– и прокрадёмся к подвальной двери.

Идея пройти в подвал украдкой от Никаса страшно понравилась всем. Хихикая в ладошки и даже ссутулясь, чтобы их не заметили из конюшни, вся компания из пяти человек, одной собачонки и одной призрачной девочки высыпала на террасу и обежала дом, чтобы тут же нырнуть в кусты. Ну и что, что они мокрые? Зато спрятались!

От тех, кто, вообще-то, был так занят работой, что мог и опоздать к ужину!

Аня быстро открыла замок, и народ влился в подвальное помещение – мальчики впереди, потому что храбрые – и вообще, мужчины всегда должны быть впереди. Особенно в таинственных, неизведанных ранее местах!.. Дверь за собой плотно закрыли, едва зажгли свечи. Лисса осматривалась и чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения, как и остальные.

- Что ищем? – деловито спросил Кеган. – Только тряпки?

- Нет. Всё, что покажется интересным, - решила Аня, невольно усмехаясь: пойди туда – незнамо куда, найди то, неизвестно что! Красота! Настоящее приключение!

Кроме той каморки, в которой Никас держал Онору, остальные были закрыты. И вот тут-то Аня убедилась в очень странной мысли: если бы она не заходила первой в остальные каморки, открытые всем чуть ли не настежь, никто бы и не подумал зайти в них! Неудивительно, что вскоре она сообразила: как библиотека и рабочий кабинет дина Хармона, все помещения были настроены на Агни! Ага!! Значит – и мансарда остаётся в её единоличном владении! Ну, до тех пор, пока она не пригласит туда кого-то с собой!

Так что после первого же эксперимента с открытой дверью, она просто входила в следующее помещение и звала всю компанию. Врывались первыми опять-таки мальчики и требовали, чтобы девочки светили им, пока они обшаривают очередную каморку.

Обыски вскоре дали первые результаты. Аня, конечно, надеялась на эти результаты, хотя и сомневалась в своей давней задумке. Но…

- Тут такая штуковина! – закричал Кеган.

- Где? – бросился к нему Греди.

Подняли все свечи, рассматривая старый, но явно ещё крепкий (на неопытный взгляд Ани) агрегат: это была бочка на ножках, как у стула, вместо спинки переплетение полированных палочек и толстой проволоки, а сбоку какая-то фиговина – на расстоянии полуметра друг от друга два колёсика, сообщавшиеся с помощью металлической же цепи, чем-то похожей на велосипедную. Греди обнаружил у этого таинственного агрегата металлическую ручку. Попробовал крутить. Сначала та скрипела, не поддаваясь, а потом потихоньку пошла по часовой стрелке, завращались колёсики, потому что завертелась цепь. Одновременно затрещал бочонок, тоже постепенно разгоняясь и крутясь.

- Что это?! – изумилась Аня.

- Греди, перестань, - велел Кеган и, дождавшись, когда агрегат затихнет, поднял круглую крышку бочонка, на внутренней стороне которого были какие-то округлые детали. Все сунулись посмотреть, что там, внутри бочонка. А там оказался довольно чистый, металлический же сосуд. – Эта штука стирает бельё, - объяснил Кеган. – Агни, может, ты после болезни и не помнишь, но Кристал должна помнить, как наша мама бегала к соседям, и они давали ей стирать в этой штуке постельное бельё.

Все сгрудились вокруг старинной стиральной машины и с уважением разглядывали её. Аня помолчала, а потом спросила:

- То есть надо крутить за ручку, за вот эту – и она будет работать?

- Да, внутри вращаются вот этот таз и крышка.

- Она очень тяжёлая? – уже задумчиво спросила Аня.

Мальчики немедленно оттеснили зрителей от стиральной машины и после «раз, два – взяли!» попробовали приподнять конструкцию. Ого, у неё ещё и ножки оказались на колёсиках! Те слегка кривились, но, если направлять, вполне можно машину и везти! Через порог перенести на руках, а потом не спеша покатить к двери.

- Тяжело, но потихоньку вытащить можно, - сказал Греди.

- Я помогу! – рванулась к ним Кристал. – Через порог!

- Не надо, - покачал головой Кеган. – Третий здесь лишний – только мешать будем друг другу.

- Давайте так, - решила Аня. – Донесите-докатите её до входной двери в подвал и оставьте. Если дальше не сумеем, попросим наших мужчин.

- Агни! Мы теперь будем в ней стирать! – обрадовалась Кристал. – Ой, а можно – я буду ручку крутить!

- Я тоже хочу! – закричала Лисса.

- Устанете, - снисходительно сказал Кеган. – Это только кажется, что легко.

- Агни, мы и остальное будем обыскивать? – засмеялся Греди. – Мне понравилось!

- Ну, если открывать все секреты, то я надеялась найти швейную машину, - вздохнула Аня. – Но не знаю, есть ли здесь такое… Если стиральная машина обычно всегда нужна, то в швейной…

Она не договорила: мальчики и девочки бросились по всем каморкам. И снова ей пришлось входить в них первой и звать сыщиков к себе, потому что они как-то легко проходили мимо. Потом до неё дошло, что время, возможно, позднее. И она созвала всю компанию, чтобы выйти на белый свет – и ужаснуться: они все извазюкались в пыли и в паутине! И сообразила же проверить себя – проведя пальцами по лицу!.. Кристал расхохоталась первой:

- Ты себя испачкала, Агни!

Аня только вздохнула и сняла с её головы пыльный клок чёрной паутины.

Через пять минут пыхтенья, ворчания и прикрикиваний стиральная машина оказалась на каменной дорожке вокруг дома. Секретничать больше не хотелось, и вся компания до ужаса чумазых исследователей подвала покатила машину по дорожке. Катить было тоже весело: колёсики порой так срабатывали, что машина закатывалась в кусты, откуда её вытаскивали чуть не с кличем: «Э-эй, ухнем!»

На лай собачонки, на ликующие крики победителей из конюшни вышли Таеган и Никас. И оторопели. Слава Богу, на секунду. После чего бросились к путешественникам-исследователям и перехватили у них тяжеленную конструкцию, с которой даже мальчики устали возиться, но мужественно помалкивали.

Результат: стиральную машину довезли до бельевой, жутко огорчили прекрасных дам, которые возмечтали уже завтра устроить генеральную стирку постельного белья, что машина нуждается в починке; ужин отложили чуть ли не на час, пока отмывались все – в том числе и мужчины, которые и на конюшне-то успели повозиться с пыльным ландо, и с подвальной машиной.

А на ужине Аня снова озвучила свою мечту о швейной машине. Она-то думала как? Если у них тут машины ездят и паровозы – значит, машинка такая точно должна быть! Повезло, что озвучила, пока Бридин собирала грязную посуду на поднос.

- Дайна Агни, а