Господин Георс неожиданно вздохнул.

– Вот видишь: я ведь сказал, что ты ничего не понимаешь… дело не в тщеславии, мой мальчик. Просто цена за успех никогда не бывает малой. Нам всегда приходится чем-то жертвовать: казной ли, совестью ли, собственной жизнью… да ты и сам это прекрасно знаешь. И понимаешь, что без Невирона Валлион не был бы и вполовину так силен, как сейчас. Что стало бы с Вольницей, если бы не необходимость в охране границ? Куда бы ты дел тех же рейзеров, Хасов… а ведь с рейзерами УЖЕ пора что-то решать: оставшись не у дел, они начинают представлять проблему. И я тебя об этом, кстати, предупреждал. Но ты не внял. А теперь что? Пересадишь их с коней на землю? Заставишь свиней пасти или возделывать огороды? Куда ты денешь такое количество воинов, для которых, если не станет Невирона, больше не найдется достойного дела? С Хасами дела обстоят попроще – их осталось не так уж много. Но ветераны Вольницы? Фарлион? Скароны?

Фаэс гневно выдохнул.

– Скароны много тысячелетий прекрасно обходились без твоего вмешательства!

– Зато Валлион качался на грани краха, – жестко отозвался ал-тар. – Всего триста лет назад он мог похвастать только большими территориями, на которые уже начали засматриваться соседи; разваливающейся армией, в которой процветали все известные тебе пороки; полным разбродом среди магов, среди которых не было ни одного, достойного внимания; зажравшимися священниками, которые давным-давно позабыли, для чего надели белые рясы; и совершенно пустой казной, в которую совали руки все, кто мог до нее дотянуться. Так что не мне тебе напоминать, во что превратила Валлион династия Диэронов! И не тебе оспаривать тот факт, что лишь с приходом к власти Каинноров Валлион начал постепенно меняться!

– Каинноров привел на престол тоже ты!

– Конечно. Здесь я родился и здесь же хотел бы прожить отпущенные мне годы. Я всегда хотел видеть сильную страну, надежные границы, достойный народ, за который стоило бы бороться, и крепкую веру, которая помогала бы сохранить то, что мы имеем. Но в те времена ничего этого не было. Древние рода пришли в полный упадок, потому что растеряли все, чем когда-то гордились их славные предки. Все, что их интересовало, это дуэли, развлечения и выяснение отношений друг с другом. Король бездействовал и стал обычной марионеткой в руках тех, кто упорно рвался к власти. Скажи мне: разве такой страной ты хотел бы управлять? Разве такого будущего ты хотел бы для своего народа? Что, молчишь? Вот и молчи, потому что ответить тут просто нечего. В тех условиях, которые создались благодаря усилиям Диэноров, только серьезная угроза могла заставить Валлион встрепенуться и собраться с силами. Только опасность полного уничтожения заставила бы аристократов забыть о распрях и открыть свои сундуки. И лишь прямая угроза господства Айда на Во-Алларе смогла бы вынудить церковь оказать поддержку королевской власти. Такой угрозой как раз и стал Невирон. Твой дед оказался достаточно мудр, чтобы согласиться с моими доводами, поэтому ваша династия не только закрепилась на троне, но и продолжилась. И мне бы хотелось надеяться, что она неожиданно не прервется.

Фаэс поджал губы.

– Теперь ты мне угрожаешь? Или хочешь сказать, что ты старался ради всеобщего блага?

Господин Георс серьезно кивнул.

– Я сделал все, чтобы Валлион выбрался из смердящей ямы, в которую столкнул его король Норсог. Нашел человека, который согласился взвалить на свои плечи его ношу. Обеспечил его поддержкой аристократии, создал условия, в которых им не осталось бы ничего иного… убрал несогласных, кинул в каменоломни самых упрямых, почистил знать от откровенных ублюдков, от которых все равно не было бы проку… и не думай, что это далось мне легко.

– Ты занял место, которое тебе не принадлежит.

– Это было необходимо, – сухо отозвался ал-тар, выпустив из рук четки. – Церковь – одна из важнейших составляющих власти, без преобразования которой нас ждал крах. А поскольку ее система и тогда, и сейчас остается абсолютно закрытой для внешнего воздействия, то… я вижу, ты мне не веришь?

Фаэс медленно покачал головой.

– Жаль, – вздохнул господин Георс, сокрушенно разведя руками. – Я возлагал на тебя большие надежды. Мне казалось, что именно ты сможешь меня понять. Впрочем, возможно, я был непоследователен и поторопил события. Возможно, ты просто запутался. Я много времени потратил, чтобы ты перестал зависеть от других. Чтобы доверял только фактам и не позволил эмоциям испортить твой безупречный ум какими-то нелепыми сомнениями. Честно говоря, я все еще на тебя надеюсь, мой мальчик, поэтому, если не возражаешь, начну с самого начала.

Неожиданно за моей спиной с резким хлопком открылся портал.

– Давай, начинай, – шумно выдохнул запыхавшийся Родан, вывалившись оттуда в сопровождении перемазанного сажей Дея. – Я тоже хочу послушать и, думаю, никто не станет возражать.

– И я бы не отказался, – возникла с другой стороны от меня бесплотная Тень с неистово пылающими глазами. А рядом с ней медленно проступили из воздуха еще две. – Мы закончили разбираться со зверушками и теперь хотели бы знать, чего, собственно, ради торчим тут в таком виде.

– Совершенно верно, – ухмыльнулась зеленоглазая Тень, выразительно оглядывая удивленно приподнявшего брови ал-тара. После чего двинулась в сторону радостно дрогнувшего Фаэса. – Здорово, смертный! Что, не ждал? А мы туточки. Неживые, но невредимые и не собирающиеся тебя оставлять один на один со своей симпатичной сестрицей. Кстати, как она там? Часть-то разговора я уже слышал, но хотелось бы узнать продолжение. И подробности бы не помешали. А еще мне бы не хотелось оставлять за собой живых врагов, поэтому прошу прощения за вторжение, но тут уж без вариантов. Ванюш, ты со мной?

– Куда ж я от тебя денусь? – мрачно отозвалась последняя Тень, подлетая к Фаэсу и вставая с ним плечом к плечу. – Род, Дей, а вы как сюда пролезли?

– Ты разве не видишь? – оскалился бывший Хас и, обернувшись к порталу, подал руку выбирающемуся оттуда Эррею, за которым последовал слегка прокоптившийся, уставший, но решительно настроенный Риг Драмт. – Я, правда, хотел поучаствовать в убиении демона, но…

Его взгляд, мазнув по бездыханной туше Змея, довольно блеснул, но потом некстати зацепился за мое распростертое тело и замер.

– Гайдэ…

– Она жива, – быстро отозвался Фаэс, кинув в мою сторону тревожный взгляд.

– Пока что, – со снисходительной улыбкой согласился ал-тар, снова приковав к себе все без исключения взгляды. – Твой амулет отлично работает, не спорю, так что на данный момент она просто без сознания. Но, раз уж так получилось и у меня есть немного времени, позвольте закончить этот утомительный разговор.

– Валяй, – рассеянно откликнулся Бер, настороженно оглядывая пустую Степь. – Нас тут много. Если что, удавим всей компанией. Просто вопросов действительно накопилось много, а я любопытный… Ас, проверь Гайдэ, пожалуйста. Что-то мне за нее неспокойно.

– Не надо, – остановил дернувшегося Аса Фаэс и, к моему немалому удивлению, преспокойно повернувшись к ал-тару спиной, осторожно присел на корточки, а потом положил руку… нахал какой!.. мне на грудь. – Она еще жива. Копье я вынул и рана почти закрылась. Надеюсь, «синьки» в ее теле хватит, чтобы залечить ее до конца. Главное теперь – не мешать. И не разрушить все то, что делает мой амулет.