в следующие выходные. Но получилось, как в коммерческой рекламе лотереи: она всегда сулит шанс, а удастся ли выиграть, зависит от других факторов. Свидание, как планировали, не состоялось. Несколько боксеров из ее клуба пригласили на турнир в Германию. Она возглавила делегацию.

Встречу опять пришлось отменить.

Первый спарринг пришелся на время ее отъезда. Боксер был той же весовой категории. Повыше, сухощавый. Минут двадцать Илья разминался, стараясь разогреть мышцы. Думал о Маргарите. Жаль, что ее нет, но и хорошо – не будет видеть, как ему достанется.

Выдали шлем, большие спарринговые перчатки. Тренер предупредил, что придется выходить на ринг против двух разных бойцов по два раунда с каждым по 3 минуты.

– Вообще ты как себя чувствуешь, раньше выходил на ринг?

– Конечно.

– Да уж больно беспокоилась Маргарита Сергеевна. Она и сына против равных по силе просит не выпускать.

Короче. Первый боец с тобой отрабатывает поединок с подвижным соперником, скорость передвижения. Твое дело не застаиваться. Уходы, уклоны активная защита. Не стоять. Два раунда порхаешь по рингу, как говорил Али. Знаешь кто это?

– Да кто не знает!

– Тогда вперед!

Противник ценил время и обрушил град ударов с длинной и средних дистанций. Илья включил мышечную память, настраиваясь на один из ключевых поединков на первенстве округа. Почти не помогло. Здесь скорости были иные. Да и парню лет восемнадцать. Другой уровень. «Забьет, нахрен, насмерть!», – мелькнула мысль. Однако, мягкие перчатки и шлем гасили силу ударов, а Илья в глухой защите, стараясь, при этом не упускать наступающего боксера из виду, вертелся как мог. За полминуты он сам не смог нанести ни одного удара. Создав безопасный для себя отрыв, он неотрывно смотрел на боксера, ожидая начала очередной атаки. И за долю секунды до ее реализации, когда атакующий начал тянуть левую руку, нанося джеб, Илья кинулся навстречу, нырнув под его руку.

Удар вполне удался. Голова партнера дернулась, он остановился. Будь он в боевых перчатках, как минимум, мог случиться нокдаун.

Шла вторая минута боя. Тренер взмахом руки остановил Илью.

– Как себя чувствуешь, Саша? Можешь продолжить?

– Вполне. Нормально. Увлекся, сам виноват. Удар то несильный, но точный.

Тренер вывел боксеров на середину ринга.

– Бокс!

Дальше Илья сосредоточился на угадывании начала атак или отдельных ударов. Поединок закончился без агрессии, которая чувствовалась в первом раунде. Тренер похвалил обоих: «молодцы!».

– Илья, минут десять для отдыха тебе хватит? Могу дать больше, но остынешь.

– Вполне, Николай Николаевич.

Дальше тренер объяснил его роль во втором поединке.

– Здесь, напротив. Будешь жестко противостоять. Главное защита, блоки, нырки, наклоны. Контратаки, когда наверняка знаешь, что попадешь. Если случатся серьезные попадания, не терпи, подай знак. Он тяжелее тебя. Другого партнера не нашлось.

При этих словах, Ангелы за плечами Ильи переглянулись. Сильных травм они не могли допустить. Один из них извлек из рюкзака подобие шлема, но надевать на Илью не стал: «Подождем, как начнет складываться бой».

Противник, не теряя времени и нанося удары, пошел вперед. Бил в голову, в корпус, метил в печень. От большей части ударов Илья уклонялся или они попадали в защиту. Но сила ударов была велика, и они или вынуждали его отходить, или попросту откидывали в сторону. Щель, сквозь которую он мог наблюдать, напоминала обзор из танка Т-З4, когда по нему лупят немецкие тигры.

Во всяком случае, он так это себе представлял. Илья сосредоточился в себе, стараясь отключиться от восприятия внешних воздействий. У кого из животных шкура и кости толще им и надо стать: бизон, слон, носорог? Да, пусть это бизон.

Пусть пробует пробить его. Интеллект оставил Илью. Остались инстинкты. Он то уворачивался, то подставлял под удар плечи и руки, которые от ударов немели и не слушались. Голова сотрясалась от ударов. В один из моментов всплыла картина, которую он наблюдал несколько раз, во время атаки противника. Это открытый подбородок, на который боксер не обращал внимания из-за увлеченности атакой. Илья взбодрился, ожидая, когда соперник даст шанс, перестраиваясь или нацеливаясь на другое направление. Дождался, наконец, и выпрямляясь, направил правый кулак снизу- вверх, к подбородку боксера. Руки того безвольно опустились, и он сел на колени на полу ринга.

И тренер, и немногие зрители не сразу поняли, что произошло. Все ждали, что результатом длительной атаки может стать, если не нокаут, то прекращение боя за явным преимуществом. Хотя такой исход и не приветствовался бы тренером, который дал установку боксеру, что и как делать со спарринг партнером, но был бы принят как данность. Заканчивалась вторая минута раунда.

Тренер махнул Илье, отправляя в сторону угла, а сам занялся его противником.

– Ты то как?!

Тот, приходя в себя, слабо махнул рукой, мол, все в порядке.

– Ладно, иди на скамейку, посиди. Парни, кто-нибудь, помогите ему.

Подошел к Илье.

– Ты за десять минут двоих нокаутировал?! Как это возможно! Ты даже не тяжеловес, чтобы за счет силы уронить противника.

– Просто бьюсь. Набираю очки. Слежу за противником. Если допускает системную ошибку, стараюсь воспользоваться, пока ему тренеры не подсказали. Отыскиваю слабое место. Жду момента, когда наверняка попаду.

– Выходит, тебе и тренер не нужен?

– Тренеру виднее со стороны, он и подсказывает.

– Я понимаю, что тебе сейчас досталось, но, может, проведешь пару раундов нормального безнокаутного боя.

– Массажист есть у вас? Он мне руки и плечи отбил.

– Сейчас скажу, пригласят.

Последующий десятиминутный массаж настроил Илью на мажорный лад, и он провел два полноценных раунда, как хотел тренер.

– Спасибо, пацан. Ты вроде с университета? А к нам не хочешь? Там не встретишь таких бойцов как у нас. У тебя здесь будут хорошие перспективы. Могу поговорить с Маргаритой Сергеевной.

– Спасибо. Но я пока не хочу ничего менять.

– Дело твое. Ты готов продолжить спарринги?

– Звоните, приеду, как смогу?

После этого, Илье приезжал в клуб еще несколько раз. В этих поединках он научился выстраивать свою тактику защиты и атаки, подключать в экстремальных ситуациях интуицию. Хорошо обогатил опыт, встречаясь с боксерами, исповедующими разные стили ведения боев.

После возвращения из Германии позвонила Маргарита.

– Я горжусь, тобой! Тренер и ребята такое наговорили про тебя. Двоих в первом раунде нокаутировал! Если хочешь, в эти выходные встретимся. Конкретнее переговорим в субботу или пятницу. Я соскучилась, дорогой!

Илья тоже ждал этой встречи, но из за гриппа, который подхватила Маргарита, пришлось все отложить.

Пока она болела, Илья успел отметить день рождения. Ему пошел шестнадцатый год. С малой Родины, учитывая разницу во времени, звонки пошли со второй половины дня. Мама, сестра, отец и Тина.