Я не осмеливаюсь даже посмотреть на парней.

– Я. Все это. Что вы думали, когда я исчез тогда из нашего лагеря? А потом вернулся целый и невредимый? В добром здравии и без каких-то штучек вроде зондов внутри. – Фортис качает головой.

– Ты хочешь сказать, они все это время следили за тобой? – Тима явно потрясена.

– Нет, маленькая идиотка. Это я следил за вами все это время. За это они платили мне все время, так я пережил Тот День, выживал все эти годы.

– Потому что… – Я не в силах произнести что-либо еще.

– Потому что я им пообещал, что они смогут вас получить. Потому что вы им принадлежали с самого начала. Потому что только я знал, как создать вас именно такими, какими вы им нужны.

Я разворачиваюсь лицом к Фортису:

– Я тебе не верю. Ты не мог такого сделать. Только не с нами.

– А как ты думаешь, мог ли я сам сбежать от Лордов там, в пустыне? Или, если уж на то пошло, почему они вообще захватили меня, а?

– Фортис! – У меня становится пусто внутри.

– Меня зовут Пауло Фортиссимо. Я установил первый контакт. Это была моя лаборатория. Лорды, какими бы ублюдками они ни были, явились сюда по моему приглашению. – Фортис пожимает плечами. – Ну, не столько по приглашению, сколько по моей рекомендации. И вас создавали именно ради этой цели, с самого начала. Для их целей. Это было то единственное, чего у них нет.

– О чем ты говоришь?..

– Человеческие эмоции уникальны в нашей вселенной. Эмоции и та энергия, которую они производят. Создают причины, чтобы вы боролись с силой и мощью, которые намного превосходят инстинкт самосохранения. Вы четверо, с вашей силой. – Он качает головой. – Эмоции, воплощенные в человеческом облике. Лорды никогда не сталкивались ни с чем подобным. – Фортис многозначительно смотрит на меня. – Вроде тебя. Теперь ты понимаешь? Ты существуешь благодаря им. Лордам. Поэтому ты здесь. Они думают, ты поможешь им не просто выжить, но захватить власть над всей существующей вселенной.

– Но… ну да… отказоустойчивый файл. Вот что мы такое, – говорю я, припоминая архив Посольства. – Вот и все, что мы есть.

– Не совсем так. Это был просто самый легкий способ помочь вам одолеть путь. Такое объяснение.

– Тогда что же мы такое? – Я хочу услышать правду. Я хочу, чтобы Фортис посмотрел мне в глаза и во всем признался.

А потом хочу убить его.

– Ты слышала, что сказало оно. – Фортис отводит взгляд, снова пожимая плечами.

– Нет, не слышала. Не слышала ничего такого, что объяснило бы, что мы собой представляем или как мы такими стали.

– Я вас создал, можешь не сомневаться. Я, и Биби, и Эла, и Янг. Они, правда, не знали, откуда у меня спецификации, технические характеристики. Им было известно лишь то, что мы создаем вас четверых для военных целей. Но хотя начинали мы вчетвером, заканчивал работу я один. Я их убедил, что эксперимент не удался. Другого способа не было.

– Проект «Человечество»… – рискую предположить я.

– Именно он.

Я изо всех сил ударяю Фортиса по лицу. Это все, что я могу сделать, чтобы выплеснуть эмоции и не разорвать его на куски голыми руками.

– Да как ты мог?

– Как я мог? Я же мерк, милая. Ты всегда это знала. Как думаешь, чем я всегда занимался? Ты ведь не предполагала, что я желаю спасти мир, а?

Ро все еще не верит.

– Но тогда зачем были все эти хлопоты? Что это было там, в Хоуле? Зачем было рушить их Икону?

Спокойнее, Ро…

Не сейчас.

Не сотвори какой-нибудь глупости.

– Вы должны мне поверить. Все вы. Я должен был это продать. Не ради вас, но для Посольств. Для Главного Посла Планеты.

Лукас наконец подает голос:

– А тогда кто такая Эла?

– Эла – это всего лишь прозвище.

Лукас кивает:

– Дай-ка угадаю. Оно состоит из инициалов. – По его лицу пробегает тень.

– Верно, – кивает Фортис. – Эл и А.

– Эл. А. Лета Амаре. Эла была моей матерью. Она это сделала. Вместе с тобой, Биби и Янг.

– Но нужны же были для вас биологические источники.

– Что?..

– Некое физическое человеческое существо. Генетический источник.

– Ты хочешь сказать, родитель. – (Фортис согласно кивает.) – И Лета была моей биологической матерью?

– Именно так.

Лукасу явно становится легче, несмотря на… несмотря ни на что.

– А как насчет остальных? – внезапно спрашивает Тима.

– Разве это не очевидно?

Нет, думаю я, ничего тут нет очевидного.

– Доктор Янг?

Фортис кивает. У Тимы вытягивается лицо, но я вижу, что она уже обдумывает все это во всех особенностях, во всех деталях.

Ро пристально смотрит на Фортиса:

– А я?

Биби вздыхает:

– Теперь ведь ты понимаешь, почему мне так трудно следовать Срединному Пути?

Он прав. Разбросанные камни на его заднем дворе приобретают куда больше смысла, если подумать о Биби как об отце Ро.

Кровь отливает от лица Ро, когда он оценивает все возможности.

И все это может означать только одно.

– Ты? Величайший из предателей, каких только знала Земля, ты мой биологический отец? – Я с трудом заставляю себя даже подумать это, не говоря уж о том, чтобы произнести вслух.

Фортис улыбается:

– А ты думаешь, я случайно нашел тебя на Трассе в тот день? Я годами не выпускал тебя из виду, милая моя!

Мне хочется ногтями выдрать ему глаза.

Скоро, думаю я.

Скоро.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ФОРТИС

Расшифровка – Журнал соединений, 20.03.2070

ФОРТИС::НУЛЛ

//соединение начато;

отправлено: У меня есть план, который, я думаю, доставит тебя туда, куда ты хочешь добраться. И, как я предполагаю, взамен даст мне то, чего хочу я. Прежде чем я его изложу, скажи, мы договорились?;