Правда, их было единицы – кто же тебя оставит в живых, когда ты зарубил дочь или сына, или родителя! Ведь на праздник приходили целыми семьями… Я глянул в сторону короля – вокруг него было совсем мало народа, сам он стоял, сжимая меч, и был забрызган кровью, скорей всего чужой. Подойдя к стене, я устало присел, привалившись к ней спиной, и, положив меч на колени, прикрыл глаза. Рядом кто-то завозился, присаживаясь. Я повернул голову – это был король. Мы посмотрели друг на друга.

– А неплохо вы тут развлекаетесь, ваше величество, – сказал я и засмеялся.

Он непонимающе глянул на меня, потом хохотнул, а затем захохотал и по его щекам текли слезы. И среди крови и трупов мы сидели и хохотали, как два придурка, выплескивая в этом хохоте свой страх и переживание, а также радость, что остались живы.

– Я там прихватил одного, – сказал я, когда мы успокоились.

– Да, я видел, ты не поверишь, я все видел – видел, как они убивали безоружных, как убивали женщин… Я все видел и все запомнил. Спасибо тебе, кентиец, я видел, что ты делал.

– Да ладно тебе, Данис, все делали что могли, я умею чуть больше, вот и сделал чуть больше.

– Послушай, Алекс, мне надо сейчас этого твоего… коньяка, – вспомнил он название.

– Нет, сейчас лучше водки, давай встанем и пойдем примем понемногу. – Я поднялся и подал руку королю. – Где твои гвардейцы, хотел бы я знать?

– Я сам хотел бы это знать, – сказал он.

Недалеко от нас я заметил скорохода и махнул ему, подзывая.

– Как тебя звать? – спросил я у него, когда он подошел.

– Серг Итони, господин граф.

– Ваше величество, этот парень мне жизнь спас, прикрыл спину, со своей стороны я его награжу, но ты тоже отметь парня.

Данис покивал головой и вдруг задал вопрос:

– Серг, где гвардейцы, почему кроме моих телохранителей никого не было?

– Ваше величество, дежурная смена была отравлена, ей предложили по бокалу вина, сославшись на ваш приказ. В вино была подмешана «сорма пестрая». Смена отдыхающая уже поднята и направляется сюда.

Словно в подтверждение его слов, по лестнице забухали шаги, и в зал ввалились человек пятьдесят гвардейцев. Офицер подошел и доложил о прибытии, а также о том, что посты по периметру и в воротах не пострадали и за время с начала бала никто не покидал территорию.

Все, кто остался жив, уже нашли своих родных и близких – кто-то живых, кто-то мертвых. Раздавались плач и причитания. У противоположной стены я заметил барона и баронессу. Она плакала, все так же прижимая к груди книгу, а он неловко пытался ее утешить.

– Алекс, пойдем, – проговорил король и двинулся ко входу, через который заходил вчера.

– Ваше величество, разрешите я захвачу с собой пару человек, – попросил я его.

– Барона и баронессу, что ли? – спросил король и кивнул: – Зови!

Затем он повернулся и позвал маршала и канцлера, на удивление они были живы и здоровы. Я начал шарить по залу глазами. Данис, наверное, понял, кого я ищу, и, толкнув меня в бок проговорил:

– Его сегодня не было, у него дочь родила, кто в такой семейный праздник сюда попрется.

Пока выходили, к нам еще присоединилось несколько человек, и мы толпой шли по коридору дворца с обнаженными мечами, на всякий случай. Снова расселись в той же комнате, что и вчера, гвардеец принес сундучок, и король сам на правах хозяина его открыл и стал доставать спиртное. Те, кто не присутствовал вчера, начали с любопытством разглядывать бутылки и их содержимое.

– Граф, тебе привычней, разливай, – сказал король и подал мне бутылку водки.

Я откупорил бутылку и аккуратно разлил водку по рюмкам, как раз вчерашних и тех, что достали из сундучка, сегодня хватило на всех. Ольме, правда, налил вишневого ликера – зачем над женщиной издеваться. Король встал, обвел взглядом сидящих и произнес:

– Все, кто сегодня погиб, пусть попадут в чертоги «Зеи-плодоносицы», – и выпил рюмку.

Все последовали примеру короля. Маршал и канцлер, пробовавшие напитки, вчера уже наученные мной, выпив, выдыхали и начинали закусывать, с интересом поглядывая на новеньких и их реакцию на напиток. Ну а тут реакции были разные: у кого-то брызнули слезы из глаз, кто-то хватал воздух ртом. Наконец отдышались, и один из присутствующих, посмотрев на короля, с улыбкой спросил:

– Ваше величество, это что, какая-то разновидность нового яда?

– За разъяснениями к нему, – указал на меня пальцем король.

– Нет, что вы, – поспешил я успокоить присутствующих, – просто новый вид напитка.

– Мы вчера его уже пробовали, пока живы, – поддержали меня маршал и канцлер.

– Граф, это опять ваша придумка, – утверждая, а не спрашивая, сказала баронесса. – Крепко, но очень вкусно, – продолжила она и облизала губы.

После выпитого было заметно, как людей стало отпускать напряжение, и они стали приходить в себя, наконец осознавая все, что с ними произошло.

В дверь постучали, и в комнату вошел один из тех, кого я видел рядом с королем во время боя.

– Ваше величество, – проговорил он, кланяясь.

– Что выяснили, Ривейн? – спросил король.

Вошедший замялся.

– Говори, Ривейн, здесь все свои, – подбодрил его Данис.

– Как мы и предполагали, это люди герцога Жиронда, помогали им проникнуть во дворец второй помощник казначея и один из офицеров вашей гвардии, а также некоторые столичные аристократы. Все фигуранты изолированы, и идут допросы, за некоторыми выехали смешанные наряды гвардии и тайной канцелярии.

– Хорошо, Ривейн, можешь идти, об остальном поговорим позже, – отпустил его король.

– Господин граф, – обратился ко мне Ривейн, – вы разрешите переговорить с вашим пленником?

– Да, господин Ривейн, можете его совсем себе забрать, для этого его и задерживали.

Начальник тайной канцелярии королевства Торвал еще раз поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь.

Я разлил по рюмкам остатки водки, и все выпили, после чего начали расходиться – вначале ушли барон и баронесса, за ними потянулись и остальные, остались только я и король.

– Послушай, Данис, давай раздолбаем твоего герцога и забудем о нем, а герцогство ты присоединишь к своему королевству.

– Ах, Алекс, если бы все так было просто! Герцог Жиронда – тесть Эрлика, который сейчас пытается угнездиться на троне империи. Начни я сейчас боевые действия, и Эрлик вступит в войну на стороне герцога. И мне не выстоять. Ты думаешь, чего тебя так вчера расспрашивали? Хотели выяснить, что намерены делать Донет тан эль Зорга и Бирон де Кантор. И вот когда эти два владетеля начнут свою игру, тогда можно будет и нам до конца выяснить отношения с герцогом.