участками, которые были и до сражения, прямо по пути, словно разливающаяся лужа, захватывающая бесхозные капельки. Судя по всему, у нас есть минут десять, не больше. – Ладно, хватит тратить время. Чтобы с тобой попробовать?.. – задумался он.

Я лихорадочно искал выход, смотря на уже начавших сражаться со «своими» двойниками товарищей. И с каждым Тай-Кер использовал разную тактику. От Абтармахана он отбивался ледяными щитами, возникающими на нём и вокруг него, Брафкасапа кошмарил огненными змеями, лезущими прямо у него из-под ног, с Роши, то исчезающим, то появляющимся с помощью своего хамелеона архимаг бился, используя достаточно масштабные чары вроде тех же волн огня, чтобы зацепить плохо видимого противника. Гуру столкнулся с тем, что все его молнии отражаются обратно, а камни, окутанные электрическими разрядами, встречаются с точно такими же. Зеркальная магия, чтобы создать отражение объекта. С Имхотепом Тай-Кер сражался необычно. Египтянин буквально обтекался огромными массами песка и воздуха, которые позволяли ему маневрировать и атаковать. Кроме того, рядом с ним то и дело возникали призрачные фигуры воинов, которые кидались на Тай-Кера и могли наносить физический урон. Здесь архимаг в основном орудовал заклинанием ближнего боя, похожим на шумерские вариации мечей, только в форме копья. Это против призрачных воинов. А в самого Имхотепа он отправлял один за другим странные сгустки энергии, похожие на стрелы, срывающиеся с замершего в его руках в форме лука бурлящего золотистого пламени.

Не дожидаясь удара, который я могу и не пережить, отправляю в него воздушное лезвие, после чего материализую временно убранный в инвентарь посох, который тут же вспыхивает в моих руках. Одновременно с этим моё тело складывается в знак «быстро», который позволяет мне молниеносно преодолеть расстояние в пять метров, вбив конец горящего посоха в живот архимагу. Точнее, в защитный экран напротив живота. Посох раскалился в моих руках так, что стал ослепительно белым. Но Тай-Кер уже собрался. Его защитный экран я разрушить смог, да только что толку, если он материализовал из той же золотисто-огненной субстанции копьё, похожее на то, которым сражался с Имхотепом? Мой удар он сумел заблокировать, хотя я могу собой гордиться: мой посох куда более мощное орудие. Копьё прогибается и смазывается в местах соприкосновения. Так что да. С помощью артефакта, неслабого духа и вложения большого количества энергии я сумел перебороть заклинание архимага, которому пришло в голову разделиться на шесть копий и поиграться со мной. Да я крут.

Впрочем, Тай-Кер ошибся, решив посостязаться в ближнем бою. Моё тело было достаточно развитым, а я сам достаточно много времени сражался с Шак’чи и успел изучить его манеру боя. Именно поэтому обезьян сейчас вполне успешно мог направлять оружие так, как сам считал нужным: у меня было достаточно и понимания, и физических возможностей, чтобы понимать и выполнять его задумки. А Шак’чи, какой бы сволочью ни был, очень хорош в ближнем бою. И Тай-Кер, в отличие от меня, вынужден был принимать немало ударов на защитные экраны. Сам же он меня достать не мог. Впрочем, ему, кажется, это нравилось. А мне нет. Маны было не так уж и много: чуть больше тысячи единиц. Прану я пока не использовал для колдовства, но, кажется, скоро придётся.

Этот «поединок» надо было заканчивать как можно быстрее, так что я решил пойти на риск. В один из моментов, когда противник пытался ткнуть меня копьём в живот, я сложился в знак «быстро», вложив в посох аж сотню единиц праны и позволив тем самым Шак’чи разогреть инструмент настолько сильно, что на него даже смотреть было больно. Попросту насадившись на копьё Тай-Кера, я сумел-таки нанести удар такой ужасающей силы, что пробил его щиты и даже насадил его самого животом на посох. Наверное, это больно. Убрав посох в инвентарь, я просто рассыпался искрами. Понятно почему: перед рывком я создал позади себя двойника, которым и оказался. Сам рывок был просчитан предвидением. Если бы не это, я бы просто бессмысленно потратил огромное количество маны.

– Что за чушь?.. – не понял я, когда огляделся. Архимаг никого не убивал. Вообще. Заставлял сражаться, но не убивал. Все мы как бились с ним, так и бились. Многих он измотал, но в остальном… – Ему нужно нас задержать! – крикнул я.

Как только мои слова разнеслись по округе, все двойники Тай-Кера исчезли. За исключением одного. Того, который сражался с Абтармаханом. Более слабая версия дематериализующей волны вновь смела с него большую часть псевдоплоти, а затем защищённая всевозможными защитами рука прорвалась через остатки и сорвала с шеи Шивкамути Жизни. Абтармахан просто взорвался огненным шквалом, но Тай-Кер попросту возник совсем недалеко в другом месте. Это же был блинк, который я хотел реализовать!

– Так, пора заканчивать. Вы шестеро принесли Первый Ключ. Я – Восьмой. Всё как положено, – я, оглянувшись, понял, что чернота уже заполонила всё пространство земли. – Пора открывать, – он резко сел на одно колено и просто положил обе Шивкамути на землю, прижав рукой. Во все стороны от этого места расползлись красноватые трещины. Сам архимаг просто сделал шаг назад в появившееся за его спиной огромное зеркало.

Имхотеп успел подскочить первым. Он без труда схватил обе Жемчужины и вернулся обратно. Бросив одну Абтармахану, он махнул в сторону стен. Кстати, армия Бхопалара тоже давно поняла, что что-то происходит не то, так что уже покидала бывшие городские стены. Я не стал медлить и, сосредоточившись, открыл портал за пределы города. Именно туда стали стягиваться все, кто был жив. Я шагнул последним.

Глава 11

– Вот поэтому наши страны сейчас и договариваются, – аккуратно шепнул мне Имхотеп, пока другие приходили в себя. Я в это время пытался заставить руки прекратить трястись. На его слова получилось лишь молча кивнуть. Это уже стало мне понятным. Два свалившихся новых уровня были тоже неплохой ложкой мёда в колодце с гумусом.

– Что там сейчас происходит? – тяжело дыша спросил Роши. Ему пришлось тяжелее всего, ведь он, как ни посмотри, самый слабый в плане как резерва, так и силы в целом. – Мы сумеем уйти?

– Войска в той стороне, – я махнул рукой. Разумеется, открывая портал, я не особо думал о том, куда именно. Главное – за стены. Гуру заторможено кивнул. Кажется, он до сих пор не мог поверить в происходящее, если не учитывать то, что был истощен тяжёлым боем. – Ещё один портал я не потяну, – и это было правдой. У меня остались жалкие пара с хвостиком сотен маны.

– Не надо, дойдём так, – Абтармахан