столичные коллеги задействовали свои немалые возможности по московским базам данным. Однако отношения Гущина с Петровкой всегда были крайне сложными и противоречивыми.

Гущин колебался, кланяться в ноги не желал, начал выяснять – отчего буксует проверка Дениса Астахова, которую ведут его подчиненные?

– Он дважды терял паспорт, – объяснили свою медлительность Гущину оперативники. – В январе текущего года и еще десять лет назад обращался с заявлениями в полицию об утере паспорта. Сведения о какой-либо регистрации давностью двадцать – двадцать пять лет утрачены, не внесены в базы данных.

В одиннадцать часов вечера полковник Гущин, поправ собственную гордость, позвонил напрямую замначальника столичного главка и вежливо попросил содействия. Естественно, ни Макар, ни Клавдий Мамонтов при разговоре не присутствовали. Они просто ждали – помогут столичные профи или «кинут» полковника Гущина – разбирайся сам, как умеешь.

Время тянулось убийственно медленно. Рассвело.

Они все ждали у моря погоды.

В семь утра полковник Гущин, усталый, измотанный, осознавший, что его звонок и унижение были, видимо, напрасными, сказал Клавдию Мамонтову и Макару, чтобы они ехали домой, поспали хоть немного. Однако друзья не мыслили оставить его в одиночестве в такой момент.

В восемь утра полковник Гущин, потерявший надежду, объявил: он возвращается в Москву, в главк, попробует подключить иные каналы, свои личные связи. Они все втроем вышли из полицейского управления. Гущин направился к патрульной машине. Макар и Клавдий Мамонтов поплелись к внедорожнику. Препятствие, возникшее на их пути, казалось пока непреодолимым – самое главное, – от них ничего не зависело.

И в этот момент полковнику Гущину позвонили с Петровки.

– Бывший адрес вдовы академика Нины Кантемировой – Ленинский проспект… – сотрудник столичного главка продиктовал адрес. – Дом угловой на площади Гагарина. Кантемировой принадлежала двухкомнатная квартира на шестом этаже. Вместе с ней в течение пяти лет по данному адресу был зарегистрирован Денис…

– Как его фамилия? – хрипло спросил полковник Гущин.

– Астахов. Уроженец Воронежа, – столичный коллега назвал год рождения Денни.

Клавдий Мамонтов, слышавший новость по громкой связи, понял, что они в финале истории.

Полковник Гущин горячо поблагодарил коллегу за помощь, вытер со лба испарину и убрал мобильный.

– Наш Денни – Денис Астахов, – объявил он. – Что мы предполагали, то и получили, хоть и запоздало. Сосед Натальи Гулькиной по Сарафанову. Он не просто был вхож в семью Кантемировых, он жил с матерью Искры, пытался на ней жениться, как нам говорили, завладеть квартирой вдовы. Он враждовал с Искрой, и лишь испуг физической расправы заставил его тогда отступить. Но разве подобные вещи прощаются?

– И уж конечно он знал и про борщевик Сосновского, и про кавказскую историю с убийствами. – Клавдий Мамонтов вспомнил высокого темноволосого мужчину, вышедшего им навстречу из леса в Сарафанове в тот роковой день…

– Не Искра Кантемирова являлась его главной целью, – Макар выглядел одновременно ошеломленным и сосредоточенным. – Мухина. Он вам, Федор Матвеевич, тогда сказал – я бывший брокер, а сейчас безработный. Он мошенник. Те три миллиона Ирины Мухиной… я думаю, он ее уговорил, обманул. Выманил у нее деньги – может, под предлогом игры на бирже или в качестве инвестиций в липовый проект. Мухина – деловая женщина, так просто она бы с тремя миллионами не рассталась. Астахов… Денни запудрил ей мозги. Опытом он располагает – некогда он охмурил, свел с ума женщину-ученого, вдову Нину Кантемирову. А с Мухиной – классический развод. Он подсунул ей и свою сестрицу – менеджера Сбербанка. Они на пару ее обманывали. Она отдала им три миллиона, а они водили ее за нос. А затем ситуация изменилось – то ли Мухина стала требовать деньги назад, то ли поняла, что ее нагрели мошенники. Нам про их телефонные контакты сказали – Анна Астахова их резко оборвала еще в марте. Анета из списка – это же теперь ясно кто! Астахова, наверное, использовала паленый номер телефона. Но, видимо, и обрыв связей не сработал. Ирина Мухина требовала у них деньги назад. И Астаховы решили ее устранить. Но брат с сестрой страшились разоблачения, все же они контактировали с Мухиной долгое время, она приезжала к Анне в отделение банка, их могли видеть свидетели. Поэтому Астаховы придумали план, как спрятать убийство – в серии с двумя другими, одновременно давая нам наводку на семью Кантемировых, с которой у Денни личная вражда еще с юности. Выбирая Искру на роль жертвы, он в своей инсценировке серийных убийств мстил ей, а следствию подставил в роли виновного Левку. Ну, а бедняга Гулькина попалась ему на глаза на даче – ему было легко ее подстеречь и убить. Они – брат и сестра Астаховы – сообщники. Все совершили вместе, действуя заодно!

Полковник Гущин, Клавдий и Макар снова вернулись в управление. Гущин поднял из протокола допроса адрес Дениса Астахова. Он хотел задержать его первым, а затем уж отправиться в Сарафаново – к Анне. Однако все пришлось быстро поменять, когда главковская опергруппа, срочно выехавшая с Никитского переулка по адресу проживания Астахова, сообщила, что его квартира пуста.

– В Сарафаново, – скомандовал полковник Гущин. – Даже если Денни после убийства Искры решил сменить локацию, залечь на дно, мы его через сестрицу достанем. Надеюсь, она-то в Сарафанове до сих пор обретается. У нее же вроде отпуск.

И они в сопровождении патрульных машин двинулись в Сарафаново.

Возвращались туда, где все и началось.

Однако Клавдий Мамонтов не знал, что их ждет в тихом дачном поселке, ставшем эпицентром бури событий.

Глава 38

Сарафаново

– Я все думаю – могла ли Искра через четверть века опознать в соседе подруги бойфренда матери? – заметил Макар на пути в Сарафаново. – Мужики с возрастом порой сильно меняются. Они-то, Астаховы, за ней следили, она же нам сама про соседей сказала.

– Я ей в разговоре сразу назвал фамилию соседей. Она на Астаховых никак не отреагировала, – вспомнил Клавдий Мамонтов.

– Конечно, Кантемирова не стала нам с тобой заявлять – знаете, моя семидесятилетняя мама крутила роман с юным бойфрендом по фамилии Астахов. Кто в таком чужим незнакомым людям, пусть и «частным детективам», с ходу признается? Может, она и фамилию его давно забыла. Вера Павловна наша вспомнила лишь имя Денни – даже не Денис, а просто Денни. А он мог оказаться и Даниилом. И потом, Федор Матвеевич планировал показать Кантемировой фрагменты видеозаписи допроса Астахова для опознания, только не успел.

– Я обязан был сам допросить Кантемирову, – полковник Гущин слушал их сосредоточенно.

– Вы послали нас, – ответил Мамонтов. – Мы допустили просчет?

– Вы сделали по максимуму. И добыли информацию,