– Я такие видел один раз, иноземцы на ремонт привозили, сам не стрелял, но, говорят, бой у них отменный.

– Если хорошо сделаешь, будут еще заказы и много.

Через неделю я снова заехал к мастеру-оружейнику, звали его Григорий. Один из пистолетов был готов. Рукоять из бука была отшлифована, на боковых сторонах сделана мелкая насечка, все металлические части были сделаны с любовью, это всегда можно понять, глядя на изделие любого мастера – кузнеца, оружейника, гончара. Я, расплатившись, забрал пистолет и отвез его столяру, чтобы сделали футляр по размеру, обклеили внутри бархатом. Через два дня, получив футляр с принадлежностями и пистолетом, решил его опробовать. Взяв Сидора, порох и пули выбрались в глухое место, нашли пенек и начали стрелять.

Кучность была великолепной по сравнению с гладкоствольными пистолетами, точность отличная, но чуть ниже линии прицеливания. Я напильником аккуратно подпилил мушку, сделали еще несколько выстрелов. Отлично, то, что надо. Сидор также выстрелил раза три-четыре и восхищенно покачал головой:

– Эх, нам бы такое оружие, когда татар воевали!

Приехав домой, пистолеты почистили и смазали. К слову сказать, отдача при стрельбе дымным порохом была мягкая, стрелять было комфортно, однако и копоти с нагаром было много, после каждой стрельбы надо было тщательно оружие чистить. С утра, проехав по производствам, направился снова к князю Шаховскому, захватив с собой футляр с пистолетом. Встретили меня приветливо, проводили в трапезную, князь вышел в красном домашнем халате и тапочках, с рюмкой водки в руке. Мы раскланялись, и князь поинтересовался, глядя на футляр:

– Что, новенькой водкой решили побаловать?

– Нет, князь, привез вам для показа свое новое изделие – пистолет, да и не абы какой, с отменным боем и великолепной точностью и дальностью.

Князь заинтересовался, поставил пустую уже рюмку на стол, взял футляр, положивши на стол, открыл. Бережно взял в руки, стал осматривать:

– Ну что же, все детали сделаны достойно, но простоват, чем же он лучше других? Я сейчас вам покажу свои пистолеты.

Князь позвонил в колокольчик и явившемуся слуге приказал принести пистолеты. Было доставлено три футляра, внутри на бархате лежали три великолепной отделки пистолета, с инкрустацией по дереву и серебряной всечкой на металлических деталях. Я повертел оружие в руках. Помимо отличной отделки они хорошо сидели в руке, баланс был выдержан. Я посмотрел на клейма – один из Бирмингема в Англии, один французский, один голландский.

– Князь, а давайте их испытаем стрельбой?

Князь без большого желания согласился. Действительно, наш пистолет был хорошо сделан, но не имел богатых украшений и выглядел как рабочий костюм по сравнению с фраком. Вышли в сад, холоп поставил мишени, отнеся их метров за десять – дистанция для гладкоствольного пистолета уже изрядная. Холоп зарядил все три пистолета, я зарядил свой. Князь стрелял первым, осмотрели пробоины. Стрелком князь был неплохим, все пробоины были в деревянном щите, но вот кучности не было. После того как мы отметили угольком его попадания, трижды выстрелил я. При осмотре князь несколько удивился. Все пули в центр. Я попросил отнести мишени на двадцать метров. Стрельбу повторили, теперь княжеские пули легли далеко от центра, но в мишень попали, мои легли кучно и почти все в центр. Князь досадовал, но уже заинтересовался. Мишени отодвинули еще на десять метров, дистанция вполне достойная даже для современных пистолетов, вроде «глока» или «беретты». Снова стреляли, и князь попал в мишень только один раз, я снова три, и попадания ближе к центру. Похмыкав, князь попросил пострелять из моего пистолета. Три выстрела и три отличных попадания, стрелком князь был лучшим, чем я. Мишень отнесли на пятьдесят метров, что было заведомо трудным заданием. Князь снова выстрелил три раза. К моему удивлению, все три пули попали в мишень, правда, разброс очень большой. Увидев результаты стрельбы поближе, князь восхищенно воскликнул:

– Да, это лучший пистолет из всех, что я держал в руках! Каков бой! Чертовски хорош! Я его беру, какая твоя цена?

Я назвал цену – пятьдесят рублей серебром. Князь послал слугу за деньгами, пока он бегал в дом, Шаховской сказал:

– Я хочу еще пару таких же, на призовой стрельбе, какие мы иногда устраиваем среди своих, равных мне просто не будет! Отличный пистолет! – князь любовно погладил ствол.

Слуга принес кошель, князь отсчитал деньги, поблагодарил за отличную работу.

Я направился к кузнецу, затем оружейнику. Заплатил аванс и попросил активизировать работу, посторонние заказы не брать – работой обеспечу. Оплата достойная и сразу! Оба были довольны – у каждого не было громкого имени, никто бы не мог сделать нарезное оружие сам и выгодно его продать. А я обзавелся новым производством. Должен сказать, что два следующих пистолета я оставил себе, жизнь была беспокойной, мне приходилось ездить в Рязань, да и другие места, а дороги были очень беспокойны и опасны.

Незаметно подошел июль, и с неожиданным удивлением я вспомнил, что у меня через три дня день рождение. За три года, проведенные мной в этом времени, я вспомнил об этом в первый раз. Дома я отмечал эти события с друзьями, а тут это не было принято, как-то скромно праздновали именины, да и то не все. Поскольку деньги позволяли, решил отметить широко. Встал вопрос: «А что празднуют?» Гости обязательно зададут. Подумал, а что же сказать? Удачную сделку обмываю? Что-то уж слишком с размахом, рождение ребенка – так нет, свадьбы тоже нет. Вот вопрос-то. Решил вопрос держать в тайне, сказал только Анастасии. Она аж всплеснула руками:

– А как ты запомнил, когда родился?

– Маменька сказала.

Кого приглашать – князя или послов? Могут не прийти – скажут уровень не тот. Ремесленников? Уже не мой статус. Решил остановиться на Федоре из Разбойного приказа да двух-трех знакомых купцах и семье.

Собрались все дружно, сели за стол, ломившийся от закусок – были и рыбка заливная и белуга под соусом, заячьи почки, нежные фазаны в румяной корочке, супчик с перепелами, свинина жареная и вареная, говяжьи языки, мясо и рыба копченые, пироги и пирожки – сладкие, с картошкой, грибами, рыбой и мясом, по моему рецепту кухарка приготовила подобие салата оливье – благо овощи свежие, сметана домашняя. Короче, закусить было, а уж выпить! К своему дню рождению я подготовился, был, конечно, и сбитень, и мед хмельной, и пиво, но украшением стола стали водки с моего заводика – и простая, и настоянная на лимоне, бруснике, кедровых орешках, мяте – всего двадцать сортов, все из подвала, где лежали на льду, а теперь покрылись каплями влаги. Гости уселись, глаза у мужчин разбежались по выпивке, каждому хотелось попробовать все, все водки для них были внове, в продажу я выпускал обычную, белую, для себя же постарался. Выпили по первой, какой был эффект! Федор, уже вкусивший беленькой, от настоек был в восторге.

– Как ты мог скрывать от друга такие напитки! – кричал он, попробовав уже три-четыре сорта.

Зная, что маленькими рюмками он не пьет, я боялся, что все сорта он не опробует. Дамы налегали на салат, здесь их делали очень примитивно – огурцы, помидоры и сметана или растительное масло. Я тоже налегал на салат, вспомнился сразу Новый год – салат, апельсины, пахнет елкой. Когда гости изрядно выпили и закусили, мужчины вышли на воздух передохнуть. Тут я еще решил их удивить – за углом дома стоял заказанный заранее мангал, где уже тлели угли. На приготовленных шампурах уже было нанизано вымоченное в вине мясо. Собственноручно, под приглядом гостей я пожарил шашлыки, периодически сбрызгивая их уксусом. Когда запах стал таким, что и у сытых гостей потекли слюни, я позвал холопов, всем раздали тарелки, позвали женщин, и все начали пробовать еще одно новое блюдо – шашлыки.