призванный Имхотепом песчанный смерч из окружающего грунта, который понёсся на врага сплошным потоком режущих и разрывающих всё и вся песчинок произошли почти одновременно. Казалось бы, вместе с сорвавшимся с тела Абтармахана огненным валом вся эта мощь должна была размазать по земле гостя с другого континента, обратить в ничто. Но…

Воздух раскалился от страшного жара. Меж руками, которые были сведены вместе, забурлила, казалось, сама реальность, сжавшаяся до плотного мерцающего шара. Пространство, казалось, едва только не кричит, рвясь на волю в бесплодных усилиях. Лицо мага совершенно скрылось в возникших искажениях. Виднеются только серые глаза, холодные, несмотря на манеру недавнего разговора. Сотни, даже тысячи извилистых спиралеобразных энерговсплесков скрутились воедино вокруг уже не угадывающейся фигуры мага, чья мощная аура буквально прошлась дрожью по всем нам, выйдя из-под маскировки. Казалось бы, всё это действо заняло много времени. Но нет. Просто я видел всё немного наперёд благодаря способности предвидения. И только из-за этого чуточку заранее почувствовавшее жуткую опасность сознание смогло ускорится из-за стресса настолько, что события вокруг замедлились.

Память мага подобна колчану для стрел – место строго ограничено. Постоянно держать в готовности большое количество заранее начитанных чар нельзя. Надо выбирать самые нужные. И я, кажется, знал, что собирается применить наш противник. И защиты от этого у меня не было.

Всё произошло почти мгновенно. Наш удар и его контратака. Всё, что я успел, так это повернуться боком, мысленно активируя всё, что только у меня было подходящего. Я не архимаг и даже не достаточно опытный и мощный магистр, чтобы удерживать на себе разноплановые защитные чары, которые будут конфликтовать друг с другом. Но на короткий срок могу навесить много чего. Благо, они просто не успеют вступить друг с другом в серьёзный конфликт. Именно поэтому я даже не думал о том, насколько там конфликтны друг с другом Алый, Огненный и Ледяной доспехи, как они могут сочетаться с щитом Ану и насколько адекватным применять зеркальное деление в таком случае. Долго этим чарам работать было не нужно. У меня была всего секунда, растянутая на больший срок моим сознанием и способностями предсказывать ближайшее будущее.

Яркий шар между рук, единственное, что среди пространственных искажений, было прекрасно видно, разошёлся с неимоверной скоростью летящей в нашу сторону цветной колеблящейся волной, которая, казалось, зацепила с собой все возникшие вокруг краснокожего мага искажения. Протуберанцы закручивающихся энергий заставляли, казалось, стонать саму реальность. Пройдя до полусотни метров за единственную секунду, яростная мощь истаяла, не оставив за собой ничего. Ударная дематериализующая волна. Чары крайне затратные и редко используемые, потому что их имеется целесообразность применять только против больших групп защищённых противников. Против тех же демонов, к примеру, которых не сотрёшь с лица земли обычным огненным шквалом. И в данном случае у врага такой резон был. Да и маны благодаря Шивкамути имелось вдоволь.

Пески Имхотепа, огонь Абтармахана, камни гуру, все эти бесконечные пасти, когти, разные сгустки, гончую Роши и прочие удары просто развеяло в ничто. Как и большинство магов. Я использовал заклинание двойников, создав второе тело позади себя. Все защиты вместе с первым двойником смогли сдержать большую часть удара настолько, что остаток второй двойник сумел погасить личной защитой, припав на одно колено. Разумеется, именно им я и оказался через ещё секунду: другое тело просто перестало существовать. Удар был страшен. Джунуюдха, гвардейцы теней и большинство магов были развеяны на атомы. Выжили только я, гуру, Имхотеп, Роши, Брафкасап и Абтармахан. Последние двое, будучи ближе всего к эпицентру, пережили удар только благодаря толстому слою псевдоплоти, большая часть которой была уничтожена, а меньшая сейчас клочьями сползала с тяжело стоящих магов.

– Вот теперь можно и начинать представление, когда всякие случайные гости ушли со сцены… Вы же не думали, что я буду тратить своё время на слабых? Нет? Рад, что нет. Потому что я не буду, – усмехнулся тот, чьё имя я уже успел узнать. Дьявол! Как вообще так получилось, что я сейчас буду сражаться с архимагом, у которого ещё и имеется Шивкамути?! – Так… Думаю, шестеро на одного не слишком честно: у вас нет ни единого шанса, – сделал он задумчивый вид. Впрочем, несмотря на насмешливый тон, глаза оставались необычайно холодными. – Знаете, пока вы приходите в себя, расскажу вам одну историю. Когда-то давно был один маг. Очень сильный. Очень могущественный. И возжелал он, чтобы сами боги принесли ему свои дары. Он, конечно, не могущественных богов имел ввиду. Речь шла о слабых богах разных мест, сильных духах и прочих… Тогда были другие времена. И людей все эти существа даже за разумных созданий не считали. Но маг был силён. Нужно было с ним считаться. И тогда они поднесли ему, как это обычно и бывает, ядовитые дары. В чём был их яд? О! Видите ли, тот маг очень любил изучать новое. И сказали все, кто к нему пришли, что посчитали они для него самым лучшим даром знания. Знания о совершенно новой магии, которую раньше тот маг и не знал. Магия та была магией зеркал. А самым интересным заклинанием в ней являются зеркальные двойники. И всё бы ничего. Да только сила между двойниками тоже делилась поровну… Я вижу, вы уже собрались и отдохнули? Тогда закончу легенду когда-нибудь потом. И раз уж вас здесь шестеро… То немного вам поддамся, – улыбнулся он, оглядывая нас серым ледяным взглядом. Моргнув, я увидел впереди целых шесть краснокожих врагов, каждый из которых направился к своему противнику.

Сражение между обычными людьми затихало: бхопаларцы побеждали. Но никто даже не думал после недавней атаки и прошлых столкновений идти к центру бывшего города. Теперь дело было за сражением чародеев, где даже слабым храмовникам нет места. И дело это было плохо.

– Так, что тут у нас? – с интересом уточнил приблизившийся ко мне двойник. – Шумер, мастер, насколько я знаю. Помню тебя ещё по Кусе. Тогда ты был слабее. Намного слабее. Быстро растёшь над собой.

– Ты был в Кусе? – нахмурился я.

– А ты думаешь, без мага моей силы можно открыть Врата в Царство Зеркал? – приподнял бровь Тай-Кер. Я в немом удивлении смотрел на него. Пазузу! Старые тайны открываются новыми гранями. – Разумеется, я там был. Хотя зеркала должны были прийти не туда. Но то место тоже было неплохим. Как мало времени у вас осталось, – улыбнулся он, показывая на подступающую к нашему островку черноту всё расширяющейся зоны со стороны сражавшихся армий. Их темнеющая земля сливалась с давнишними тёмными