Внизу никого из гуманоидов видно не было. Бригады рабочихтрудились на верхушках небоскребов.

— Видите самую высокую башню? — спросила Тэлли, у казаввверх, — Нужно скрытно добраться до ее вершины.

— То есть... надо карабкаться наверх? — Айя испугано  посмотрелана Фрица — Но... я слышала, что в некоторых руинах можно наткнуться на скелетыржавников.

Тэлли рассмеялась:

— Это на севере. А здесь, в тропиках, джунгли пожирают все.

Она подлетела к ближайшей куче металлолома и сталапробираться через обломки бетона и стальные балки.

— Какая прелесть, — проворчала Айя и последовала за Тэлли.

По кучам строительного мусора передвигаться были так женепросто, как по джунглям. После дождя железные брусья были мокрыми искользкими. Кое-где ржавчину успели покрыть пятна лишайников. К тому же прочнаясталь была не так милосердна, как папоротники и кора на стволах деревьев.Следуя за Тэлли, Фриц и Айи то и дело получали царапины, задевая за острыеобломки.

— Напомни мне, чтобы я принял какое-нибудь лекарство от столбняка,когда мы вернемся домой, — по просил Фриц, разодрав до крови ладонь.

— Что такое «столбняк»? — спросила Айя.

— Болезнь, которую можно подхватить, если в ранку попадетгрязь или ржавчина.

— От ржавчины бывают болезни? — вскрикнула Айя, отдернувруки от стальной балки. — Неудивительно, что ржавники вымерли.

— Тсс! — шикнула Тэлли. — Что-то движется.

На них упала тень. Какой-то крупный предмет перемещался надними.

В просветах между балками Айя увидела машину с зубчатымиклешнями. Тяжелый распиловщик нес в них большой кусок каркаса. Казалось,крупный хищник сжимает в лапах стальную грудную клетку давно умершего гиганта.На солнце поблескивали края распиленных столбов.

— Интересно, куда они собираются это бросить, — тихопробормотал Фриц.

Распиловщик остановился прямо над ними. Айя почувствовала,как куча металлолома содрогнулась. Балки и куски бетона задрожали под действиеммощного магнитного поля.

А потом дрожь вдруг прекратилась...

— Ой-ой-ой, — прошептал Фриц.

Кусок небоскреба выпал из клешней распиловщика.

Айя ухватилась за ближайшую балку и стала проворнокарабкаться в сторону.

Кусок каркаса ударил по куче прямо над ней. Металл загудел,заскрежетал, вся гора железа зазвенела от удара. На Айю дождем посыпалась пыльсо ржавчиной. Защипало глаза. Она видела, как вокруг гнутся стальные брусья,подаваясь под новым весом.

— Айя! —  послышался окрик Фрица.

Она обернулась. Полы нарядного пиджака Фрица зажало междупучками древних проводов. Их извитые концы впились в шелк, словно рыболовныекрючки. Рукава пиджака вывернулись наизнанку, а руки парня застряли в них.

Айя повернулась и протолкалась к другу, схватила за плечи.Она рванула его к себе изо всех сил. Послышался треск — и Фриц обрел свободу. Аот пиджака остались лохмотья.

Брошенный на кучу металлолома кусок каркаса все еще покачивался,и на головы Айе и Фрицу сыпался щебень. Металлолом вокруг них проседал, внизпадали хлопья ржавчины.

Фриц и Айя нашли просвет между балками и полетели вперед. Затучами пыли Айя разглядела Тэлли. Та стояла, прижавшись спиной к вертикальной балке,зажатой между двумя горизонтальными наподобие зубочистки, вставленной вгигантскую челюсть…

Вертикальная балка медленно гнулась под колоссальнымдавлением.

— Быстрее! — крикнула Тэлли.

Айя изо всех сил оттолкнулась от ближайшего бруса и вместе сФрицем пролетела мимо Тэлли.

А Тэлли, оторвавшись от вертикальной опоры, прыгнула вперед.Балка тут же накренилась. Послышался внук, будто кто-то провел по гладкойметаллической поверхности ногтями. Балка прогнулась, а потом отскочила ксередине кучи.

Вся гора металлолома просела. Обломки ржавого металлазаполнили то место, где только что находились Айя и Фриц. Кусок каркасанебоскреба медленно опустит и на верх кучи, подняв новое облако пыли.

Тэлли, Айя и Фриц помчались к остову самой высокой башни.

— Ох,— вырвалось у Айи,— еще бы чуть-чуть, и...

Она вспомнила восторг, который она испытала, впервые увидевТэлли. Дело было не только в физической силе «резчицы». Тэлли каким-то образомпочувствовала динамику в куче металлолома и поддержала балки точно в нужном месте.Это дало Айе и Фрицу секунды, необходимые для спасения.

Тэлли действительно была особенной. Как жаль, что рядом небыло Моггла и он не смог заснять этот момент!

— Спасибо тебе, Тэлли-ва. — Айя низко поклонилась.

— Не за что, — буркнула Тэлли, растирая плечи.

Фриц оторопело смотрел на просевшую гору метала и бетона. Онлишился дара речи. Его лицо побелело от ныли. Он был похож на актера,выбелившего щеки рисовой пудрой.

— Нет проблем. — Тэлли одобрительно кивнула. — Молодцы,сберегли голову.

— Еле-еле. — Айя устремила взгляд вслед улетающемураспиловщику. — Они пытались нас убить?

— Да они нас даже не заметили, — хмыкнула Тэлли.

— Ты спасла меня, Айя, — еле слышно вымолвил Фриц.

— Не только я... — возразила она, но Фриц обнял ее за плечии поцеловал. Его губы пахли пылью и потом.

Фриц отстранился. Айя взглянула на Тэлли. Та выгляделаошеломленной.

— Отрадно видеть, что вы целы и невредимы, — сказала Тэлли.

— Все просто отлично. — Айя улыбнулась Фрицу и сталарассматривать ссадину на локте. — Вот только я, наверное, подхвачу эту ржавуюболезнь.

— Расслабься. У Шэй есть лекарства от всех болячек. — Тэллизапрокинула голову. — А вот и она.

Айя всмотрелась в недра каркаса небоскреба. Он был такимвысоким, что она не видела вершины. Внутрь стального скелета проникали снопысолнечных лучей. Она услышала далекое эхо шума распиловочных машин, шорохосыпающегося щебня.

Вдруг в полумраке что-то замерцало. Расплывчатые силуэтыпостепенно приняли очертания человеческих фигур. Люди стояли на скайбордах,полностью обернутые камуфляжем.

Поднялась вверх рука, сбросила маску-капюшон, и перед Айей,Фрицем и Тэлли предстала Шэй.

— Да уж... Выглядите вы дерьмово, — призналась она.

— Как вы сюда добирались? — спросилХиро, сняв капюшон — В камнедробилке?

— Примерно. — Айя указала на гору металлолома, над которойеще клубилась пыль. — Нас там чуть не раздавило...

Она запнулась. Фигур в костюмах-невидимках было пять. Хиро,Рен, Фаусто, Шэй... и кто-то еще.