не все было плотно закрыто: один – два удара достигли цели. Стремительный отход вбок и назад не позволили спойлеру дотянутся.

Чтобы убедиться в правильности выбранного способа действий, Илья следом повторил рейд и нанес град ударов. Большая часть пришлась в защиту, но были и попадания. Он сквозь перчатки ощутил погружение в плоть.

В этот раз он не спешил с отходом и позволил сопернику войти в клинч, из которого сам не делал активных попыток вырваться. Просто поднял руки, демонстрируя, что виновник не он.

Дальше Илья не старался придумать новое, а раз за разом совершал налеты, причем теперь и защиту не просто осыпал ударами, а бил в конкретные места левого и правого плеча. К концу второго раунда плечи противника были багрово красные и видимо ощутимо болели, так как он изменил тактику и вел поединок нормальным способом без клинчей и уходом в глухую защиту.

После перерыва перед началом третьего раунда тренер из синего угла бросил на пол ринга белое полотенце.

Валерий Иванович исторгал энтузиазм.

– Отлично, отлично, Илья! Мы это сделали! Ты в финале! Как бы ни сложилось дальше, в твоей категории мы давно ничего не добивались.

Илья реагировал более сдержано. Впереди ждала встреча, которая выводила его из массы любителей в заметную фигуру, и он не хотел распылять силы на эмоции. И сегодня он поступил ровно так, как и вчера – поехал отдыхать домой. Тренер сказал, что перекусит, где – нибудь поблизости и снова займется сбором информации.

В четыре часа пополудни следующего дня Илья входил в зал. Валерий Иванович был собран и краток:

– Твоего соперника зовут Слава Кузнецов. Достаточно известен в узких кругах. Занимается третий год. Рвется в КМС. Хороший боец, панчер. Универсал, добавлю. Учится в МГИМО, если интересно. Тренируется в своем спортзале. Называется «Клуб панчер». Владеет залом его мать. Шикарная женщина, доложу тебе.

Уровень его подготовки, наверное, высок. В его клуб захаживают или занимаются в нем известные спортсмены. Так что будь очень внимателен. Думаю, что в выборе тактики его наставники сильны. Он безусловный фаворит.

В первом раунде прощупай, постарайся понять его намерения на бой. Запоминай то, что ему удается лучше всего, то и будет использовать в дальнейшем. Но не дрейфь. Справишься.

Слушая наставника, Илья не стоял на месте, руки и ноги находились в постоянном движении. Когда подозвал рефери, он подошел очень энергично. Судье пришлось даже протянуть руку, чтобы спортсмен вдруг не прошел мимо.

Слава даже улыбнулся понимающе: я и сам такой! Перед схваткой они коснулись перчатками, и отошли на исходную позицию.

Телосложением и ростом они были похожи. Где-то прослеживалось сходство и в некоторых чертах лица. Но с началом боя все это отходило на второй план. Оба провели несколько легких атак, не особо вкладываясь в удары. Оба успешно защищались.

Илья решил рискнуть и понять силу его ударов, а если удастся, то и соперника проверить на стойкость. Во время одной из атак противника он позволил загнать себя в угол и принял хорошую порцию ударов. Понятно, что большая часть пришлось в блок. Чтобы выйти из угла, воспользовался клинчем.

Надо было восстанавливать статус кво. Илья снова подвел партнера к углу, но на этот раз ловко ушел из него, загнав туда парой ударов Славу. А дальше повторилась зеркально предыдущая ситуация, но пострадавшим на этот раз оказался его противник, которому тоже пришлось воспользоваться клинчем.

В перерыве Валерий Иванович выговорил Илье за легкомысленные действия.

– Парень, это не товарищеская встреча, а он тебе не спарринг партнер. Ты, что, мазохист?! Здоровье лишнее? Зачем дал себя избивать?

Я и так сказал тебе, что это нокаутер. Будь осмотрителен. Второй раунд в этом бою важнейший. Он обязан его выиграть и, скорее всего, выиграет. Вопрос в цене. Сколько он потратит сил и сколько получит ударов в ответ.

Береги голову и печень. Твое оружие контратака. Свое ты возьмешь. Понятно, если зарвется и подставится, вали его раньше!

Тренер был прав. В основном Илье пришлось защищаться. Где не удавались нырки, уклоны и не помогали блоки, он не стеснялся входить в клинч.

Он максимально старался снизить КПД атак Славы. Он чувствовал, что противник к концу раунда не так свеж, а самое главное тот не ощущает своего превосходства по итогам своих атак. Понимает, что противник не надломлен.

Валерий Иванович был вполне удовлетворен вторым раундом.

– Все идет, как я и предполагал. Формально он выиграл раунд, но велики шансы, что бой он проиграет.

Слушая наставника, Илья наблюдал за противоположным углом ринга. Красивая молодая женщина обтирала Славу полотенцем. Спортивный костюм темно-красного цвета подчеркивал безупречную, на взгляд Ильи, фигуру секунданта.

«Мне бы такого помощника» – подумалось ему.

Чувствовал он себя очень бодро. Оставалось применить это в деле. С началом раунда Илья ничего на потом откладывать не стал и провел несколько серий ударов. По реакции партнера понял, что удары доходят по назначению, а тот ничего нового ни в обороне, ни в атаке не показывает. Илья интуитивно угадывал направление действий, которые готовит Слава, и на доли секунды упреждал. Концовка раунда прошла при его доминировании на ринге.

После поединка ни тот, ни другой не вскидывали победно рук. Поблагодарили друг друга за проведенный бой. Илья подошел к главному секунданту противника -к той самой красивой женщине с пепельными волосами и коснулся руками в перчатках ее протянутой руки. В ее взгляде кроме легкого любопытства было еще нечто, всколыхнувшее как цунами, самые сокровенные и оттого не понятые им самим чувства. В смущении он вернулся в свой угол.

Вынесение решения затягивалось.

– Микроскопическая разница… – услышал Илья от судейского столика.

«Все понятно», – решил Илья. Хотя он как бы и не стремился обязательно стать первым в округе, чемпионство оказалось бы приятным сюрпризом. Вздохнув, он переключился на более реальные темы, связанные с учебой. Занятия начинались через три дня. Надо находить новые стимулы для участия в гонках по вертикали.

Еще через несколько минут рефери призвал боксеров к себе для выслушивания вердикта. Да, подслушанное Илья интерпретировал верно победу одержал Кузнецов. Он краем глаза увидел женщину – секунданта, стремительно перекинувшую тело через канаты навстречу Кузнецову.

К нему подошел Валерий Иванович:

– Не огорчайся, такому не стыдно и проиграть. Он три года занимается, заслужил. Сейчас будут вручать медали. и грамоты.

Доставили пьедестал. Призеры заняли свои места. тренеры и секунданты встали полукругом. Какая бы ни была медаль, получить ее на глазах десятков, может и сотни зрителей, оказалось приятным событием. В числе других поздравлявших подошла и секундант