Степновадвинуть в политику. Он, правда, давно собирался баллотироваться в Думу. Впервыеэта идея пришла нуворишу в голову еще при жизни Зелимхана, но потом Романпочему-то ничего предпринимать не стал, может, сообразил, что шансов у негонет. К избирательным урнам идет в массе простой народ, а ему не по вкусу королипродуктов, гнусные капиталисты, поднимающие цены на хлеб, мясо, молоко и крупы.

И вот зимой старая идея вновь посетила Романа.

Но на этот раз он всерьез занялся выборами, вероятно, нашелспециалистов, а те составили план действий.

Роза с Соней обомлели, узнав о том, что Степнов полностьюпередал бизнес сестре. Официально он теперь считался почти нищим. По документамторговцу принадлежала только крохотная квартирка в Сокольниках и дребезжащая полуразвалившаясямашина. Остальным владела сестра.

Дальше — больше. Роман основал центр со звучным названием«Убежище». Туда могли прийти женщины, обиженные родственниками, малолетние,забеременевшие дурочки, которых родители выгнали из дома. Никаких бомжей,пьяниц и маргиналов в «Убежище» не принимали, только людей, попавших волеюсудьбы в экстремальную ситуацию, вынужденных бежать из дома.

— Я так хочу помочь несчастным, — ныл Степнов с телеэкрана,— сердце кровью обливается, когда понимаешь: нашим бедным женщинам деватьсянекуда. Ну чем они хуже американок! И вот, спасибо моей сестре, она выделиладеньги. Теперь в столице имеется «Убежище».

Похоже, Степнов вложил в свою раскрутку не один миллион. Вгазетах началась пиар-кампания, к делу были подключены радио с телевидением.Венцом идиотизма стало телешоу на тему: «Я живу в страхе».

Простые тетки, не актрисы, убедительные в своем неумениивыражать собственные мысли, плохо причесанные, дурно одетые, с нелепыммакияжем, захлебывались, рассказывая незамысловатые истории. Одна удрала смладенцем от мужа-алкоголика, вторая покинула отеческий дом из-за побоев,третью пытался изнасиловать родной отец. Заканчивались выступления одинаково:

— Теперь я живу в «Убежище», у меня есть кровать, еда иодежда. Сотрудники этой организации решили все мои проблемы! Помогли оформитьразвод, сейчас разменивают квартиру! Жизнь скоро наладится.

Под конец появился Степнов. Тетки кинулись ему на шею. Залрыдал, ведущий вытирал слезы, зрители схватились за носовые платки. Одна Розаобозлилась до невменяемости. Она-то очень хорошо понимала, что Степнову простохочется иметь власть вкупе с депутатской неприкосновенностью. Денег у негополно, теперь охота поуправлять государством, поездить на машине, где наномерном знаке нарисован флаг.

— Значит, с бизнесом у него проблем нет? — спросила я.

— Никаких, — заверила Роза.

— Он может заполучить ваши магазины?

— С какой стати?

— Ну.., так.., вдруг!

— «Вдруг» не случается.

— Если ты умрешь, кому достанется бизнес?

— Офигела? Я еще сто лет проживу.

— И все же?

Роза умолкла, потом неуверенно ответила:

— Катьке. На нее завещание составила.

— Да?