на нигилов всю свою жизнь? А «случайные» периоды разлуки были для матери чем-то большим, нежели просто возможностью обучить дочку полезным навыкам и побыть наедине с собой? Странности ее детства сложились в новую, пугающую картину, казавшуюся слишком логичной, чтобы быть неправдой.

И все это приводило Силь в ярость: очень больно осознавать, что мама вот так легко ее бросила.

В этот момент дальняя дверь отъехала в сторону, и Силь закрыла глаза, позволив своему телу обмякнуть под приближающиеся звуки чужой поступи. Девушка замедлила дыхание и приготовилась действовать, когда шаги затихли – вошедший остановился недалеко от нее.

– Чтоб тебе провалиться, Рит. Почему я продолжаю раз за разом на тебя натыкаться? – произнес кто-то, судя по голосу, не сильно старше Силь.

Вот он, ее шанс.

Силь открыла глаза и, игнорируя боль в мышцах, широко взмахнула ногами, сбив другую девушку и повалив ее на пол. Пока та падала, Силь успела навалиться ей на грудь, прижав руки бледной девушки-человека к полу своими ногами. Та безмятежно улыбнулась Силь.

– Люблю девчонок с характером, – прокомментировала пиратка, и Сильвестри обрушила свои связанные руки на ее висок.

– Ты не в моем вкусе, – пробормотала Силь. А затем обыскала потерявшую сознание нигилку на предмет оружия. Безрезультатно.

– Пожалуйста, не изувечь ее. Насколько я понимаю, она ходит у Глаза в любимчиках. Я тоже пытаюсь найти ей применение, она вроде бы находчивая.

Силь обернулась и увидела свою мать, спокойно сидящую со скрещенными ногами в углу комнаты. Она все это время за ней наблюдала, и каким-то образом девушка умудрилась ее проморгать.

– Перво-наперво всегда оценивай окружающую обстановку. Поверить не могу, что ты до сих пор не выучила этот урок. – Ченси Ярроу выглядела так же, как и в их последнюю встречу, воспоминания о которой отозвались болью в сердце девушки, а затем боль вновь уступила место отчаянию.

– Что-то я не припомню уроки, на которых ты рассказывала, как спеться с убийцами ради своих корыстных целей. Кажется, я их прогуляла, – отрезала Силь, поднимаясь на ноги. Стоило догадаться, что мама просто развлекается, хотя бы потому, что ее руки связаны спереди, а не сзади, как у падаванов.

– Хватит драматизировать. Тебе повезло, что я просто тебя оглушила. Могла бы и убить.

– А я могла бы остаться дома. Столько упущенных возможностей.

Силь впервые посмотрела на свое детство под новым углом, как дочь женщины, которая провела много лет в военном колледже. Конечно же, это было правдой. Не заставляла ли Ченси Ярроу свою дочь выполнять упражнение за упражнением с точностью военного инструктора? Она всегда воспринимала это как должное: дальнобойщик – опасная профессия, и экипажу всегда нужно быть готовым к встречам с пиратами, обманщиками и аферистами. Дальнобойщики уделяли много внимания безопасности и самообороне. Но в том-то и заключалась проблема: если ты родился в яме сарлакка, то даже не почувствуешь, когда тебя начнут переваривать.

– Может, развяжешь мне руки? Или хотя бы расскажешь, что планируешь дальше? У тебя же не получится все время держать джедаев без сознания.

– Это просто ученики-падаваны. Я достаточно умна, чтобы не брать на борт опасных пленников. Ну и Джорданну. Понятия не имею, как вы встретились спустя столько лет, но ты сглупила, когда оказалась с ней в одной комнате. Сколько еще раз ты позволишь Сан Текке разбить твое сердце?

Силь судорожно сглотнула, а ее сердце затрепетало от надежды. Джорданна придет за ней, а джедаи за своими учениками. Сильвестри видела, как они работают вместе: джедаи привязаны друг к другу, даже если не говорят об этом. Мастер Комак и Вернестра обязательно прилетят за своими падаванами.

– Сколько? – спросила Силь, меняя тему. – Сколько ты уже работаешь на нигилов?

– Недолго, вернее, не так долго, как должна бы. Я упорствовала, но в конце концов получила предложение, от которого невозможно отказаться.

Сомнение промелькнуло в голове Силь, слова ее матери звучали почти как подтверждение ее нового опасения: мама всегда была чудовищем, а сама девушка ошибочно принимала жестокость за любовь. Так что она указала на окружающий их потрепанный корабль.

– Что это за место?

– Это результат многолетней работы, которая скоро будет завершена. Ты же помнишь тетю Лорну?

В памяти девушки всплыло воспоминание о поджарой тви’леке, питавшей слабость к черным комбинезонам. Она провела с Лорной год, обучаясь самозащите в ограниченном пространстве. Во время первого спарринга та отправила Силь в нокаут. Когда девушка пришла в себя, Лорна заявила, что Силь повезло выжить и что в реальном бою никто не будет с ней церемониться и бить вполсилы. К тому времени, как Ченси вернулась за дочерью, та успела дважды сломать себе руку и подозревала, что заработала пару трещин в челюсти.

Сильвестри тогда было тринадцать.

– Да, я ее помню.

– Мы поддерживали связь на протяжении многих лет, за это время она стала широко известна в узких кругах. Примерно год назад она рассказала мне о Пророчице, способной прокладывать невероятные маршруты сквозь гиперпространство. И предложила шанс опробовать мою теорию на практике: наконец-то построить мою машину с помощью величайшего навигатора в истории. Лорна верила в меня и считала возможным создать устройство, которое будет воспроизводить гравитацию небесного тела в реальном пространстве и, таким образом, превратит гиперпространство в оружие.

Силь никогда не слышала, чтобы ее мать так рассуждала. Хотя, если подумать… Она звучала точь-в-точь как на записи профессора Уока. Судя по всему, голозапись была подлинной.

– Что ж, поздравляю, – отозвалась Силь. Истощение – эмоциональное и физическое – накатило на нее, и она опустилась на пол рядом с пустым ящиком. Она чувствовала себя так, словно очнулась от кошмара и обнаружила, что он стал реальностью. – А зачем ты похитила меня и джедаев?

– О, эти падаваны послужат даром для Глаза.

Силь моргнула.

– Кто, во имя двойных звезд, такой этот Глаз?

– Он – душа нигилов, центр гроз и провидец, который понимает, что Республика не заслуживает того уважения, которого требует. У него есть какой-то особый проект, и для экспериментов ему нужны джедаи. – Она обронила это небрежно, словно похитить кого-то и отдать жертву тому, кто считал уничтожение планет занятным времяпрепровождением, было нормой.

Хотя часть про Республику и звучала знакомо, Силь сомневалась, что лидер нигилов, отдавший приказ убивать безоружных существ на выставке, похож на политического диссидента. Нет, нигилы – просто убийцы и воры, и не важно, какие мотивы пыталась приписать им Ченси Ярроу.

Только теперь Силь поняла, что никогда по-настоящему не знала свою мать. Как она могла годами не замечать эту ее сторону?

– Нельзя отдавать других на эксперименты. Что