Я в принципе был только рад предложению, так как сам подумывал об этом, но начинать думал с начальника канцелярии. Но так даже лучше. Обговорив незначительные детали и закончив завтрак, мы расстались до вечера. Вечером снова бал, так как празднование шло три дня.

Проехался по центру столицы, конечно, ничего не нашел, все застроено, решил все оставить до вечера. Как я понял, Данис даст задание де Либеру, а тот более осведомлен в этом деле. Заехал в кое-какие лавки, посмотрел на товар и на цены – да, у нас это на порядок дешевле.

Приехав на постоялый двор, целый день провалялся в кровати, на улице грязь и слякоть, изредка срывается дождь. Вечером что-то так не хотелось ехать во дворец, и чем ближе я к нему приближался, тем тревожней становилось на душе. Проехав охрану на воротах, перед самым входом я вылез из кареты и отпустил ее, а прежде чем отпустить дружинников, попросил двоих подежурить у входа, далеко не удаляясь.

Народу в зале, мне показалось, было даже больше, чем вчера. Многие кланялись мне, я кланялся в ответ. У одной из колонн увидел барона и баронессу де Мирион, они стояли и смотрели на меня, я улыбнулся и направился к ним. По дороге остановил одного из слуг и отправил его к моей карете за подарком для барона.

– Граф, я рад вас видеть, – протягивая мне руку для пожатия, проговорил барон.

– Взаимно, барон, мне тоже приятно видеть хорошего человека и его очаровательную супругу, – с этими словами я пожал руку барону и поцеловал руку Ольме.

– Как вы устроились? – задал я вопрос.

– Да, граф, король выделил нам небольшое, но уютное поместье и пару деревень. Есть лес, река, у поместья был неплохой королевский управляющий, так что в зиму все заготовили. А уже с весны будем как-то расширяться. Кстати, ваша светлость, не могли бы вы продать мне одну из ваших…

Он замолчал, подбирая слово, но тут вмешалась баронесса.

– Пилорам, – сказала она, и они оба посмотрели на меня с надеждой.

– Барон, я, конечно, продам вам пилораму, пришлю человека, который ее настроит и научит ваших работников с ней обращаться, но с одним условием. Секрет механизма вы должны сохранить.

– Да-да, граф, я прекрасно все понимаю. У нас и дружина есть небольшая, поэтому охрану я обеспечу.

В это время принесли книгу, и я вручил ее барону, присовокупив при этом, что благодарен ему за идею о книгопечатании и прошу принять в дар один из первых образцов. Раскрыв книгу, он был потрясен, а перевернув несколько страниц и увидев картинки, вообще не сдержался и громко сказал:

– Да это же просто чудо, граф! Как вы смогли это сделать?

К нам начали подходить люди, привлеченные нашим разговором. Все с удивлением разглядывали книгу, а у меня предчувствие беды просто уже орало. Я стал выбираться из толпы и искать глазами короля. Того еще не было. Сегодня торжественного выхода не будет, и он, скорее всего, появится из той двери, в которую мы вчера с ним уходили. Когда я был уже рядом с дверью, появился церемониймейстер и объявил выход короля.

Появились два охранника, за ними король, следом маршал и канцлер. Король прошел и сел на трон, махнул рукой музыкантам, заиграла музыка. Кто-то начал танцевать, кто-то не мог оторваться от столов с выпивкой, все занимались тем, кому что больше нравилось. Почему-то в зале стало очень много слуг, они сновали туда-сюда, при этом руки у них были свободными. И у меня создалось впечатление, что они просто занимали определенную позицию относительно трона короля.

Рядом с королем, как всегда, находилась масса народа, аристократы, лизоблюды, какие-то просители, поэтому, когда раздался чей-то громкий крик: «Вперед, убейте его!» и в руках слуг мелькнуло оружие, сразу пробиться к королю у них не получилось. А потом короля потащили к двери, через которую он вошел, но она была заблокирована и не открывалась.

Для меня время понеслось вскачь. Среди гостей мало кто был вооружен, лишь те, кто был в воинских мундирах, обязаны были иметь оружие, остальные пришли отдыхать и веселиться. А врагам было все равно, кто перед ними, вооруженный или нет, женщина или мужчина. В зале стоял крик и стон умирающих и раненых.

Я выхватил меч и перешел в ускорение.

– Что за идиот, я на голову выше тебя, а ты меня пытаешься зарубить ударом сверху! Минус один… минус два… А тебе мы отрубим руку, чтобы не махал так мечом, а тебе – ногу, зря ты зарубил эту женщину, она тебе ничем не угрожала!

На какое-то время враги кончились, я плавно вышел из ускорения и огляделся: да, вырвался немного, проскочив, и оказался за спинами нападавших. Невдалеке де Мирион отбивался ножкой от стола от одного из нападавших, за его спиной, прижав к груди книгу, замерла баронесса. Сделав несколько шагов в сторону, я смахнул голову противнику Дамора.

– Возьми меч, – проорал я ему, отворачиваясь.

Еще раз обвел зал взглядом и увидел того, кто командовал нападением. Он тоже увидел меня и заверещал:

– Убейте кентийца, быстрей, кентийца убейте!

Выживу или нет, но поговорить с ним будет очень интересно, и поэтому, недолго думая, я бросился на сближение с ним. Мечником он оказался неплохим и даже попытался меня убить, я же, действуя очень осторожно, вначале заблокировал его меч, а потом оглушил, ударив открытой ладонью в ухо.

Пока я с ним возился, кое-кто из его подчиненных все-таки услышал и откликнулся на его призыв: ко мне двигались трое врагов. Тот, что был ближе всех, сразу попытался меня заколоть, я еле успел сместиться в сторону и вскрыть ему гортань и, продолжая движение мечом, разрубил череп второму, а вот к третьему не успевал уже повернуться.

Краем глаза увидел, как сбоку что-то мелькнуло, и мой третий противник стал падать на меня с кинжалом в глазнице. Повернувшись, увидел рядом вчерашнего скорохода.

– Спасибо, я твой должник! – И, указав ему на оглушенного, я приказал связать того и тащить к выходу. – Там ошиваются кентийцы, отдашь им свой груз, пусть сберегут, и скажешь, что на графа и короля напали, нужна помощь. Все, давай, друг, беги.

А сам поспешил к уменьшающейся группе защитников короля. Один охранник уже был убит, и его меч подхватил король, который довольно умело и яростно отбивал нападение двух человек. Рядом, прикрывая его сбоку, бился граф Дарт де Макер, мечом, который я ему вчера подарил. Я, конечно, рыцарь, и честь для меня не пустой звук. Но к тем, кто нападает исподтишка и походя убивает женщин, я и со спины зайти смогу, и не поморщусь. Правда, сильно разгуляться не получилось – только и успел четверых зацепить. Не стал ничего выдумывать, острием меча рубил позвоночник на обратном ходу меча: следующего, потом следующего, правда, амплитуда движения увеличивалась, а это время.

На меня быстро обратили внимание, и с десяток нападавших развернулись в мою сторону. Я снова скользнул в ускорение и принялся рубить руки, ноги, головы – все, что попадалось на пути моего меча. А тут в зал еще вломились пять моих дружинников, среди которых было три кентийца и два их воспитанника. Да и те из гостей, кто смог дотянуться до мечей убитых врагов, в долгу не остались, а это аристократы, которых с детства учили владеть мечом. Так что через несколько минут те из напавших, что остались в живых, побросали оружие и попадали на колени, сдаваясь.