Но Алик знал эту его сердитую интонацию: в глазах профессора блестели искренняя радость и чуть ли не слезы умиления.

– Ваш академический наконец закончился?

– Да.

– Успешно?

– Относительно.

Профессор кивнул:

– Относительно науки – ничем. Правильно? Иначе вы бы не пришли ко мне за советом.

– К вам за советом я пришел бы в любом случае, – улыбаясь, ответил Алик.

Профессор постарел: поседел, сморщился, еще сильнее ссутулился.

– Александр, я должен сказать вам правду – все эти годы время шло. Шло не только в жизни, но и в науке. И вот то время, которое в науке, оно прошло мимо вас.

– И то, которое в жизни, тоже, – вздохнул Алик.

Профессор внимательно посмотрел на него и чуть смягчился:

– В жизни, наверное, невозможно, а в науке еще не поздно наверстать. Правда, вас в науке не знают. Наша тема и тогда не вызывала научного оптимизма у большинства коллег, а сейчас – еще меньше. Наука не хочет касаться восстаний. Вы готовы ко всему этому? Ну что ж, тогда давайте обсудим план работы.

Речи профессора о времени и теме не вдохновляли, но тем не менее Алик, придя домой, сразу достал диссертацию и принялся за работу. Он работал до приятного изнеможения, до усталости писал широким размашистым почерком, исправлял, намечал новые пункты.

Он вздрогнул от телефонного звонка, возвращаясь в реальность, и поморщился. Кто может звонить? Конечно, Кит или Тимур. Опять по работе. Опять что-нибудь с отчетами, с товаром, с деньгами. Алик сначала вообще не хотел брать трубку, но потом сообразил, что это может быть что-нибудь важное, и взял.

– Алло!

– Дядя Шура? Здравствуйте! Это я, Женя.

Татьянина Женька! Ну конечно! Кто же еще мог называть его «дядей Шурой»?

– Мне дали ваш новый номер телефона.

Ах, ну да! Он же тогда давал ей Никитин номер.

– Женя, у тебя неприятности?

– Да.

– В институте?

– Нет, в общежитии… – Женька замолчала. – Мне негде ночевать. Я не могу туда вернуться.

– Я сейчас за тобой приеду. Ты в институте?

– Да.

– Говори адрес…

Алик привез перепуганную Женьку к себе, накормил, напоил горячим чаем и только тогда приступил к расспросам. Оказалось, что ее преследует какой-то наркоман-старшекурсник из двести третьей комнаты. Этот наркоман так запугал девчонку, что она и близко боялась подойти к общежитию.

– Вчера я ночевала на вокзале, – закончила Женька.

– Почему сразу не позвонила мне? – воскликнул Алик.

– По старому номеру никто не отвечал.

Правильно. Кит был у него на новоселье.

– Я дозвонилась только сегодня утром, и мне сказали ваш новый телефон.

– Ты матери об этом придурке говорила?

– Нет.

– Правильно. И не надо. Она с ума сойдет. Я постараюсь все уладить.

Женьку развезло от усталости и бессонной ночи. Алик постелил ей в гостиной. Она заснула почти мгновенно, а Алик взял телефон и ушел в свою комнату.

Он не очень хорошо представлял себе, что нужно делать. Парню, конечно, надо вправить мозги. Но возвращать Женьку в общежитие – страшно. Этот товарищ из двести третьей может обозлиться и под кайфом натворить черт знает чего.

Алик так ничего и не придумал, вздохнул и набрал номер Тимура. Тимур, кроме соучредительства, отвечал за охрану, «крышу» и прочую безопасность фирмы.

– Мне нужно пару человек из твоих ребят, – попросил Алик. – Разобраться кое с кем.

– На тебя кто-то наезжает?

– Не на меня. При встрече объясню. Сможешь дать ребят?

– Прямо сейчас?

– Желательно.

Алик решил не откладывать дело в долгий ящик и не вмешивать в это Женьку.

Ребята подъехали через полчаса. Тимур был с ними. Он забеспокоился, что кто-то достает Алика.

– Я же сказал: проблемы не у меня, – улыбнулся Алик.

Отчасти и у него. Если что-то произойдет с Женькой, что он скажет Татьяне?

– Со мной спокойнее, – возразил Тимур.

Тип из двести третьей комнаты оказался не таким уж слабым. Или он был под кайфом. В любом случае, ребятам Тимура пришлось работать вдвоем, чтобы поставить его на путь истинный и внушить все, что следовало.

Алик вернулся домой злой. Этот парень из мерзавцев – Женьку он в покое не оставит, после сегодняшнего только будет действовать поосмотрительнее.

Женька еще спала. Алик снял куртку, пару раз заглянул к ней в комнату, но будить так и не решился. Пусть выспится, разговаривать лучше на свежую голову.

Когда Женька проснулась, Алик, не вдаваясь в подробности, вкратце рассказал ей о результатах своей встречи с обидчиком. Женька испугалась еще больше:

– Он меня убьет, дядя Шура!

– В общежитии тебе больше делать нечего, – хмуро констатировал Алик. – Нужно что-то придумывать с жильем. Пока поживешь у меня. До каникул. Потом поедешь домой, посоветуешься. Когда у тебя заканчивается сессия?

– Я сдаю досрочно. Один зачет остался. Сдам через неделю.

– И можешь ехать домой?

– Я так и хотела. Чтобы Новый год дома…

– Ну, а приедешь обратно, – перебил Алик, – или живи у меня, или нужно снимать квартиру. Насколько я понимаю, твои родители не бедствуют. Могли бы снять хотя бы комнату. С самого начала.

Алик говорил с сердцем, еще не успев остыть от встречи с тем придурком, поэтому произносил даже то, чего и не думал никогда. Женька понимающе улыбнулась:

– Мама боится чужих квартир еще больше, чем общежития.

– A y вас все решает только мама? – язвительно осведомился Алик. – Твой отец не имеет никакого права голоса?

Это похоже на Татьяну. Она всегда и все решает самостоятельно. Бедный Игорь!

– Папа с нами не живет, – ответила Женька.

– Ах да! – вспомнил Алик. – Он где-то работает по контракту.

– Он вообще не живет с нами, – уточнила Женька. – Родители развелись.

Вот так! Это – обухом по голове! Этого не может быть! Почему Татьяна ничего ему не сказала?

– Когда? – вслух удивился Алик.

– Года два назад.

Ого! Алик был в шоковом состоянии. Он прекратил разговор с Женькой и ушел в свою комнату.

Почему Татьяна не сказала ему о своем разводе летом? Почему скрыла? Побоялась, что Алик воспримет это как сигнал к новой атаке?