— А ты расскажи свою задумку, и мы решим, что сможем, а что нет! — с долей ехидства попросила я.

— Я уверена, что вы струсите!

— Ты все-таки скажи, ведь мы не трусихи! — ответила Йена.

— Хм… говорите, что не испугаетесь? Пообещайте тогда сразу дать согласие.

— Обещаем! — запальчиво выкрикнула рыжая, а в глазах Этель промелькнуло торжество.

— Что ж… слушайте… вы должны подойти и попросить одного человека обучать меня некромантии.

— Всего-то! — воскликнула Лисса, а мы с Йеной тревожно переглянулись, видимо, и ее посетили те же сомнения, что и меня — не все так просто!

— И кого бы ты хотела видеть своим учителем? — осторожно осведомилась я.

— Гронана, конечно! — огорошила Этель.

— Кого??? Ты в своем уме???

— Как ты себе это представляешь?

— С чего ты решила, что он согласится? — крикнула я.

Сестры тоже кричали, старясь перекричать рев толпы. Бросив взгляд на Арену, я увидела, что Клинок победил Лорда. Причем последний был без сознания. Я мысленно порадовалась и снова обратила внимание на сестер.

— Они всерьез сражаются? — с тревогой спросила Йена, тоже поглядев на Арену.

— До первой крови… Но вы тему не переводите! Сможете передать Гронану мою просьбу? Или мне самой придется рисковать, тайком пробираясь в академию?

— Да с чего ты решила, что он захочет тебя обучать? — раздраженно осведомилась я.

— Не сомневайся — захочет! — отрезала Этель.

Мы с Йеной снова переглянулись, терзаясь сомнениями, зато Лиссандра, похоже, серьезно обдумывала предстоящий визит к магистру ир Браксу.

— Как срочно это нужно сделать? — деловито поинтересовалась она.

Мы с Йеной одновременно вскрикнули:

— Погоди!

— Ты сначала объясни нам подробно, почему Гронан не откажется обучать тебя?

— Не доверяете?

— Мы уже однажды согласились помочь тебе, не задумываясь о последствиях, — напомнила я.

— Да, — согласилась с нами рыжая, — и теперь имеем одного вредного эльфа!

— Вот-вот, — кивнула Йена. — Не хватало нам еще и Гронана своим врагом сделать!

Этель нахмурилась, задумалась, а я снова бросила взгляд на Арену. Там опять шел бой. Тут я заметила, что все участники стали казаться для меня одинаковыми: высокие, подтянутые, мускулистые, ну и конечно, все они были обнажены до пояса. Я опять засмотрелась на происходящее на Арене, попутно отмечая, что перестаю смущаться полуголых бойцов. Что там Этель говорила про подглядывания за тренировками боевых магов?

На Арене эти самые маги схлестнулись в битве. Прямых касаний и ударов не было. Задействовались только заклинания. Я в очередной раз вознегодовала, ведь я не знала ни одного! Мне оставалось лишь наблюдать за смазанными движениями рук, а также прыжками, наскоками и уворотами непосредственных участников. Их мощные тела и длинные сильные ноги, облаченные в обтягивающие плотные штаны, разворот плеч — все говорило о силе, которая кипела в них и требовала выхода. Это было невероятно красиво и зрелищно, хотя и немного жестоко! Рядом замерли кузины. Нам всем будет о чем рассказать подружкам!

— Насмотрелись? — грубовато осведомилась Этель, отвлекая нас от происходящего на Арене.

— Нельзя? — иронично приподняла бровь Лиссандра.

— Это все ерунда! — отмахнулась старшая.

— А что не ерунда? — полюбопытствовала Йена.

— Я скажу, — хмыкнула Этель. — А теперь давайте о деле, если еще не передумали.

Я с неохотой повернулась к ней. Моему примеру последовали и Лисса с Йеной.

— Есть две причины, по которым Гронан не откажется меня обучать, — примирительно поведала Этель, — одной из них является желание темного магистра заполучить светлого некроманта.

— Откуда тебе об этом известно? — удивилась Йена.

— Я, в отличие от вас, в академию не только за знаниями шла, — покровительственно сообщила старшая кузина.

— Интересно, что кроме знаний можно получить в академии? — простодушно спросила я.

Этель преувеличенно тяжко вздохнула.

— Вы тоже не понимаете? — обратилась она к Лиссандре и Йене.

Девочки дружно пожали плечами.

— Ну и зря! Слушать нужно больше и наблюдать, а когда необходимо, можно и притвориться.

— О чем это ты? — недоверчиво поинтересовалась рыжая.

— О том, что не нужно быть такими глупыми и наивными! Так шанс свой можно упустить!

— Шанс на что? — спросила Йена.

— На лучшую жизнь!

— Меня устраивает моя жизнь! — запальчиво отозвалась Лисса.

— И меня! — произнесла я.

— Ты подслушивала? — догадалась Йена.

— Бывало, — ничуть не смутилась Этель. — Да и друг у меня был некромант, вот он и поведал мне о тайной идее своего магистра.

Мы с кузинами недовольно переглянулись, а Этель как бы невзначай полюбопытствовала:

— Так что, мне рассчитывать на вашу помощь?

Мы с Лиссой и Йеной снова переглянулись.

— Если мы раньше тебе не отказали, то и теперь, наверное, тоже согласимся, — хмуро изрекла я.

— Согласимся, — задумчиво вымолвила Лиссандра.

— Попробуем по крайней мере, — вздохнула Йена.

— Скажи хоть примерно, что нам ему говорить? — все так же хмуро полюбопытствовала я.

— Да просто расскажите про меня, и все.

— Если этого будет мало? — не унималась рыжая.

— Тогда… тогда. — Старшая кузина на ирну задумалась, а потом, бросив мимолетный взгляд на Арену, воскликнула: — Ого! Началось! Вот теперь смотрите!

— Что смо… — начала Йена, но внезапно осеклась. Впрочем, замолчали мы все, потому что по залу разнесся голос, усиленный с помощью магического эффекта:

— Достопочтенные судари и прекрасные сударыни, все внимание на красный сектор. Именно здесь состоится самый главный поединок сегодняшнего вечера. На Арене в захватывающей дух схватке сойдутся магистры. Итак, встречайте! Златоискр и Повелитель Тьмы!

— Что-то у темных проблемы с фантазией, — начала я, но тут же замолчала, ибо из моей головы исчезли все мысли. На Арену вышел… Эльлинир, хоть он и был в маске, но я все равно его узнала. Да и сестры потрясенно молчали, видимо, по этой же причине, а Этель горько улыбалась.

Между тем эльф вышел и поклонился публике. Высокий, худощавый, как и все эльфы, но с развитой мускулатурой, хорошо различимой на обнаженном торсе. В нем ощущалась скрытая сила и опасность. Его противник был также обнажен по пояс. Высокий, мощный, смуглый, в черной кожаной маске, закрывающей пол-лица. Картину завершала великолепная темная грива волос, забранная в высокий хвост и водопадом ниспадающая на спину. От этого мужчины веяло властью и жестокостью. Я широко открыла глаза, узнавая, и выдохнула: