Лэй Иган хмыкнул, потом поднялся налить воды, вода в кулере зажурчала и запузырилась.

– Хуже, чем я ожидал. Я-то думал, пара исправлений – и можно использовать, а оказывается, надо слишком много всего исправлять. Придется тебя попросить написать заново.

Лэй Иган поставил перед ним чашку, и Ся Цзифэн торопливо схватил ее обеими руками.

– Разумеется. Это моя работа.

– Чтобы заниматься пропагандой, надо обладать определенным культурным уровнем и образованием не ниже среднего специального.

– Вы совершенно правы. Пропаганда – это ведь пропаганда культуры. Иногда мне тоже кажется, что Цянь Сяохун не слишком эффективна на своем месте.

– Ммм… А может, ей нужны профессиональные навыки и тогда она справлялась бы?

– И снова вы правы.

– Ты подумай, нужно составить планы работы вашего отдела, а еще сформулировать требования к сотрудникам. Ты начальник отдела, можешь вносить предложения.

Лэй Иган делал намеки с невозмутимым видом. Ся Цзифэн нутром почуял, что Лэй Иган задумал нечто совсем иное.

4

Дождь стучал по капотам машин. Ветер порывами проносился сначала в одну сторону, а потом обратно. Настоящий ливень, какого давно не было. Капли воды отскакивали от стекла, и брызги попадали на кончик носа. Цянь Сяохун еще какое-то время смотрела, как дождевые капли ударяют по ладоням листьев, по раскрытым прохожими зонтикам, по рекламным объявлениям, которыми была завешена остановка, по всему, по чему только можно ударить, по обнаженным участкам земли, по любому предмету, который не нравился каплям. Дождь прекратился, все вокруг намокло, но излучало энергию. Время тянулось, скука никуда не делась, точно так же после дождя все выглядит, как выглядело раньше. Цянь Сяохун решила, что нужно чем-то заняться, полистала пару потрепанных учебников для подготовки к экзаменам, но скука усугубилась, и единственным способом как-то перебороть ее было найти еще более скучное занятие, чтобы выбить клин клином.

Цянь Сяохун выглянула в окно. Под вечер солнце бесстыдно выглянуло из-за туч и продолжило ярко освещать все вокруг. Цянь Сяохун вышла из комнаты и устроилась погреться на солнышке. Мотоциклы и автомобили заносчиво выпускали клубы выхлопных газов, велосипеды смиренно пробирались между них, а люди толкались на пешеходных переходах. Над влажными улицами поднимался пар, из магазинов, торговавших дисками, доносилась оглушительная музыка, кругом предлагали пейджеры со скидкой, над входом в магазин «Все по восемь юаней» покачивались ветряные колокольчики, пара растрепанных девушек с фабрики шла, держась за руки, а потом они встали, приклеившись к мокрой земле, вроде как слушали звон колокольчиков и при этом обсуждали, не нужно ли им приобрести такие же. Когда Цянь Сяохун поравнялась с ними, в нос ударил запах потных подмышек, а в уши – звон колокольчиков. Звуки и запахи смешались, сделали круг и только после двух кругов исчезли. Цянь Сяохун практически задыхалась, хорошо еще этот запах издавали не ее подмышки, хоть какое-то утешение – она куда чище этих девиц. На душе Цянь Сяохун стало легко, не удивительно, что, согласно пословице, прогулка помогает перебороть скуку, она и впрямь ощутила эффект, по крайней мере на начальном этапе результат был очевидным. Цянь Сяохун шла широким шагом, выпятив грудь, вскинув голову, она окинула взглядом небо и с удивлением обнаружила там несколько белых облачков, причем одно из них обволокло верхушку высотки.

Что делать? Что нужно делать? Если валять дурака, то профукаешь зря и такую замечательную погоду, и такое прекрасное настроение. Мысли метались от одного предмета к другому, и тут правая рука зацепила маленький лоток при магазине, расположившийся на пешеходной дорожке и торговавший сигаретами. Сотня с лишним пачек переливались всеми цветами радуги, настоящий пир для глаз, Цянь Сяохун остановилась, наклонила голову вбок и принялась пересчитывать пачки с первой до последней, иностранные и китайские, дорогие и дешевые, в итоге она насчитала сто восемь сортов.

– Сигареты выбираешь? Девушкам лучше курить тонкие, типа этих.

К прилавку подошла смуглая женщина, которая несла под мышкой маленького мальчика, словно пучок рисовой соломы. В ее голосе слышалась уверенность и опытность, у Цянь Сяохун создалось впечатление, что женщина курит несколько десятков лет.

– А вот такие пробовали? – Цянь Сяохун взяла изящную пачку.

– Все девочки такие курят.

Уверенности в ее голосе поубавилось, а на лице появилась тень сожаления. Ребенок под мышкой зашевелился, как краб, пялясь по сторонам огромными глазами. В этот момент к прилавку из магазина подскочила чумазая девочка и на ломаном путунхуа залепетала:

– Десять юаней. Десять юаней.

Она смотрела на Цянь Сяохун и ждала, когда та даст ей деньги. Цянь Сяохун купила сигареты, а потом бросила взгляд внутрь магазина, но ничего не было видно, лишь создавалось впечатление, что там тесно и беспорядок. Только Цянь Сяохун собралась идти, как мимо пролетела еще одна девочка, с порога крикнула «Мама, я дома!», а потом сняла красный ранец и бросила в сторону хозяйки магазина.

Сколько у тебя детей? Цянь Сяохун хотела задать вопрос, но, пока размышляла над ним, уже отошла от лотка. Солнце вдруг резко закатилось, в какой-то полудреме Цянь Сяохун, сжимая в руке пачку сигарет, пошла дальше, а когда пересекала надземный переход, то обратила внимание, что ее давно уже преследует какой-то парень. У него были огромные ступни. Цянь Сяохун остановилась, опершись об ограждение, чтобы посмотреть, что будет делать этот парень. Большеног остановился на другой стороне надземного перехода, тоже облокотился на ограждение и принялся как ни в чем не бывало рассматривать окрестности. Постепенно загорались неоновые огни, внизу в обоих направлениях скользили машины, выплескивая далеко перед собой свет фар. Цянь Сяохун сменила позу, руки и ноги занемели, а в ступнях вдруг появилась такая легкость, будто она парила над землей.

– Не угостишь сигареткой? – Когда совсем стемнело, Большеног подошел к ней.

Голос не сулил ничего плохого, скорее всего, у него вполне законная работа. Цянь Сяохун покосилась на парня: черты лица изящные, но лицо мрачное, однако на сексуального маньяка не похож.

– А огоньку не найдется? – Цянь Сяохун хотела распаковать пачку, но не могла понять, где верх, где низ, и вертела ее в руках.

– Ты не куришь, а сигареты купила.

Большеног забрал у нее пачку, пальцами на ощупь подцепил и сорвал пленку. Пленка блеснула, когда парень кинул ее с пешеходного моста, а потом дал одну сигарету Цянь Сяохун так, будто это его пачка.

– Почему ты за мной следишь?

Большеног вытащил из заднего кармана зажигалку, дал Цянь Сяохун прикурить, и та затянулась, положив локти на перила.

– Ну почему сразу «следишь»?! Просто так сложились обстоятельства. Я только что расстался с девушкой, шел по этому пути, а потом увидел тебя, ну вот… Ты не можешь себе присвоить всю дорогу, словно только тебя мучают какие-то мысли. – Большеног говорил очень серьезно, а потом пнул своей здоровенной ногой ограждение, словно хотел разделить с ним горечь.